1. Пролог
Я тихо скользнула домой, в богато обставленный особняк, держа на руках малыша. Он мирно дремал после прогулки, и не хотелось разбудить его, такого кукольного и милого. Мой муж Клод души в нем не чаял! Еще бы, долгожданный наследник!
– Ну, что, малыш? Пойдем поищем папочку? – тихо проворковала я.
Сверху донеслись стоны. Я вскинула взгляд к потолку, цепенея на месте. А затем медленно направилась вверх по лестнице. С каждой ступенькой звуки становились все отчетливее. Хриплые, гортанные мужские стоны и звонкие девичьи вскрики. Пошлые до тошноты.
– Нет, этого не может быть… – выдохнула я одними губами, идя к спальне, нашей с Клодом спальне.
Хотя откуда во мне такая уверенность? Я в этом теле без году неделя! Еще утром я разносила овсянку в детском лагере. А потом услышала крик с улицы, со стороны озера. Я без раздумий бросилась в воду, не умея плавать, чтобы спасти малышку… И ради этого пожертвовать собой.
Я открыла глаза уже здесь, в королевстве Эрлай, где меня усадили на скамейку случайные прохожие. Мол, потеряла сознание. Прямо на прогулке с ребенком. Моим ребенком. Воспоминания нахлынули волной. Роскошный особняк, милый малыш, идеальный брак… Идеальный, ха-ха!
Я неслышно открыла дверь и замерла, едва сделав шаг внутрь. На широкой супружеской постели переплелись двое. Фигуристая блондинка обвила ногами мускулистые бедра моего мужа, а ее пальцы скользнули по его широкой спине, оставляя царапины в порыве страсти.
Я замерла, не дыша. Малыш завозился у меня на руках. И заплакал.
Клод дернулся, словно по его спине прошлись уже не девичьи ноготки, а лошадиный хлыст. Он завозился, слезая с блондинки, глядя на меня во все глаза. Она натянула простынку на пышную грудь, противно протянув:
– Коти-ик, ты же говорил, что эта клуша вернется только через час!
– Молчи! – рявкнул на нее Клод, а потом снова посмотрел на меня. – Изабелла?! Вы же… гуляли…
Блондинка кое-как натянула пышное платье. Встрепанная, раскрасневшаяся, она проскочила мимо меня в коридор. Даже плечом задела, как мебель. Ну да, жена не стенка, подвинется, как говорят у нас на Земле? Мне стало жаль Изабеллу, в теле которой я оказалась. Молоденькую, симпатичную, посвящающую все себя семье… и такую наивную! На глаза навернулись слезы.
– Ты переспал с другой… в нашей постели? – мой голос задрожал.
Клод подошел ближе, на ходу застегивая брюки. Он возвышался надо мной, как скала. Сильный, опасный, со встрепанными темными волосами и жгущим взглядом карих глаз.
– Надеюсь, ты не собираешься закатывать истерики? – как ни в чем не бывало, Клод набросил рубашку на свои широкие плечи. – Ты прекрасно понимаешь, что я мужчина. И у меня есть свои потребности. А у тебя вечно то пеленки, то распашонки, то колики у Патрика, то он никак не заснет… Так что не устраивай сцен, Изабелла.
Малыш расплакался громче. Я прижала его одной рукой к груди, а второй замахнулась по красивому лицу Клода.
– Не устраивать истерики? Да пожалуйста! – яростно прошипела я. – Только знаешь, терпеть это я не стану!
На его щеке осталось не просто алое пятно, а и тонкая царапина. Клод зло сощурился, наступая на меня. И я вжалась лопатками в стену, понимая, что по-настоящему его вывела.
– И что же ты сделаешь? – прорычал он, упираясь ладонью в стену, отрезая мне пути к отступлению. – Этот дом мой. Тебе в нем не принадлежит ни-че-го. Твоя семейка – оборванцы, живущие на другом конце королевства. Они даже не дали тебе нормального приданного! Куда ты пойдешь без гроша за душой? Так что умерь пыл, женушка. Пока не разозлила меня окончательно.
