Когда принц проходил мимо Паки и его друга, они неосознанно потянулись на носочках, чтобы казаться выше. И воздуха в грудь набрали, чтобы грудные клетки стали шире. Орлы! На это Аполлон лишь усмехнулся, хотя и скрыл сей факт, тактично отвернувшись.
Очередь дошла и до меня.
В отличие от остальных, я не улыбалась, не испытывала трепета перед принцем, не смотрела на него восхищённым взглядом, не стремилась понравиться, да и вообще, скорее, бросала в парня оценивающий взгляд, рассматривая с головы до ног.
— Ого! — вырвалось у Аполлона после того, как он заметил это. — Неожиданно…
Ну, уж прости! Тут ты не всем нравишься. Да и более того, я прекрасно знаю, сколько на самом деле ты дерьма совершил. А сколько ещё совершишь… Ух, аж дышать становиться трудно.
— Как тебя зовут, рекрут? — с дружелюбной улыбкой и сверкающими голубыми глазами спросил принц.
— Ох, Ваше Высочество, это Клер, — неожиданно произнёс Джек, приблизившись к парню. — Он… кхм… самый проблемный. Боюсь, что в этот раз данный рекрут не сможет поступить на службу империи. Лучше вам обратить своё внимание на…
— Значит, Клер, — продолжал Аполлон, даже не посмотрев в сторону капитана. — И из какого же ты рода? Из какой семьи?
— Девелло, — спокойно ответила я, даже глазом не моргнув. — Из семьи Девелло.
— О! Точно! — улыбнулся принц, обратив свой взор на мои короткие волосы. — Этот яркий красный цвет… Теперь я знаю его. Твой отец ведь служил предыдущему королю, граф Девелло, верно? Как он поживает? Всё ли хорошо?
— Тц! — не смогла сдержать фырканье.
Для начала по той простой причине, что я понятия не имею, как поживает граф Девелло, да и вообще ничего об этой семье не знаю. С другой — меня бесит такое ярое внимание к родственникам. Я же прекрасно знаю, что ему плевать. Ему настолько плевать, что он уже на следующий день забудет, как меня зовут.
Но моя реакция немного напрягла капитана. И он поспешил ответить за меня.
— Графская семья Девелло разорена, Ваше Высочество. Теперь, чтобы сохранить хотя бы графское имя, отпрыскам Девелло приходится идти на службу либо работать прислугой в королевском замке.
О как… Так семейка Девелло разорена. Что ж… такое бывает частенько. Ничего не попишешь. И, возможно, именно это стало основной причиной того, почему Клер цеплялась за эту вакансию. Рыцарям в армии платят значительно больше, нежели служанкам в замке. Вот и терпела все унижения.
Но я не она. Поэтому лишь фыркнула, как бы отмахиваясь от капитана, словно от назойливой мухи, и не обращала на него внимания.
— Вот как… — протянул принц, тем временем смотря на меня. — Рекрут Клер, — улыбнулся парень. — Не хотел бы ты стать моим личным рыцарем? Обещаю, что зарплата будет достойной. Тебе не нужно будет переживать.
— Что?.. — ахнули все, не веря в то, что только что предложил принц. Особенно в шоке был Джек.
— В… Ваше Высочество, эта идея… Она… Как бы…
Но и у меня было, что сказать. А именно ответ:
— Нет.
— ЧЕГО?! — теперь уже все точно не смогли сдержать криков шока. Я отказалась от такой шикарной должности. От такого возможности, которая выпадает раз в жизни. Особенно новичку. Как так? Как?! Так?!
Однако сейчас я была, скорее, настроена на то, чтобы меня выгнали или вообще убили. Необходимо оборвать эту игру, так как я не соглашалась в неё играть. Но вот принц если и удивился, то ловко это скрывал. Всё так же улыбался и смотрел на меня.
— Позволь поинтересоваться, почему? — спросил парень, слегка наклонив голову. — Разве ты не добровольно сюда пришёл, чтобы найти работу и стать одним из солдат империи?
— Я передумал, — коротко бросила я, не меняясь в лице.
— Клер! — шикнул в мою сторону Джек. — Закрой свой рот! — но тут же вежливо обратился к принцу. — Ваше Высочество, этот мелкий сопляк… не воспитан. Боюсь, что от него у вас будут только проблемы. Вот, — вытянул руку в сторону первого же попавшегося. — Любой другой будет значительно лучше. К тому же, я…
— И что же заставило тебя передумать? — спросил принц, всё также не обращая внимания на капитана. — Тяжёлая работа? Опасные условия? Но в этом и заключается основная деятельность рыцаря. Может быть, ты чем-то недоволен?
— Да, — отозвалась я, понимая, что этот каламбур пора заканчивать. Раз он сам спросил, то не буду тянуть резину. — Недоволен, — после чего тут же добавил, опережая следующий вопрос: — Недоволен нашим правителем — наследным принцем империи Аполлоном.
От такого заявления даже Джек впал в ступор. Более того, лица окружающих вытянулись так сильно, что теперь напоминали дыни. А вот принц почему-то находил это забавным. Даже очень. Он всё так же улыбался и выглядел так, словно его мои слова ни капельки не задели.
— Почему же ты мной недоволен, Клер? — спросил парень. — Что именно во мне тебе не нравится?
Эй, парень! Чтобы ответь на этот вопрос, можно начать писать книгу. В принципе, я это уже сделала, так что… глубокий вдох и… С очаровательной и слегка безумной улыбкой нараспев я начала:
— Потому что наследный принц Аполлон лжец, садист, лицемер, извращенец, алчный тиран, ненормальный, распутный и — самое главное — натуральная фальшивка. Мне продолжать? — вдобавок ко всему я скрестила руки на груди, приняла вызывающую позу, но мне всё равно. Мне не страшно.
А вот капитан тем временем от ужаса поседел ещё сильнее. Кто-то вообще рухнул на пол, извергая пену изо рта. Другие тряслись не от ужаса, а от гнева, и ждали того момента, когда их принц отдаст приказ расправиться со мной.
При этом сам принц… наконец-то его лицо дрогнуло, и эта милая улыбка сошла на нет. Вернее, он был в шоке. Округлил глаза и смотрел на меня так, словно перед ним только что метеорит упал.
И тут… он разразился хохотом. Да таким, что из глаз потекли слёзы, а живот Аполлон обхватил руками, не в состоянии сдержаться. Он смеялся звонко, громко, едва в состоянии отдышаться. И это не только солдат удивило, но и меня. Ждала того момента, как он просто вонзит нож мне в горло или отрубит голову мечом. Но нет… неожиданно, вытирая выступившие слёзы, Аполлон выпрямился и, продолжая периодически посмеиваться, обнял меня за плечи, как старого друга.
— Клер, а ты мне нравишься! Впервые мне сказали нечто подобное, так ещё и прямо в лицо. Смелости тебе не занимать, парень. Решено! Отныне ты мой личный рыцарь, — кивнул он сам себе, после чего подтолкнул в сторону дороги, которая вела от тренировочной территории солдат в сторону замка.
