Глава 16. Стена, преграждающая путь
– Эм, Волш, а ты уверен, что мы идём в правильном направлении?
– Знаете, что! Я вот прямо сейчас выкину эту карту к чертям собачьим, и ищите себе другую, более точную! Или ещё лучше! Вручу её кому-нибудь из вас, и посмотрим, куда вы нас заведёте! Надоели вы мне, постоянно спрашивать туда ли! Туда!
Вроде они и правда шли в правильном направлении, но тут уже забеспокоился даже Чайка, которому, из всей четвёрки, больше всех было по боку, куда они идут.
– Волш, мы тебе верим, но вот это… – Произнёс он и поднял руку, показывая на то, что было впереди.
Друзья шли уже два или три дня, точнее Чайка не мог сказать. Солнце просто садилось и вставало, и они вместе с ним. И так было несколько раз, которым он потерял счёт. Сухая степь довольно быстро сменилась густыми деревьями. Идти в лесной чаще было намного приятнее. Днём было не так жарко, а ночью они, наконец, не были на открытом пространстве и могли не бояться непрошеных гостей, которых всегда подсознательно ждали.
Как и договорились, сначала проложили путь к воротам, чтобы убедиться, что они закрыты. Потом, как раз свернув вдоль стены города К.В.Е.С.Т.а, можно было бы, не делая большого крюка, дойти до Управления по прямой.
Всё время сверялись с картой, при чём, в неё впивался глазами не только Волш. Однако то, что они увидели, выйдя из-за деревьев, не поддавалось их умам. Перед ними возвышалась большая гора, напоминающая стену. Всё бы ничего, да только этой стено-горы на карте не было.
– Я правильно понимаю, что ворота находятся за ней? – Наконец проговорил Долонтер, с задранной вверх головой.
Чайка потёр затекшую после долгого смотрения вверх шею.
– Наверное. – Размыто ответил Волш.
– Дай-ка сюда карту. – Потребовал Старик, который никак не ожидал препятствия на пути. По его плану, сегодня они должны были быстренько проверить ворота, а потом, не сбавляя шаг, двинуться к своей главной цели – Управлению.
– Держи! – Волш охотно протянул руку с картой. – Полюбуйся! Видишь? Я же говорил, что нет тут ничего, похожего на… Стойте, неужели…
Только Волш сообразил, что к чему, как Старик уже вырвал карту из его рук и принялся таращиться на квадратик, в области которого, по идее, они сейчас и находились.
– Ты хотел сказать, что карта неправильная? – Догадался Чайка, но Волш покачал головой.
Он уже давно не завязывал свой хвостик, поэтому выглядел весьма растрёпанным. Небольшая остановка так и просила заняться внешним видом. Волш кинул рюкзак под ближайшее дерево, уселся. Затем снял рубашку, оставаясь только в футболке. Рубашку он повязал поверх бёдер – будет не так жарко. Затем нужно было переделать хвостик.
Старик уже понял, в чём была ошибка с картой, и лишь усмехнулся словам Чайки:
– Теперь мы хотя бы понимаем, что это за каракуля! – Заключил он.
Небольшой чёрный штрих на карте прямо посреди зеленого цвета, обозначающего лес, они заметили почти сразу, как только двинули к воротам. Но никак не могли понять, что это такое. Долонтер предположил, что это был брак во время печати карты, Старик думал, что это кто-то, раскладывая карты, случайно испачкал одну из них. Волш предлагал проверить другие карты, но супермаркеты с тех пор на их пути не встречались. Так они и позабыли про этот странный штрих чёрного цвета на карте, именно в том месте, в которое они направлялись. И вот сейчас только поняли, что он, по всей видимости, обозначал.
– Значит. – Заключил Долонтер. – Эта стена на карте была. Что же, сами виноваты. Чего расселся, белобрысый, вставай, нам нужно ещё её обойти! Возле ворот отдыхать будешь.
Волш, с резинкой для волос во рту, проговорил что-то нечленораздельное, отчего Долонтер скорчил гримасу.
– Говорю, что мы не знаем, какая она по длине, а это значит, что обход может занять много времени. Может день, а может и несколько.
– Ну, нет. – Вмешался Старик. – Нам так не пойдёт.
Чайка глубоко вздохнул. Ему уже порядком надоело вышагивать несколько дней подряд.
Старик подошёл к странному сооружению и похлопал его поверхность.
– Может, перелезем? – Спросил он.
– Ага! И переломаем ноги! – Саркастически заявил Волш, вставая с земли. – Слишком уж она отвесная. Хотя, если Долонтер вызовется добровольцем, я возражать не буду.
– Слушай сюда, придурок, у тебя сегодня голова как? Не болит? Вот ещё одно слово, и я сделаю так, что ты снова примешься за свои хвалёные кофе-таблетки!
Это ругался Долонтер, однако, у Волша, как всегда, была припасена парочка фраз для отбоя:
– Долли-Долли, вот опять ругаешься, а сделать ничего не сможешь. Напомнить тебе, как пару ночей назад я уложил тебя на лопатки? Не думаю, что с тех пор что-то поменяется.
Волш говорил, обнажая неестественно белые для многодневного похода зубы, и был похож на дикого кота. Долонтеру пришлось сдаться – он не хотел быть снова поваленным на землю. Как обычно, ситуацию смягчил Старик. Он всё ещё ощупывал непонятное строение и, наконец, проговорил:
– Никак не могу понять, она естественная или сооруженная?
Он тёр подбородок и так, и эдак, будто бы это должно было ему помочь в размышлениях, однако, он не был специалистом, чтобы понять происхождение странной преграды.
– Да какая разница! – Не в силах дать Волшу отпор, Долонтер перевёл свою злость на Старика. – Что делать-то? Обходить будем или перелезать?
У Старика не было ответа. Волш правильно подметил, что она может быть весьма длинной, и неизвестно, сколько они потратят времени, чтобы её обойти. Но и перелезать тоже нет смысла. У них не было необходимого снаряжения для подъема на отвесную гору, да и опыта тоже. Хоть стена была и не большая, но, если упасть с неё – мало не покажется.
– Зачем тебе вообще знать, сделали её или нет? – Не понял Волш. – Кстати, может и то, и другое. – Он тоже подошёл к стене и стал её рассматривать. – Как будто бы раньше она действительно была горой, но потом её обтесали что ли? Видишь, вот тут идеально ровная стена, будто бы кто-то инструментом поработал. Думаю, её такой сделали.
Долонтеру надоело всё это выслушивать, он повторил свой вопрос:
– Обходить будем или перелезать?
Двое собеседников, казалось, не услышали его и продолжили бормотать что-то о геологическом строении гор и их возникновении. Долонтеру ответил Чайка:
– Ни то, ни другое.
Долонтер удивлённо на него посмотрел, и Чайка указал рукой на что-то тёмное, виднеющееся в нескольких метрах от них. Он подбежал прямо туда, Долонтер – за ним. Волшу и Старику пришлось прервать свою беседу и тоже подойти.
– Проход? – Сразу сообразил Долонтер. – Его-то уж точно нет на карте.
Действительно, в одном месте стена как будто бы раскалывалась, и две её неровные острые части, словно раскрытая пасть, приглашали в тёмное нутро пещеры.