Клод перехватил за подбородок, силой задирая мне лицо. Чтобы впиться в губы поцелуем. Горячо, грубо, как захватчик. Я не ответила, цепенея от ужаса. Понимая, что этой похотливой скотине плевать на все! И на то, что у меня на руках младенец. И на то, что я только что застала в нашей постели любовницу! Клод толкнулся языком в мои плотно сжатые губы, с нажимом проводя ладонью по моей талии, ниже, сминая платье.
Я зло укусила его за губу. Сильно, до крови. И отпрянула, проводя тыльной стороной ладони по губам. Противно! После какой-то… блондинки!
– Убери руки! Блондинку свою зажимай, урод!
– Характер показывать решила? А ну, успокойся! – Клод замахнулся.
Я сжалась в ожидании удара. Одного взгляда хватало, чтобы понять, рука у такого тяжелая! Но Клод остановился в сантиметрах от моего лица, поджимая пальцы. Он гневно выдохнул, обдавая меня горячим дыханием. Но хотя я и была напугана до чертиков, все равно гордо вздернула подбородок. У меня ребенок на руках, нельзя позволять, чтобы с нами так обращались!
– Или что? Ударишь? Убьешь меня, мать твоего ребенка? – мой голос дрожал, но обжигал злостью. – Ну уж нет, Клод… Ноги моей здесь не будет! Я не останусь в доме, где ты отымел какую-то девку!
Патрик заплакал громче, словно предчувствуя беду. Я в ужасе прижала его к груди, увидев, как опасно сверкнули темные глаза Клода.
– Хочешь уйти? Вперед, дорогая. Тебя никто не держит, – отчеканил он с жестокой усмешкой. – Только мой наследник останется со мной. И ты больше никогда не увидишь сына!
Я выскочила из комнаты, как ошпаренная, прижимая к сердцу Патрика. Он уже успокоился и не плакал. Я метнулась дальше по коридору, сворачивая туда, где располагалась детская и моя спальня. Но замерла на месте, прислушиваясь. Клод тоже вышел в коридор, и по моим нервам плетью ударил его голос. Он говорил со слугами:
– Не выпускать Изабеллу с ребенком из дома. Это приказ. Иначе все будете уволены без рекомендаций, и на работу вас больше никто не примет.
Меня затрясло. Я обняла Патрика крепче, и мои глаза налились слезами. Я успела привязаться к малышу за такое короткое время, и у меня болело сердце при мысли, что Клод отнимет его у меня. Но и остаться в доме, покорно проглотив измену мужа, я не могла!
– Я не отдам тебя, Патрик. Ты мой сыночек, и мы выберемся отсюда! – всхлипнув, я побрела дальше.
Нельзя привлекать внимание Клода и злить его еще больше. А то еще отдаст Патрика сейчас няньке, а меня вытолкает из дома взашей! И я не доберусь потом до ребенка.
Полутемный коридор встретил меня зловещей тишиной. Я заглянула в детскую и нашла теплое одеяльце, чтобы не простудить Патрика, когда мы с ним совершим побег от Клода. Мой мозг кипел. Я придумывала план. Один за другим. Но все эти планы натыкались на запертые входные двери и слуг, что не выпустили бы меня с Патриком из дома. А доложили бы Клоду. Нет, нет, нужно что-то делать!
– Вы плачете, леди Изабелла?
Я услышала тихий голосок молоденькой служанки. Она тайком прокралась к нам в детскую комнату. Маленькая, щуплая, как мышка, служанка вызывала жалость своим видом. Патрик явно хорошо знал девушку и заулыбался, потянувшись к ней ручонками. Служанка подошла ко мне и сыну ближе, но постоянно озиралась. Боялась Клода, наверное? Я вспомнила ее имя: Энни. Кажется, Изабелла, в чьем теле я оказалась, всегда была добра к этой девочке? И однажды прикрыла Энни, когда та по неосторожности разбила чашку из дорогого фарфора. Не стала докладывать мужу, а взяла вину за себя. И Энни не наказали и не выгнали из особняка Клода. Может быть… это мой шанс?
