1. Часть 1. Глава 1.
Когда мой путь приблизится к финалу,
И сумрак зов усилит свой,
Я подчинюсь Неодолимой Силы плану,
Но право памяти оставлю за собой.
Пусть время тратит силы неустанно,
Стараясь замести мои следы.
Я здесь ежесекундно, постоянно
Внимаю вам из хрупкой пустоты.
Ореховка
Небольшая деревня Ореховка отдыхала, утомленная августовским днём. В домах зажигался свет. Сумерки накрывали округу, принося с собой прохладу и покой. Вокруг было тихо. Только изредка тишина прерывалась лаем собаки или детским смехом.
Ореховка располагалась в тридцать километрах от оживленного районного центра в живописной низинке, на обочине асфальтированной дороги, между большим селом Новые Выхи и заброшенной деревней Нижние Выхи. Состояла Ореховка из одной улицы, упиравшейся в лес. Аккуратные жилые домики в этой тихой деревне мирно соседствовали с нежилыми, пустующими домами. Часть земельных наделов в Ореховке была тщательно возделана, а на остальных земля пустовала, предоставленная царству лопухов, крапивы и осота. Казалось, что ухоженные огороды смеялись над своими соседями, заросшими бурьяном. И всё это на фоне старого леса за деревней, бесконечного поля, раскинувшегося по правую сторону Ореховки, тенистого березника, прикрывавшего деревню слева. Имелось даже маленькое озеро недалеко от березника. Если двигаться вверх по асфальту от Ореховки к Новым Выхам, то на пригорке располагалась двухэтажная Ореховская средняя школа. Чуть дальше был магазин, отмечавший собой начало села Новые Выхи с почтой, больницей, аптекой и даже двухэтажными домами, подключённым к центральныному отоплению, такому необходимому современному человеку.
Казалось, Ореховка должна радоваться этой близость к цивилизации, но соседство с большим селом убивало маленькую Ореховку: местные старались перебраться в Новые Выхи, а в Ореховке только сажали огород, и по этой причине многие Ореховские дома стремительно сиротели. Еще одна часть домов оживала только летом, когда приезжали дачники. Тех сельчан, кто жил в Ореховке круглый год, было немного. Только шестнадцать домов из сорока восьми могли похвастаться постоянными хозяевами, живущими в них. В основном такими хозяевами были старики, и их с каждым годом становилось всё меньше.
Ореховка чувствовала, что со временем её постигнет судьба деревни Нижние Выхи, расположенной в километре вниз по асфальтированной дороге. В Нижних Выхах все дома были без хозяев. Они сиротливо смотрели на асфальтированную дорогу, как бы умоляя спасти их от разрушения. Печальную картину довершал огромный деревянный крест, который красовался на въезде в деревню. На кресте был повязан когда-то белый, а теперь серый от грязи рушник. Никто не помнил, когда поставили здесь этот крест. Никто не знал, откуда на кресте появился рушник. Если спросить местных о кресте и рушнике на нём, они постараются уйти от ответа, а если продолжить настаивать на ответе, то нехотя буркнут что-то о защите от ведьм.
2. Глава 2
Зелёный дом
Один из Ореховских домов, маленький, когда-то заботливо окрашенный в темно-зелёный цвет, а к описываемому времени выгоревший на солнце, но всё еще не утративший привлекательности, стоял аккурат посреди деревни. В его соседях справа и слева числились такие же пустующие дома. Дом напротив зеленого не был пустующим, хотя жилым он становился редко: людские голоса только по выходным оглашали его, когда хозяева-дачники приезжали отдохнуть на природе. Тогда жизнь в этой части Ореховки прерывала своё сонное существование, а все четыре дома с интересом наблюдали за людской суетой.
Описываемый августовский вечер принес небывалое возбуждение в зеленый дом. Соседние дома изумленно прислушивался к тому, что происходило внутри зелёного, а прислушиваться было к чему: там туда-сюда сновали грузчики. Они таскали из дома в видавший виды сарай старую мебель. Потом внесли в дом из припаркованного грузовичка новый диван, ковёр, тумбочку, телевизор, а так же маленький холодильник. Мужчины торопились закончить разгрузку и уехать назад в районный центр, откуда они привезли заказ и за дополнительную плату согласились переместить в сарай старую кровать, диван и шкаф.
Грузчики сами не понимали, почему согласились носить эту рухлядь. Может чувствовали себя неловко перед молодой хозяйкой, которой обещали доставить заказ ещё вчера, может хотели получить денег на выпивку и, вернувшись домой, купить в круглосуточном магазине пива, а может просто пожалели заказчицу, которая сама не смогла бы затащить старую мебель в сарай, даже если бы очень захотела.
Новая хозяйка появилась в зелёном доме шесть дней назад. Она изумленно осмотрела дом, пустующий уже пять лет. Дом в свою очередь оценил новую хозяйку и понял, что она ничего не знает о жизни в деревне. На этом их первая встреча закончилась. Хозяйка уехала. Зелёный дом даже решил, что она сбежала. Однако прошлым вечером хозяйка вернулась. Дом узнал её серый "Ниссан," как только машина припарковалась возле калитки. "Ниссан" был нагружен разной домашней утварью, постельными принадлежностями, бытовой химией, множеством пакетов и двумя чемоданами. Хозяйка с энтузиазмом перенесла все вещи в дом, потом долго занималась уборкой одной единственной комнаты, составляющей основную часть дома, тесного коридорчика и маленькой веранды.
Новая хозяйка явно чего-то ждала. К вечеру она была очень зла и долго ругалась с кем-то по телефону, угрожая неизвестному судом, если мебель не привезут немедленно, а потом легла спать на старом диване и долго плакала перед тем как уснуть, называя себя "дурой." Дом был полностью согласен с этим определением. Только дура могла рискнуть хозяйничать в доме, где пять лет назад внезапно умерла прежняя хозяйка, которую местные часто называли "ведьмой" и присутствие которой дом всё ещё ощущал.
