В предыдущих книгах…
Короткая напоминалка для тех, кто забыл сюжет предыдущих книг
С помощью друзей и наёмников мне удалось защитить свой новый дом и отбиться от бандитов и даже взять пару пленных. Но их убил один из наёмников, после чего сбежал. Его поиски привели меня к их лидеру, и я притворился новобранцем, чтоб найти убийцу. Первым моим заданием было сопровождение богача из верхнего квартала в походе на арену.
К моему изумлению одним из участников оказалась моя жена, причём с земли. Спасти её от неизбежной смерти на арене мне удалось, лишь заменив её собой.
Главарь бандитов – Дантист узнал меня в бою и похитил мою жену. Я отвлёкся и проиграл важный бой, когда на меня были слишком большие ставки. Это разозлило наёмников и руководство арены, и я остался в рабстве.
Но победы в боях и процветающий бизнес помогли мне получить свободу. А затем освободить нового друга.
Дантист поставил мне условие, при котором он отпустит жену. Я должен найти логово ночного клана и привести туда Дантиста. Возможно там я найду и свою дочь.
Ко мне так же вернулась часть памяти из прежней жизни. Я провёл десять лет в тюрьме, но затем со мной связалось древнее создание – мерканим, по имени Азул-Гун. Он пообещал перенести меня и мою семью в другой мир, а взамен я достану ему двадцать одну частицу. Это что-то вроде концентрации сверхсилы у некоторых людей.
Отряд ночного клана взял со собой Нату, которая была схвачена за городом и отправился с ней за стены. Я с боевыми товарищами и Рориком пошёл по их следам, в надежде найти тайное логово. Но следы привели нас в посёлок беженцев, который ночной клан сразу атаковал.
С нашей помощью посёлок удалось защитить, хоть и с большими потерями. Но небольшой отряд, выделенный Дантистом для нашей охраны, решил сдать этот посёлок ночному клану и в тайне отправил гонца в город. Завязался бой, в котором погибло ещё несколько поселенцев, в том числе староста – отец Наты.
Гонец не добрался до города, его и Руфуса настиг отряд опасных мутантов. Руфусу чудом удалось выжить, и он вернулся в город. Я отправился с оставшимися поселенцами искать новое жильё.
Мы нашли пещеру в землях людей пепла, недалеко от сумеречного вулкана и заняли её. Мимо нас прошёл отряд ночного клана с несколькими сумеречниками, в том числе и Руфус. Мне удалось узнать, где их логово и я вернулся в город, чтоб отвести туда Дантиста и выполнить свою часть уговора.
Настал твой черёд,
дорога зовёт.
Иди же по ней
сквозь стены дождей!
Иди напролом, сквозь бешеный шторм!
Иди сквозь туман,
сквозь мрак и обман!
Пускай не везло,
иди всем назло!
только вперёд
Настал твой черёд!
Арктида – Настал твой черёд
Дорога была долгой и утомительной. Я несколько раз пытался расспросить о чём-то Дантиста, но он думал только о логове ночников. Все разговоры сводились к этому. Другие темы его просто не интересовали.
– Почему ты сам не мог найти это логово? Или Ари поручил бы это. Достаточно просто проследить за ночниками, – поинтересовался я.
– Думаешь, мы не пробовали? Я даже специально обученных людей нанимал. Но все попытки заканчивались неудачами. Часть людей плохо ориентировались за стенами города и либо терялись, либо просто были сожраны мутантами. Некоторых раскрывали ночники и передавали под стражу. Ари вернулась через сутки, жалуясь на непогоду и голод. И даже за сутки ей не удалось вычислить их логово. До сих пор не пойму, как они успевают сходить в логово и обратно, всего за одну ночь.
– Скорее всего, это два разных отряда. Один сутки идёт к логову, второй идёт в город.
– Я думал их логово где-то под ночным вулканом.
– Может и там есть, но я только этот нашёл.
– И как же ты его нашёл? – спросил Данти.
– Я же говорил, проследил за отрядом ночников.
– И как они тебя не заметили в пустыне?
– Я же не шёл прямо за ними, а отстал на пару часов пути.
– И что, они не устроили засады на такой случай? Не путали следы?
– Не-а. Видимо, расслабились за последние годы.
– Слушай, когда замнём всю эту историю с твоей семьёй… Ты можешь работать на меня. Вместе мы весь этот город нагнём. Мне нужны такие люди, – неожиданно сказал Дантист.
– Посмотрим. Сначала я хочу вернуть свою жену и дочь.
– Конечно-конечно. Не переживай, с твоей женой всё в порядке. Я не сделал ей ничего плохого.
– А твои люди? Её не обидят, пока тебя нет в городе?
– Не-е, а хотя… Да не, – изобразил он сомнение, а потом заржал.
Его бойцы поддержали шутку босса и тоже весело посмеялись, несмотря на усталость.
– Ни хрена не смешно, – сказал я злобно.
И что-то в моём голосе было устрашающее, отчего все резко замолчали.
– Расслабься, Вар. Это была шутка. Что же с тобой не так… – задумался Данти и ушёл в себя.
– Давай убьём его? У него такая сильная частица… Я очень хочу её! – подбивал меня голос мерканима.
– Не сейчас. Сначала убьём Руфуса и его шайку, – тихо ответил я.
– Да, у него тоже сильный дар… Ладно, я подожду.
Мы дошли до логова и дождались ночи. Во-первых, нужно было отдохнуть после суток в пути. Во-вторых, ночью и я и Дантист намного сильнее. Да, большинство врагов тоже из ночного клана, но есть и сумеречники. И сказать по правде, их я боюсь намного больше. Увидев, на что способен Руфус… В том лесу он будто взорвался как боеголовка, убив всех вокруг.
– Этот лес, да и те руины… Данти, это плохие места, – обратился к боссу один из бойцов.
– Заткнись и найди свои яйца. Мы ещё даже в логово не попали, а ты уже ноешь.
– Но Данти…
– Пошёл вон! – рявкнул тот, и боец ушёл, нервно озираясь.
– Надеюсь, ты нас правильно привёл. Если это какая-то западня, можешь забыть о своей жене.
– И я надеюсь… – ответил я.
Понемногу начинал подниматься ветер. Не буря, конечно, но находиться на открытой местности становилось дискомфортно, а дышать сложно.
– Ну давай, веди, – сказал Дантист, когда второе солнце опустилось за горизонт.
Почувствовав прилив сил, я направился к крайнему дереву. На самом деле мёртвый лес тут не заканчивался, а лишь немного прерывался, создавая проход к вулкану. Затем он продолжался, скорее всего, вдоль всего горного хребта.
Подходя к вулкану, тревога только нарастала. С двух сторон зловещий лес, впереди загадочное явление, созданное не то природой, не то людьми. В логове скрывается человек, которого я считался другом, а позади мой заклятый враг. Ситуация не из лучших.
Камень найти было нетрудно. Я бы даже сказал проще простого. Камней возле крайнего дерева было уйма. А вот найти среди них нужный – это уже посложнее.
– В чём дело? – поинтересовался Дантист, видя моё замешательство.
– Да вот пытаюсь понять, какой из камней открывает вход… – задумчиво ответил я.
– Чего? Что ты несёшь?
– Под одним из камней есть скрытый механизм, открывающий тайный проход, – пояснил я будто ребёнку.
