Держась за балетную стойку, молодая танцовщица задумчиво смотрела в окно. Сегодня она была рассеянной и, выполняя махи ногами, слышала команды тренера издалека.
– Плие… Гранд плие… Тянемся в сторону. Носок… Софи, где твой носок? Вернись к нам!
– София, ты слышишь? – Мэри одёрнула подругу за плечо.
В этот же момент за большим окном зала мелькнула тень. Затем ещё одна, и ещё. София вздрогнула и прищурила глаза, вглядываясь за стекло. Но осенний проливной дождь застилал окно, делая изображения за ним мутными и загадочными.
На перерыве Мэри подошла к подруге.
– Софи, что с тобой сегодня? Ты сама не своя. Что-то случилось?
– Не бери в голову, – отмахнулась девушка, сделав глоток воды из бутылки. – Просто осенняя депрессия.
Когда перерыв затянулся, София заметила, что тренер разговаривает с высоким незнакомцем в коридоре за стеклянными дверями балетного зала. И тренер, и мужчина многозначительно поглядывали в сторону Софи. И уже после занятий хореограф окликнул девушку и её подругу Мэри.
– Так, дорогие мои, завтра у вас двоих выступление. Это частный вызов. Дорогой вызов. Поздравляю, гонорар будет большим.
– Ух ты! – Мэри подпрыгнула. – Здорово! Деньги нам не помешают, правда? – Она посмотрела на подругу, ожидая поддержки.
– Частный вызов? – насторожилась София, глядя на тренера. – Уже завтра? Где это? Кто заказчик?
– Много вопросов, Софи. Заказчик – богатый человек. Выступать будете в его загородном особняке. И что это меняет? В любом случае, контракт уже подписан.
– Контракт?! – София раскрыла глаза.
– Однодневный контракт. Деньги большие, заказчик не один день наблюдал за тобой. Скажи спасибо, что я подтянул Мэри. Он хотел заказать тебя одну.
– Почему вы не спросили меня, перед тем, как согласиться? – нахмурилась София.
– Поосторожней на поворотах. Если мне не изменяет память, четыре месяца назад ты подписала с нашим клубом контракт на полгода. Четыре минус шесть сколько? Правильно – два. Так что ещё два месяца я не буду спрашивать твоего разрешения. Кстати, наш с тобой контракт был подписан на весьма выгодных условиях для тебя, – напомнил тренер. – Так что готовьтесь, девочки. Завтра, в десять утра, я желаю видеть вас здесь. За вами пришлют машину.
Утром следующего дня София и Мэри стояли на крыльце клуба.
– Это реквизит к танцу с огнями. – Тренер хлопнул рукой по большой сумке. – Девочки, не забываем об улыбке! Что за тоска в глазах? Что за настрой?
К зданию бесшумно подкатил чёрный тонированный джип, из которого выпрыгнули трое мужчин в чёрных костюмах и чёрных очках, похожих друг на друга, как близнецы. Тот, у кого волос был собран в «хвост», приблизился к Софье и втянул носом воздух.
– Ммм… Девушки в сборе. Чудненько! – Забросив сумку с вещами в багажник, незнакомец деловито улыбнулся и указал на открытые двери джипа: – Прошу!
Когда все скрылись в салоне, машина рванула, швыряя колёсами мелкий гравий.
Через некоторое время Софья оглядела простор за окном и покосилась на мужчину, что сидел рядом.
– Куда мы едем? – спросила она.
Тот медленно стянул темные очки с лица, уставив красные глаза, отчего Софья отпрянула.
– Страшно? – Незнакомец широко улыбнулся. – Это линзы, расслабься. У нас сегодня маскарад. Хозяин устроил праздник.
– Что за праздник? – Девушка содрогнулась, украдкой поглядывая на красные глаза попутчика.
– Там всё узнаешь. Да расслабьтесь вы! Что такие зажатые? Первый раз на частном вызове?
Машина мчалась по трассе уже около часа. Мэри сонно моргала, глядя в окно. Её сосед с безразличным лицом жевал жвачку. Попутчик Софии напевал какую-то весёлую песенку, временами поглядывая на девушку и задорно подмигивая. Водитель и его спутник сидели молча.
Когда началась лесная полоса, автомобиль притормозил и завернул на дорогу, ведущую вглубь.
– Заказчик живёт в лесу? – настороженно спросила София.
– Ага, почти, – незнакомец с «хвостом» улыбнулся. – Тут начинается его территория. Эти угодья – его собственность. Кстати, как нехорошо, – мужчина покачал головой, – мы не познакомились. Я Герман.
Софи кивнула и добавила:
– Слушайте, остановите на пять минут. Я уже не могу терпеть.
– Шеф! – Герман обратился к водителю, и машина остановилась посреди лесной дороги, густо заросшей папоротником по обочинам.
Потянув за собой подругу, София торопливо пробралась к выходу и спрыгнула на мокрую землю.
– Пойдём туда! – громко произнесла девушка и, когда они отошли на порядочное расстояние от машины, склонилась к уху Мэри. – Сейчас ноги в руки и бежим отсюда, – зашептала она, хватая подругу за локоть.
– Ты что? Зачем?
– Тихо ты! – цыкнула Софья. – Так надо. Предчувствие. Бежим, сказала!
Девушки помчались, откидывая руками влажные ветки папоротника.
– Зачем мы это делаем? А как же контракт? – шёпотом спросила Мэри, едва поспевая за подругой.
– Ты как маленькая! Ты что, не смотришь телевизор и газеты не читаешь? Потом закопают тебя вон под той сосной – вот и весь контракт.
– Софи, я уже не могу, давай передохнём.
– Мэри, умоляю, не останавливайся. Нам нужно выбежать на трассу. Пожалуйста. Слышишь шум машин в той стороне? Скорее!
Что-то мелькнуло сбоку между деревьями, и София испуганно оглянулась.
– Скорее, Мэри, вон трасса!
Через секунду рука Софии рванула её тело назад. Девушка увидела перед собой Германа, который ухватил её за запястье.
– Глупенькие. Куда вы бежите? А как же мы?
Софья дёрнула руку, пытаясь освободиться от цепких пальцев.
– Маскарад будет без нас, – процедила она сквозь зубы.
– Это вряд ли! – усмехнулся Герман. – У нас с вами подписан документ. Контракт называется. Знакомое слово?
– Я аннулирую его, – зло ответила Софья. – Контракт расторгнут. Вы получите неустойку.
– Рыбка моя, – улыбнулся Герман, – всех твоих усилий не хватит, чтобы заплатить и десяти процентов неустойки. Вы должны вернуться в машину. Сделаем вид, что этого побега не было.
София оглянулась на Мэри. Возле неё стоял второй охранник и с безразличным выражением лица жевал жвачку. Он держал Мэри за руку, а та беспомощно и испуганно смотрела на подругу.
– Отпустите нас, – тихо попросила Софья. – Неустойка может стать лично вашей, а заказчику можно сочинить историю, как…
