Кейт.
Аэропорт. Стою и нервно тереблю ручку спортивной сумки, тихонько пиная стойку регистрации. Совершенно очаровательный, зализанный, с чеширской улыбкой диспетчер уже минут сорок покинул пост с моими документами. Забив мои данные в базу для оформления билета в один конец, худощавый манерный мужчина растекся в оскале от уха до уха и глубоко поклонился, извиняясь за неудобство, крепко стискивая мой паспорт.
Неужели не похожа…
Сначала я подумала, что мои плохо замазанные синяки или сальные волосы, а может даже мое осунувшееся лицо смерти с проваленными глазными яблоками, заставили его усомниться в подлинности моей личности.
Но когда я увидела лысую сморщенную бошку, сверкающую издалека в многолюдной толпе, я поняла, что поймана с поличным и быстро присела, едва сдерживая моментально подступающие слезы.
Нет… Господи…
Тщетно пытаясь унять бешеный ритм своего сердца, гуськом я прокралась к стене и нырнула в зону ожидания. Переходя на короткие перебежки, я виртуозно протиснулась сквозь густонаселенный зал и завернула в темный безлюдный коридор, ведущий к женскому туалету.
На противоположной стороне виднелась табличка выхода, к которой я неслась, как сумасшедшая… пока… пока в три больших шага путь мне не преградил ОН.
Твою ж…
Исполняя полицейский разворот на пятках, я кинулась в обратную сторону, где нарисовался бритоголовый Цербер. Они двигались в мою сторону, а я пятилась к стене, пока не вжалась и не сползла по ней на корточки, едва не разрывая тонкую ткань растянутого мужского трико острыми коленками, пряча в них свое лицо.
– Посмотри на меня! – раздался сверху низкий, хриплый, повелительный, пробирающий до мозга костей голос. Голос, который преследует тебя в самых страшных снах, голос того… кто гонится за тобой наяву и медленно убивает.
Я судорожно замотала головой. По моим щекам пролился неконтролируемый поток горячих соленых слез, которые обжигали мои покрытые мелкими ссадинами впалые щеки. Грозный мужчина мучительно медленно нагнулся ко мне и повторил более спокойным тоном, интонационно ставя точку между такими простыми, но такими пугающими меня сейчас словами.
– Посмотри. На. Меня, – он грубо схватил меня за мои истерзанные запястья, отрывая мои скрещенные на ногах руки, которые ногтями вцепились в такие же измученные щиколотки, словно меня только что сняли с креста.
Хах… словно…
Я не могла унять бешеный тремор своих губ и просто громко и часто дышала, пытаясь хотя бы не крикнуть. Превозмогая противный ком, засевший в горле, я пропищала.
– Пус..с..ти…
Я закрыла глаза, ведь я знала, если я снова взгляну в этот темно-синий, такой разъяренный прямо сейчас водоворот, я снова не смогу выбраться из него. Айдар рванул меня вверх. Жесткая ладонь до боли сжала мои щеки и с силой впечатала мой затылок в стену… а я не смотрела… я съела свой рот зубами до проступающей крови и закрыла горящие глаза.
– Смотри, я сказал! Или я срежу твои веки!
Позади раздался звук откинувшегося лезвия перочинного ножа. Понимая, что он не шутит, я взглянула на него.
Ненавижу!
Надменный оскал кривой усмешки заставил меня вздрогнуть всем моим истощенным, почти немощным телом.
– Ты не сбежишь от меня, Китти! Либо ты будешь моей, либо мертвой!
***********************************************
Месяц назад.
– Боже мой, я проспала! – воскликнула я, подрываясь с мягкой постели и путаясь в скомканном одеяле, рухнула на рядом расстеленный коврик.
– Все в порядке, милая? Я слышал шум, – через пару минут ко мне зашел обеспокоенный дядя Том.
Мой любящий заботливый дядюшка. Такой нарядный сегодня. После трагической гибели моих родителей он единственный, кто был рядом. Год назад я утратила смысл жизни, когда потеряла абсолютно все, что было мне так дорого. Если бы не дядя Том, я бы, наверное, просто свихнулась.
– Все в порядке, дядь, – поднимаюсь с пола и сажусь на край кровати, а мой гость добродушно улыбается и хочет еще что-то сказать, но ко мне врывается женщина, которую я сейчас меньше всего хотела бы видеть.
– С Днем Рождения, наша драгоценность!
– Спасибо, – равнодушно бросаю и с интересом рассматриваю ее слишком короткое для ее возраста, вызывающее ярко-синее платье.
Месяц назад в нашей жизни нарисовалась эта особа и плавно перебралась на мою территорию, да еще и вместе со своим сынком Артуром. Пренеприятнейшие люди, от которых у меня лично был мороз по коже.
– Спускайся вниз, дорогая, побыстрее, нас уже заждались., – расцвел с ее появлением дядюшка, и они удалились.
Сегодня двадцать пятое число, мой день рождения. Мне исполняется восемнадцать лет. Я ждала этой даты с замиранием сердца, словно со мной должно было произойти настоящее чудо. Но самый главный плюс был в том, что теперь я могла жить одна.
Я, конечно, благодарна дяде за все, но, все же, это мой дом.
Надев скромные темно серые рейтузы и мешковатую бордовую худи, я вошла в украшенную гостиную и поразилась уровнем подготовки к столь незначительному событию. На столе меня ждал огромный букет розовых лилий, а над потолком парили, казалось, тысячи разноцветных воздушных шаров.
– С Днем Рождения, красотка!
Я вздрогнула, когда ладони Артура легли на мою талию и развернули к себе. Его взгляд пробежался по моему скромному одеянию, и он хмыкнул без скрываемого удовольствия, когда я отстранилась и недоверчиво хмыкнула.
– Это ты обо мне?
Я никогда не считала себя привлекательной, особенно стесняясь своих чересчур округлых форм груди и бедер. Наряду с тонкой талией, это смотрелось вульгарно, и я часто носила мешковатую одежду.
Да, я тот человек, который в жару на пляже носит кардиган, и в восемнадцать выглядит на двадцать пять.
– Ой, да брось, я много раз видел тебя без твоих убогих шмоток. Ты чертовски хороша собой, Кейт.
Я сделала еще один шаг назад, настороженная его внезапным и совершенно неуместным комплиментом.
– Что тебе нужно?
– Кейти, ты готова? Я устрою тебе самый незабываемый день рождения, милая.
Лицо моего незаконного сожителя озарила злобная гримаса, когда в зал влетел готовый к празднеству Томас, и он молча удалился. Я с недоумением преследовала взглядом его сжатые кулаки и напряженные плечи.
Ну что со мной не так?
Всю мою жизнь меня преследовали неудачи, я часто подвергалась насмешкам, а порой даже травле, хоть и пыталась быть максимально незаметной в этом мире, не желая участвовать и подчиняться его законам.
Но мне всегда не хватает смелости дойти до конца…
Но школа была позади, а благодаря своему баллу я получила приглашение учиться в одном из самых престижнейших учебных заведений Штатов, Калифорнийском государственном университете в Лонг-Бич.
– Идем же, – протянул мне руку дядя, и я вымучила из себя беззаботную улыбку, выкарабкалась из самобичевания и, сбросив с себя все тревоги, направилась вслед за разодетым мужчиной.
