В некотором царстве, в некотором государстве жили-были Катенька и Машенька – две замечательные девочки-сестрёнки, очень похожие друг на друга. Только Катенька была постарше и поэтому повыше ростом, да и косички у неё были гуще и длиннее, чем у Машеньки. Весёлые и светловолосые, они родились и росли в небольшом домике на опушке леса. Отец ходил на охоту, а мама с утра до вечера хлопотала по хозяйству. В семье были ещё собака Жучка, жившая в будке на улице, и кошка Матильда, которая предпочитала находиться в доме. Отец уходил рано, а приходил поздно, так что почти весь день девочки были с мамой и животными. Зато то время, когда папа оставался дома, становилось для всех настоящим праздником.
Единственный мужчина в семье был и самым главным, и очень любимым. Сильный, добрый, но строгий папа в редкие дни, когда бывал дома, с утра собирал всю семью на втором этаже. Поднявшись по небольшой деревянной винтовой лестнице, можно было попасть в занимавшую весь этаж просторную комнату, застеклённую с трёх сторон. Здесь находилась библиотека со старинными книгами и волшебными Сказками. Полки с книгами располагались у единственной незастеклённой стены. Посередине комнаты стоял большой круглый стол. Вокруг него – стулья. В этой комнате-библиотеке домочадцы устраивали семейные чтения. Мама Лиза обычно сидела в кресле-качалке с вязанием или шитьём. Она внимательно слушала, как муж, посадив рядом девочек, читал им удивительные Сказочные истории из больших старинных книг. Кошка Матильда ложилась у ног хозяина и тихонько урчала. Только одна Жучка оставалась на улице на своём бессменном посту охранника.
Самым же чудесным было то, что папа иногда Сказки не просто читал, но и сам придумывал. Это были и простые короткие рассказы про животных, и длинные причудливые волшебные истории про девочек и мальчиков, попадающих в мир принцев и принцесс, злых волшебников и добрых эльфов… Почти всегда они заканчивались хорошо, а если нет, оставались надолго в памяти, заставляя задуматься, почему здесь нужен именно такой финал…
Тогда девочки ещё не знали, что Сказка – это отражение жизни, но у них было всё впереди… Прижавшись друг к другу, словно заворожённые Катенька и Машенька слушали папу, и им казалось, что нет большего счастья, чем сидеть вот так, рядом, всей семьёй, в которой царили мир и любовь, и слушать папино чтение. Однако молодость ищет авантюр, поэтому им предстояло пройти череду разных Сказочных приключений, прежде чем они смогли осознать и прочувствовать радость и тепло семейного очага, понять по-настоящему роль Сказки в своей жизни. Пока же девочки слушали папу затаив дыхание и пытались мысленно представить себе всё то, о чём он говорил.
В тот день сёстры проснулись рано, но папы уже дома не было. Быстро позавтракав, побежали наверх, в библиотеку, служившую ещё и игровой комнатой. Катенька с Машенькой очень любили там резвиться. Правда, никогда не нарушали папино правило: без него книги не трогать! Посередине комнаты стояла деревянная лошадка.
– Ты опять игрушки разбросала, вот теперь я буду на твоей лошадке кататься! – недовольная Катенька стала поднимать разбросанных кукол.
– Отдай лошадку, ты уже большая!
– О чём спорят мои принцессы? – раздался голос мамы.
– Она раскидывает игрушки!
– А она отбирает мою лошадку!
Девочки возмущённо кричали, перебивая друг друга.
– Перестаньте, девочки, разве так можно! Вы же родные сёстры. – Мама вздохнула, обняла и поцеловала обеих дочек.
– Мам, расскажи про принцесс! – попросила Машенька.
– Принцессы – необыкновенные! Прекрасные, умные, нежные. Они живут в огромных красивых дворцах и имеют самую лучшую одежду – Мама с грустью оглядела полупустую комнату
– Хочу познакомиться с принцессой!
– Машенька, это возможно только в Сказках…
– Тогда я хочу в Сказку! – упрямо топнула ножкой Катенька.
– И я! – поддержала младшая сестрёнка.
– Ну вот, наслушались папиных чудесных историй, и сами захотели в Сказку…
– Мама, неужели все папины истории выдуманные?
– Не знаю, доченька, но ведь Сказки бывают только в книгах… Потому их так интересно читать. Но мы не должны забывать о реальной жизни. Например, сейчас мне очень нужна ваша помощь по хозяйству. Надо разложить по ящикам чистые вещи.
– Сейчас всё сделаем, мамочка. Побежали! – с этими словами девочки стремглав ринулись вниз по небольшой лестничке.
– Стойте, озорницы, куда понеслись? Так ведь и упасть недолго!
Но девочек уже и след простыл. А спустя некоторое время, когда они навели порядок в вещах и поиграли с Жучкой, Катенька зашептала сестрёнке на ухо:
– Маш, ты и правда хочешь попасть в Сказку?
– Да, очень!
– Я знаю, как мы можем там оказаться!
– Как?
– Во многих Сказках нужно дойти до того места, где одна большая дорога разделяется на три. Называется – перепутье. А там есть таблички с надписями. Например: «Налево пойдёшь – коня потеряешь, прямо пойдёшь – заплутаешь, а направо пойдёшь – в Сказку попадёшь». Значит, нам надо найти перекрестье из трёх дорог и пойти в Сказку!
– А мы сумеем прочитать, что написано на этих табличках? Я вообще читать не умею, а ты только по слогам!
– Сами придумаем, что сказать, и пойдём в Сказку!
– Ты знаешь, где находится это место?
– Маша, ну подумай сама! Где много разных дорог? Конечно же в лесу! Мы придём туда, доберёмся до перепутья, а оттуда – прямиком в Сказку! Надо у мамы выпросить разрешение немножко погулять с Жучкой, с ней точно отпустит! Жучка и в обиду нас не даст, и все дороги в лесу знает!
Сказано – сделано! Девочки отпросились у мамы погулять с собачкой в лесу.
– Только недолго гуляйте, возвращайтесь к обеду-у-у! – ещё был слышен позади мамин голос, а сестрёнки уже бодро шагали по большой лесной тропинке. Жучка, радостно виляя хвостом, бежала впереди.
– Катенька, мы по правильной дороге идём?
– Да, не волнуйся! Думаю, если всё время идти по этой дороге, то потом будет перепутье.
– Я помню. Но там ничего не написано!
– Я же тебе говорю, мы вслух сами скажем, какая дорога куда ведёт, да и свернём направо – в Сказку…
– Пойдём!
Девочки взялись за руки и двинулись вперёд. Долго ли, коротко ли они шли, а сосновый лес становился всё гуще, а дорога всё уже… Наконец они увидели перепутье, дошли до него и остановились.
– Катенька, давай говори!
И старшая сестра громко произнесла:
– Налево пойдёшь – коня потеряешь, прямо пойдёшь – заплутаешь, а направо пойдёшь – в Сказку попадёшь! Куда идём?
– Направо! – воскликнула Машенька, а Жучка громко залаяла.
Лес, который только что был обыкновенным, превратился вдруг в Сказочный. На обочине дороги сёстры увидели колодец. Девочки поздоровались с ним и направились дальше. Прошли вдоль речки, неизвестно откуда появившейся, и остановились перед огромным полем, полным золотистых колосков спелой пшеницы. Подул ветер, и оно заколыхалось, словно море. Колоски зазвенели, и девочки услышали их разговор:
