1. Глава 1
Айвина
– Так жалко ее, – слышу женский голос и застываю у входа на балкон.
Интуиция кричит, просит идти дальше, но я стою, сама не знаю зачем. Кажется, что, если уйду, упущу что-то жизненно важное.
– Ой, что ее жалеть? Была бы хорошей женой и истинной, то не гулял бы, – от презрительного тона второй женщины мурашки по коже. – Она ведь дикая какая-то, скучная, посредственная. Неудивительно, что он ей изменяет.
Великие драконы, они говорят об этом так спокойно? Предать пару – это ведь так ужасно. Не представляю, как бы сама отреагировала, если бы узнала, что Арзар мне изменил. Нет, и представлять не хочу. У нас все хорошо. Четыре месяца прошло с появления метки и нашего венчания. Ровно столько я безгранично счастлива. Муж хоть и суров, но есть в этом что-то завораживающее, заставляющее сердечко трепетать от восторга.
Поглаживаю пока еще плоский животик и представляю, как после праздника сообщу супругу радостную новость. Уверена, после этого Арз немного смягчится.
– Какой бы она ни была, Саманта, все же она его жена, пара. Мог бы хотя бы в день истинных пар держать себя в руках, а не с Матисой уединяться прямо во время праздника. Айвина и без того бродит среди гостей, как неприкаянная. Представь, что может случиться, если случайно забредет не в ту комнату?
Айвина? Женщина назвала мое имя? Нет, этого не может быть. Арзар не может мне изменять. Не может. Я точно знаю. Помню, какими глазами смотрел на меня в тот самый день, когда загорелась метка.
Помню, как спрятал меня в замке, чтобы не волноваться обо мне, ведь тогда на Острове драконов было совершено преступление. Служитель тьмы хотел уничтожить алтарь. К счастью, все обошлось. Тогда он впервые обнимал меня так отчаянно и нежно.
Даже венчание велел провести в тот же день, а не как настаивал император, через несколько недель, чтобы все устаканилось после трагедии. Разве после такого он может быть предателем? Не верю. Они ошиблись. Просто перепутали супруга с кем-то. Да, именно перепутали.
– Я бы хотела это увидеть, – вторая женщина язвительно смеется, а меня внутренне передергивает. – Будет очень забавно наблюдать, как рушатся воздушные замки будущей императрицы. Но увы, Арзар увел Матису в северное крыло, сама видела. Туда Айвина точно не забредет.
В отдалении слышен звук бьющихся бокалов, с балкона доносится смех незнакомок, а у меня все внутри холодеет. Не хочу верить, что все происходит на самом деле и в одной из комнат мой супруг с другой. Не желаю знать, что меня предали, растоптали наивное сердце, которое успело за эти месяцы полюбить бесчувственного дракона.
Мне казалось, что, несмотря на холодность с его стороны, у нас все хорошо, ведь мы трапезничаем вместе, гуляем в парке. Последнее не часто, но бывает. Но что, если мы так редко видимся не из-за службы и нависшей угрозы, а из-за другой женщины? Что, если эти незнакомки правы, и он мне изменяет?
Арз часто задерживается на службе, в последнее время даже не приходит ночевать в замок. Мы меньше общаемся. Может, в этом все дело? Не в занятости, а в том, что у него другая?
Нет, Великие драконы. Что же я говорю. Это все глупости. Сейчас я спокойно пойду в северное крыло и не найду там супруга. Посмеюсь над собственной глупостью и буду радоваться празднику вместе с гостями. Да, именно так и сделаю.
Иду по пустынным коридорам замка. Праздник далеко за спиной. Магические факелы освещают коридоры. Стук каблучков эхом отражается от каменных стен. Кажется, что сердечко стучит в такт моим шагам, и отдает тупой болью в висках. Голову сдавило от непрошеных мыслей.
Вместо того, чтобы успокоиться, сознание рисует страшные картины, что мой дракон с другой, что все слова злых на язык женщин, правда.
Шаг. Второй. Десятый. И вот я в северном крыле. Стою в начале коридора и не знаю, что же делать дальше. Надо бы идти и проверять каждую комнату. Но так страшно. Вдруг это правда и мой мир рухнет? Вдруг сказка в моей голове превратится в пыль?
Нет. Я должна. Жить в неведении еще тяжелее. Я не смогу смотреть в глаза Арзу с тем же обожанием, как было до этого часа. Во мне навсегда останется вопрос: вдруг они сказали правду?
– Все, соберись, Айвина. Просто открывай двери, – говорю себе, делая глубокий вдох, и выдыхаю.
На этаже всего четыре комнаты. Медленно подхожу к первой двери. Заперта. То же самое и со второй. В третей – никого, только камин горит, но не похоже, что здесь кто-то был. Остается последняя дверь.
Подхожу к ней. Заношу дрожащую руку над массивной ручкой и одергиваю себя. Мне страшно. За этой дверью может быть крах. Но я должна это сделать. Резко хватаюсь за ручку, нажимаю на нее и толкаю тяжелую дверь. И клянусь Великими драконами, жалею, что сделала это.
В малой библиотеке, на софе у окна, в окружении разбросанных книг – двое. Черный праздничный камзол с золотой нашивкой валяется на полу, атласная рубашка того же цвета небрежно брошена на подлокотник кресла. И платье. Алое. С пышной юбкой укрыло большой глобус.
Они не заботились ни о чем. Они увлечены друг другом. Мой Арзар, и та самая Матиса. Супруг жадно сжимает ее в своих объятиях, а потом ловко опрокидывает на софу, нависая над девушкой. Он рычит от удовольствия, разрывая на ней кружевной корсаж. Она отвечает ему томными вздохами, оставляя на спине красные полосы от острых ноготков.
Им хорошо вдвоем. Вот-вот, и они станут одним целым, не замечая, что у их любви есть свидетель. Истинная. С раненым сердцем и искалеченной душой. Внутри все обрывается. Он. Мне. Изменил. Те женщины были правы.
Пряжка ремня звякает и вместе с этим звуком с моих губ срывается всхлип.
Любовники замирают, супруг недовольно поворачивает голову в мою сторону.
– Айвина? Ты почему не развлекаешь гостей? Это твоя задача на сегодняшний вечер, – слова слетают с его губ и добивают меня сквозившим в них раздражением.
– Простите, что по… поме... Помешала, – не стесняясь собственных слез, бормочу невнятно.
Хочется биться в истерике, крушить все вокруг, но, вместо этого, подбираю юбки платья, намереваясь бежать прочь.
Но не успеваю сделать и пары шагов, как оказываюсь перехвачена сильными руками мужа. Он держит меня поперек талии, не обращает внимания на мои брыкания. Конечно, что ему до моих жалких попыток освободиться. Он большой и сильный, я лишь пушинка в его руках.
– Не смей устраивать представление для гостей. Сегодня праздник и ты должна улыбаться гостям, а не лить слезы здесь.
Арз захлопывает дверь в малую библиотеку, чтобы у нашего разговора не было свидетелей, а мне кажется, что закрыли меня. Оставили вариться в котелке боли и отчаяния.
– Отпусти меня, отпусти, прошу, – слезы душат, захлебываюсь в словах.
