Местное солнце перевалило за полдень, но всё также нещадно палило. Пить хотелось нестерпимо.
Михаил приказал:
– В запасы без нужды не лезть!
Командира послушались. Но и он полагался не только на силу слова. Проследил! И никто из четверых выживших не припадал к полупустой фляжке чаще необходимого.
В воздухе «пели» комары, точнее то, что их здесь заменяло. Твари роем носились над головами. И прямо-таки выжидали удобного момента. Вот один человек встал передохнуть, другой отошёл в сторону.
Миг! И без того громкий писк превращался в оглушительный!
Что делать жертве? Размахивать руками и стараться отогнать нападавших.
Шлемы оставили на головах, но даже они спасали не очень. Но пусть! Хоть что-то.
А жадные до крови твари немедленно слетались к выбранной цели. Соединялись в подобие единого организма. Потом чёрное облако становилось всё гуще и гуще, всё темнее и темнее. Из него тянулись подобия щупалец.
Проба сил!
Удар с одной стороны, нападение с другой. И весь рой стремился прорваться внутрь комбинезонов.
Устройства для отпугивания остались в разбитом при падении корабле. А репелленты с Земли не помогали в принципе. Ладно, хоть комбинезоны ещё держались.
Горе тому, чья одежда сильнее пострадала в самый момент катастрофы. Или потом, при проходе через буквально вывернутый наизнанку космический дом. Раскалённые сплетения рваного металла постарались. Выдрали куски материала вместе с кожей, а иные приплавили к телу.
И вот «комары» лезли внутрь комбинезонов. Опущенное стекло шлемов их не останавливало. И что делать? Только кричать:
– Помогите! Вася, спасай!
Голос Лидии нёсся из кустов. Местные монстры выли над жертвой с мрачным торжеством.
– Сейчас, родная, я мигом! – откликнулся Василий.
Он поспешил на помощь, ворвался в рой, который уже целиком целил в открытые места в одеяниях девушки.
Василий во всю отгонял чудовищ сорванной по дороге веткой папоротника.
Рой с недовольным ворчанием разделился. Надо же! Теперь придётся охватывать двух жертв.
Но и командир спешил на помощь. Он взмахнул рукой.
Хлопок! И дым от маскировочной гранаты накрыл молодых людей. Помогло. Пусть ненадолго, но отпугнуло «комаров».
– Как вы там? – крикнул Михаил. – Говорил же держаться всем вместе.
– Ну надо, мне надо было! – ответила Лидия.
Она снова почти кричала.
– Ясно, – сказал Михаил.
Он взглянул на лицо девушки и добавил:
– Да закрой ты уже шлем!
А затем активировал внешний громкоговоритель. Общаться в прямой видимости стало удобнее.
Михаил продолжал:
– Скоро пройдём лесополку. Потом река. Должно стать полегче. Ветер отгонит «комаров». Надеюсь…
Лидия поджала губы и недовольно процедила:
– Слышишь себя, командир? Мы не на войне. И я девушка, а не солдат! Нужно же понимать. Тебе. А мне – уединяться. Хотя бы иногда.
По радио вмешалась Юлия:
– Право слово. Ты это, потактичнее как-то, что ли. Это там, наверху, ты царь и бог. Отдаёшь приказы, пока ведёшь корабль к базе. А здесь… Кончай с солдафонскими замашками.
