Где я? Как я сюда попал?
Пожалуйста… Помогите…
***
– Ну в самом деле, Макс, тебя только и ждём, – устало проговорил руководитель нашей музыкальной группы Стас, когда я открыл ему дверь в квартиру. – Отдохнём у костра, потравим байки, – продолжил он, усаживаясь напротив меня в зале.
Я потрепал свои волосы на затылке и вздохнул:
– Думал, после концерта отоспаться, ну и всё такое…
– Чувак, не превращайся в диван, – сморщился Стас. – Даже Миленка поедет. Давай-давай, поднимай телеса. Гоу!
Меня всё же вытащили «на костёр». Мы выехали за город на двух машинах, остановились на опушке леса, где установили навесы, раскинули пледы и поставили походный столик со стульями. Овощи, чипсы, копчёные крылья, колбаски и гора пива – всё это уместили на столе и принялись разжигать костёр.
На пикнике была только наша банда: я, Стас, клавишник Илья, барабанщик Гоша и наш поэт и поющая дама Милена. Лет десять назад судьба свела нас случайно, с тех пор мы дружим даже вне концертов и репетиций. Я, как солист и гитарист, познакомился с нашей творческой «батарейкой» Стасом раньше всех. Стас неугомонный агитатор на разные приключения, он же использует связи по роду деятельности нашей группы, а так же участвует как бас-гитарист. Такой у нас состав. Мы очень разные, но вместе составляем хорошую компанию, иногда взрывоопасную.
– А картоху печь будем? – потирая руки спросил Стас.
– А кто её брал? – флегматично бросил Гоша, развалившись на стуле.
– Ну, Гоге́н… – помотал головой Стас. – Взял и всё испортил.
– Да фиг с этой картошкой, – вмешался Илья, распечатывая банку с пивом. – Чё хорошего, все руки в золе.
В это время наша единственная дама весело помахала шампуром.
– Правильно. Пожарим колбаски. На костре, а? Красотища!
Все согласились с предложением Милены, нанизали на шампуры колбаски и окружили разгоревшийся уже костёр.
– Шикардо́с, – довольно протянул Стас, поворачивая шампур над огнём. – Какие запахи…
– Давайте уже по пивасу! – предложил Гоша, подтаскивая коробки с банками. – А то Илюха всё высосет.
– А потом начнёт без остановки кусты помечать, – хохотнула Милена.
– А там бабай, – злорадно произнёс Стас, продолжая крутить шампур и заодно поглядывать на Илью. – Схватит нашего друга за драгоценные колокольчики и утащит во тьму…
В это время Гоша с Миленой прыснули со смеха, да так, что Гоша махнул своей длинной ручищей и снёс со стола несколько банок и чашку с чипсами.
– Рад, что вам так весело, – отозвался Илья, открывая новую банку. – Продолжайте, друзья. Смех продлевает жизнь.
– Так, ладно, – деловито объявил Стас, – готовьте свои страшные байки. Мы не жрать сюда приехали.
– Не отказался бы просто пожрать, – заметил я.
Стас развернулся и оглядел меня с головы до ног.
– Тебе особенное задание, – в своей командирской манере сказал он. – Напугай нас.
– До усрачки, – добавил Илья.
– Это лишнее, – серьёзным тоном возразил Стас. – Пивной побочки достаточно.
Ещё какое-то время мы веселились, а потом начали рассказывать страшные истории. После Милены и Гоши настала очередь Стаса. Он дожевал кусок обжаренной колбаски, вытер губы салфеткой и посмотрел на нас таинственным взглядом.
– Говорят, что прямо под нами, – при этом Стас потопал ногами, – находится мир подземелья. Его обитатели страшные лысые существа с текущей кожей от постоянно лопающихся нарывов. От этого вокруг подземных стоит страшная вонь. Этот народец существует на своём уровне, пока порталы закрыты. Но как только порталы открываются, а это случается внезапно и произвольно, уродцы выходят в наш мир и утаскивают того, кто оказался поблизости. – Стас оглядел нас и добавил: – Я не просто так сказал про бабая, который утащит Илью за колокольчики. У подземных есть царь. Вот к нему на суд и таскают пойманных.
– И чё потом? – лениво спросил Илья. – Чем этот суд-муд заканчивается?
– Они оставляют чёрную метку на теле своей жертвы, это может быть что угодно, а потом отпускают, – пояснил Стас. – Помечают, что этот чел уже их чел. Его быстро настигают страдания и несчастья до тех пор, пока он не крякнет. А потом его тело и душа принадлежат подземным тварям.
– Жуть какая, – высказалась Милена. – Не хотела бы я получить такую метку.
В этот момент за кустами что-то громко хрустнуло, отчего Гоша вскочил с раскрытыми глазами, он долго смотрел в сторону кустов, а потом повернулся к нам.
– Что, Гоген, портал зовёт? – заулыбался Стас. – Палочки от барабана не забудь.
Гоша как-то с облегчением выдохнул и, тряхнув головой, снова опустился на стул.
– Закусывай, Гоша, – усмехнулся Илья, откинувшись на спинку стула. – Нервная система ни к чёрту.
– Ладненько. – Стас опустил допитую банку на землю и посмотрел на меня. – Твоя очередь, Макс. Удиви меня.
Я устало вздохнул. Сейчас бы полежать дома на диване, а не вот это вот всё. Нет, я рад, что мы встречаемся, рад, что у меня такие друзья, но я выдохся после выступления и мечтал только об одном – отдохнуть в тишине.
– Ну, лови, – обратился я к Стасу, усаживаясь поудобнее. – Моя байка. Говорят, что некоторое время назад жил маньяк, которого прозвали «рубщик», он разрубал свои жертвы на части и прятал эти части в разных местах. А потом дух жертвы рандомно выбирал человека и душнил его, чтобы тот собрал все куски вместе и похоронил. Жертва постоянно просила: «собери меня, собери меня», и человеку ничего не оставалось делать, как искать куски и собирать тело, чтобы после захоронить.
– Можно послать этот дух и не участвовать в грёбаных поисках, – возмутился Стас. – Какого хрена я должен играть в следака? Я хочу спокойно жить, давать концерты и пить пиво. Да?
– Можно и послать, – отозвался я. – Но оставит ли дух жертвы выбранного человека? В легенде говорится, что дух добивается своего, требует собрать его тело и похоронить.
– Вот маньячина… – покачал головой Стас. – Кто тут ещё маньяк, вопрос спорный. Один убил, а другой преследует, пока не добьётся своего. Так чем история заканчивается? Похоронить – и свободен?
Я пожал плечами.
– Пока тело не будет собрано и похоронено, дух не попадёт на бал. Какой-то чёрный бал, на который каждый перешедший черту должен попасть. Говорят, что все эти жертвы перед смертью получали приглашение на бал.
– Вот ведь жесть, – протянул Гоша, на всякий случай посмотрев по сторонам. – Где вы такие байки находите.
К этому времени начало смеркаться, и наши истории стали щекотать нервы.
– Места знать надо, – усмехнулся Стас. – Пойду, отолью. Пиво тот ещё маньяк.
***
Отойдя в густые заросли на порядочное расстояние, Стас устроился возле ствола сломанной сосны и расстегнул на штанах замок, как вдруг увидел в стороне мигание света, будто кто-то бросил фонарик в траву, а он заработал в режиме мигания. Странное явление привлекло Стаса, он шагнул в сторону и направился к маячку, но по мере приближения источник света перемещался всё дальше.
