Наполеон как полководец формировался в бурные годы, насыщенные крупнейшими событиями французской буржуазной революции 1789–1794 гг., провозгласившей демократические лозунги, но в силу буржуазной ограниченности оказавшейся не в состоянии осуществить эти лозунги. Капитализм, расчищавший себе дорогу, очень быстро ликвидировал демократические завоевания французского рабочего класса. Контрреволюционные перевороты 9 термидора (27 июля 1794 г.), а затем 18 брюмера (9 ноября 1799 г.) привели крупную французскую буржуазию к власти и сделали Наполеона, ставшего наиболее ярким выразителем интересов поднимавшейся буржуазии, военным диктатором.
Молодая, но алчная французская буржуазия, пришедшая к власти в результате удушения революции, стремилась, с одной стороны, обуздать демократическое движение внутри страны, а с другой – подчинить своей власти европейские феодальные государства.
На почве последнего между буржуазной Францией и монархической феодальной Европой возникали непримиримые противоречия, которые в конце XVIII и в начале XIX в. часто приводили к войнам. Франция в тот период воевала с такими крупными державами, как Англия, Пруссия, Австрия, Россия, Швеция и Турция.
Военная деятельность Наполеона сложна и противоречива. Наполеон Бонапарт родился 15 августа 1769 г. в городе Аяччо на острове Корсика. После пятилетнего обучения в военной школе в Бриенне (1779–1784 гг.), а затем годичного пребывания в военной школе в Париже Наполеон в чине подпоручика начал службу в артиллерийском полку в Валансе. Незаурядные военные способности, сильная воля и неутомимая энергия, а также стремление к постоянному совершенствованию своих знаний способствовали быстрому продвижению Наполеона по службе. За восемь лет службы в армии молодой подпоручик артиллерийского полка стал генералом.
Военное дарование Наполеона раскрылось в годы французской буржуазной революции. Особенное внимание Наполеон обратил на себя после освобождения в 1793 г. Тулона, захваченного монархическими войсками и английскими интервентами. Находясь в армии Дюгоммье в качестве начальника артиллерии, Наполеон предложил план овладения крепостью Тулон, в котором главная роль отводилась артиллерии.
Инициативные, смелые действия начальника артиллерии майора Бонапарта были высоко оценены командующим армией. Представляя Наполеона к чину бригадного генерала, Дюгоммье писал в Комитет общественного спасения: «Наградите и выдвиньте этого молодого человека, потому что, если по отношению к нему будут неблагодарны, он выдвинется сам собой».
Тулон явился для Наполеона началом его стремительной военной карьеры. Баррас и Робеспьер-младший, участвовавшие в осаде Тулона, восторженно отзывались о его военном таланте. Якобинское правительство поручает двадцатичетырехлетнему генералу руководить укреплением побережья Средиземного моря от Тулона до Ментоны, а затем назначает его начальником артиллерии армии, действовавшей в Италии.
Вступив в эту должность, Наполеон не ограничивает свою деятельность только функциями артиллерийского начальника. Оценив горный театр войны и укрепления войск противника, он пришел к выводу, что атака против сильных позиций противника может привести лишь к большим и ненужным потерям. В своих очерках, посвященных описанию операций Итальянской армии, Наполеон писал: «Искусство горной войны состоит в том, чтобы занимать позиции или на флангах, или в тылу противника и этим ставить его перед необходимостью либо очистить свою позицию без боя, чтобы занять другую, несколько позади, либо выступить и атаковать вас. В горной войне атаковать невыгодно. Даже в наступательной войне искусство состоит в том, чтобы вести только оборонительные бои, вынуждая противника прибегать к атаке». И Наполеон предлагает свой план действий, по которому Французская армия, совершив обходный маневр, без тяжелых боев овладевает Альпами и вынуждает пьемонтцев оставить такие сильные позиции, как Раус и Фурш. А форсирование французами рек Роя, Нервия и Таджа должно дать им возможность выйти к Саорджио – важному пункту коммуникаций противника.
Но план Наполеона остался неосуществленным. Контрреволюционный переворот 9 термидора привел к власти крупную буржуазию. Вся власть оказалась в руках Директории, состоявшей из пяти человек. Наполеона, обвиненного в связях с якобинцами, подвергают аресту и отстраняют от службы в армии. Но так как в действительности он никогда не разделял взглядов якобинцев, его вскоре освобождают. Глава Директории Баррас, один из вождей контрреволюционного заговора, поручает Наполеону подавить восстание роялистов в Париже. Имея шесть тысяч человек и сильную артиллерию, Наполеон быстро справился с поставленной ему задачей, разогнав повстанцев с улицы Сент-Оноре, за что был произведен в дивизионные генералы и назначен командующим войсками Парижского гарнизона.
Создав сильную армию, крупная французская буржуазия пытается установить господство Франции в Европе. С этой целью Директория направляет две армии для вторжения в пределы Германии и одну под командованием Наполеона в Северную Италию.
Итальянская кампания 1796–1797 гг. – одна из самых замечательных страниц военной деятельности Наполеона.
Прибыв 27 марта 1796 г. в Ниццу и приняв от генерала Шерера находившуюся в довольно тяжелом положении армию, он быстро навел в ней порядок и в течение одного года добился победы над Пьемонтом и Австрией.
Боевые действия Французской армии в Северной Италии отличались высокой активностью и отвечали поставленной Наполеоном перед войсками задаче: перейти от обороны к наступлению, «двинуться вперед, чтобы застать противника врасплох и ошеломить его блестящими и решительными успехами».
Быстро сломив сопротивление пьемонтцев и австрийцев, французские войска в течение двух недель овладели почти всей страной и принудили сардинского короля подписать выгодный для Франции мир.
Вслед за Пьемонтом под ударами войск Наполеона пали Парма, Пьяченца и вся Ломбардия. Сражение у Лоди (10 мая 1796 г.), с большим искусством проведенное Наполеоном, открыло Французской армии путь на Милан, куда она и вступила 15 мая 1796 г.
Наполеон облагал занятые Французской армией города Северной Италии огромными контрибуциями, вмешивался во внутренние дела страны, единолично решал все военные вопросы. Директория, поощрявшая действия Наполеона, стала проявлять беспокойство в связи с тем, что он стал вести себя слишком самостоятельно. Чтобы ограничить его власть, Директория решила направить в Итальянскую армию в качестве второго командующего генерала Келлермана. Это решение Директории вызвало протест со стороны Наполеона. «Келлерман в состоянии так же хорошо командовать армией, как и я, – писал он Директории. – При всем том, я полагаю, что мы можем лишиться всего, если начальство над войсками в Италии будет поручено мне и Келлерману вместе… По моему мнению, один посредственный генерал лучше двух хороших. Война, как и всякое управление, есть дело такта»
