1. Глава 1
— «Владелец клуба “Магия ночи” предпочитает брюкам — платья! Тайна самого завидного холостяка столицы раскрыта!», — Элиза оторвалась от газеты и посмотрела на меня с удивлением. — Из-за этой статьи тебя уволили? Как по мне, это же самая настоящая сенсация!
— Сенсация, — отозвалась бесстрастно. — Вот только она не очень-то понравилась самому владельцу клуба. Нэйтан Лоури прислал главному редактору письмо, в котором в грубой и насмешливой форме высказался об этой новости. Заявил, что если нас так интересует вопрос его ориентации, то он может отправить к нам своих любовниц, которые с радостью подожгут нашу редакцию…
Уже минут десять я сидела на постели и наблюдала за своей возмущенной подругой, которая то носилась из стороны в сторону, то снова утыкалась в газету. Сегодня мы собирались устроить вечер гаданий, но все наше веселье омрачила новость о моем внезапном увольнении.
— Нет, ну какой подлец! — горячо воскликнула Элиза.
— Главный редактор или Нэйтан Лоури? — рассмеялась я, подхватывая с пола полуметрового соломенного козлика, которого мы вскоре должны были сжечь на улице. Моя подруга искренне считала, что если сжечь этого беднягу, то мы оставим все тяготы и невзгоды в этом году.
— Оба! — Элиза остановилась в центре комнаты и уперла руки в бока. — А новость в газете — правда?
— Ну, я своими ушами слышала, как Нэйтан беседовал со своими друзьями возле театра. Они со смехом обсуждали его фееричные игры в костюме танцовщицы, и то, как ему идет женское платье.
— Фу, — сморщила свой веснушчатый носик Элиза.
— Вот я и решила, что нашла причину, почему этот богатый красавчик до сих пор одинок. Главный редактор со мной согласился. А после предъявленной претензии — пошел на попятную и выставил меня за дверь. Я предлагала ему написать опровержение и извиниться перед этим типом, но, видите ли, Нэйтан Лоури не нуждается в газетных опровержениях! Он потребовал, чтобы виновника уволили!
Я развела руки в стороны, мол, что поделаешь…
— Ну и ладно, в Новом году у тебя будет все отлично, — успокоила меня подруга.
— Ты так каждый год говоришь…
— А все потому, что… — Элиза бросилась к моему шкафу и, распахнув его, ткнула пальчиком в нижнюю полку, где лежали мужские вещи. — Вот корень всех зол, Агата! Вот! Ты почему до сих пор вещи бывшего мужа хранишь?!
— Мне нравится мыть ими пол, — объявила без обиняков. — Это приносит мне удовольствие.
— Ну уж нет! От работы старой избавилась, и от прошлого пора! — возмущалась Элиза, беспощадно опустошая полку шкафа.— Подумать только! Теперь понятно, почему ты одна! Ты же нового мужчину в свою жизнь не пускаешь! Примета такая есть!
— Чушь. Я вполне готова впустить кого-нибудь в свою насыщенную жизнь.
— Насыщенную? Да ты уже три года называешь себя вдовой!
— Так я и есть вдова.
— Вообще-то твой бывший муж жив и здоров, — произнесла подруга, взглянув на меня с укором.
— Для меня-то он умер.
— Но ты могла бы и не писать об этом в вашей газете, — продолжала отчитывать меня Элиза, а я бросила на нее взгляд «и что такого?». — Да он как в прошлом месяце вернулся в столицу, так действительно чуть не умер от этой новости!
— Значит, жить долго будет, — парировала я, улыбаясь.
Брак с Энди Грином стал самой большой ошибкой в моей жизни.
После окончания Академии журналистики меня направили на практику в редакцию газеты “Столичные будни”. Энди в то время работал в местной администрации и частенько захаживал к нам, чтобы дать объявление.
Он был красив и опытен, а я — юна и глупа… Он быстро вскружил мне голову, мы поженились, а через два года я узнала, что “захаживает” он ещё к доброй половине женщин города. Но самое интересное началось во время нашего развода. Он обвинил меня в своих изменах. Сказал, что я не соответствую его нежным идеалам!
Вот тогда я и решила показать ему “идеальную” жену. Как только вернула себе девичью фамилию, тут же направила в колонку новостей известие о смерти Энди Грина и выразила себе соболезнование.
Надеялась, что бывший муж узнает о моей маленькой шалости сразу, но… Энди повысили, и он быстро упорхнул за океан. Поэтому и узнал о своей “кончине” только спустя три года.
— Так. Вещи мы его сожжем, а вот ботинки выкидывай, — скомандовала Элиза и открыла окно. — Заодно и погадаем. Если в ответ будет тишина — значит, следующий год пройдёт спокойно.
— А если нет?
В комнате повеяло морозным воздухом, и я зябко повела плечами. Выглянула на заснеженную улицу, освещенную уличными фонарями, на которой царил дух праздника. Двери, козырьки домов и крыш, прилегающих друг к другу, были украшены вечнозелеными самшитом, омелой, сосной, елью и декорированы игрушками.
На улице было почти безлюдно. Но из-за украшенных козырьков мне было почти не видна часть тротуара, проходящая вдоль моего дома.
— Время уже к полуночи. Так что, не бойся, подруга. Можешь смело рассчитывать на спокойный и счастливый год, — заверила меня Элиза и тоже подобралась поближе к окну.
Я, конечно, слабо верила в то, что какие-то мужские ботинки способны принести мне удачу и счастье, но все же крепко зажмурилась и вышвырнула их из окна.
Мы с Элизой уставились друг на друга в ожидании.
Секунда. Вторая. Третья.
— Твою мать! — послышался с улицы возмущенный мужской крик.
От неожиданности я вздрогнула и испуганно уставилась на подругу. Элиза закусила губу от волнения.
— По-видимому, жди родителей в гости, — “расшифровала” она.
— Совсем что ли сумасшедшие?! — рявкнул наш “пострадавший во имя женского счастья”.
От испуга я заметалась из стороны в сторону, словно преступник, который оказался в ловушке. Мама дорогая! Я чуть кого-то не прибила!
— Ох, неспокойно год пройдёт… — не унималась Элиза. — Сумасшедшее время грядет…
— Да замолчи ты, — дрожащими руками я быстро закрыла окно и поскорее задернула занавески.
Шустро затолкала все вещи бывшего мужа обратно в шкаф, заметая следы.
— Проблем мне было мало? Не надо было тебя слушать! — я злобно зыркнула на подругу.
Она нервно поправила свои рыжие локоны и повела веснушчатым носиком.
Мы простояли в полной тишине несколько минут, прислушиваясь к посторонним звукам. Я мысленно молилась о том, чтобы сейчас не раздался стук во входную дверь.
— Кажется, обошлось, — неуверенно заявила Элиза.
Я поджала губы и, схватив под мышку соломенную животинку, воинственно зашагала прочь из спальни.
— Ну, Агата… Не злись. Зато ты освободила место для нового мужчины в своей жизни! — успокаивала меня подруга, следуя за мной по пятам.
— Да какие мужчины! — почему-то мне стало обидно, что первое гадание прошло так неудачно и проблемно.
Я, конечно, любила своих родителей. И была рада, когда они заезжали ко мне в гости, но только до того момента, когда они начинали заводить разговоры о моем новом замужестве.
