– Сандра, живо выползай из ванной! – сквозь ускользающие сновидения доносились крики Велайи. Натянув одеяло на голову, я попыталась вернуться в последний сон, где меня называли самой талантливой студенткой на факультете артефакторики и приглашали стажироваться на остров друидов. Но присоединившийся голос подруги Лии окончательно разбудил меня.
– Ну чего вы расшумелись? Дайте еще поспать, пока будильник не зазвенел, – проворчала.
– Вообще-то, Анита, он уже дважды срабатывал, а через пятнадцать минут у нас всех встреча с кураторами, – отозвалась Велайя, после чего застучала в дверь, призывая Мелиссандру освободить ванную.
– Что-о-о?
Подскочив с кровати, я в панике принялась носиться по комнате, выискивая скинутую вчера впопыхах форму. Она почему-то оказалась на кровати, комком лежала в ногах, а сверху валялось одеяло. Попытка разгладить ее привела к тому, что я перепутала заклинания и наставила зеленых пятен. А вот времени это исправить уже не оказалось, пришлось переодеваться в то, что имелось, и бежать на встречу с куратором. Именно так начался последний учебный день первого курса на факультете артефакторики.
Да-да, со знаменательного выпускного прошел год. За это время мне удалось сдать вступительные экзамены и проучиться два семестра на факультете живых артефактов. Я настолько поднаторела в работе, что на зимних каникулах даже ни разу не взорвала папину лабораторию. Папа был в шоке, мама счастлива, что не придется тратить деньги на восстановление.
Несносный принц, он же самый лучший парень, он же Кристофер Ле Крузе, остался в академии, воспользовавшись правом самому выбирать место стажировки. Поговаривали, что король был в гневе, так как принца ждали во дворце, но пойти против правил Академии, которые самолично подписывал, он не мог. Поэтому на следующие пять лет Крис заделался ассистентом Алекса Нильта.
А вот его «подружке» Юлине Карро пришлось вернуться во дворец, к папе-казначею под бочок. В академию ее не взяли, а стажироваться на границе не пристало столь благородным дамам. Хотя с ее сильной магией огня она могла бы оказать реальную помощь военным магам, но должность помощника придворного мага показалась более перспективной для ее отца.
Поэтому весь год никто не мешал нам с Крисом лучше узнавать друг друга, проводя вместе выходные. Чаще не получалось, так как графики у нас не совпадали, а загруженность у артефакторов, как я и предполагала, была выше.
И вот впереди окончание учебного года, практика, а потом… Об этом мы еще не говорили, но с каждым новым днем Кристофер становился все мрачнее.
Выбросив все дурные мысли из головы, я ускорилась и даже успела забежать в аудиторию, не опоздав при этом.
Внутри меня ждал сюрприз – все три курса факультета живых артефактов собрались вместе, как и наши кураторы-друиды, которые, собственно, и делились знаниями по созданию живых артефактов.
Гордо звучащие «три курса» – это пятнадцать человек вместе со мной, поэтому свободных стульев в аудитории оказалось предостаточно, и я без труда заняла место во втором ряду.
– Что ж, раз все собрались, начну с самого важного, – взял слово Белвари, старший друид и куратор третьего курса. – В этом году практика у всего факультета живых артефактов пройдет совместно. На острове Холлвуд.
– Но это же остров друидов! – удивился один из третьекурсников.
– Спасибо, студент Шамуэ, за подсказку, – усмехнулся друид, а остальные поддержали его смешками. – Да, в этом году мы отправляемся на остров друидов, в самое его сердце и попытаемся применить знания на практике, а именно каждый из вас должен будет создать живой артефакт и настроить его на себя. Кто не справится, тот будет отчислен.
– А-а… – донеслось позади меня.
– Да, даже отличников будем отчислять. Каждого, кто не справится, не важно, как он учился. Если не сумеете подчинить себе артефакт, то делать вам здесь нечего.
– А как же быть нам, первогодкам? – подняв руку, спросила Карим Навайя, которая была первой на нашем курсе. Уж ей-то точно можно было не переживать за грядущее.
– Все учтено и по прибытии на остров сначала проведем несколько лекций, а потом уже отправимся к алтарю силы. Этого будет достаточно, чтобы сделать привязку хотя бы на неделю, и практика будет считаться удачно сданной. По прошествии недели все те, кто не смог сотворить артефакт или же сделал, но тот не продержался должного времени, будут отчислены.
В зале тут же поднялся гул. Недовольные голоса звучали отовсюду, но стоило только Белвари спросить: «Какие-то проблемы?», как сразу же стало тихо. Даже мы, первогодки, за этот год сообразили, что любое недовольство может караться наказанием. Что уж говорить про остальных.
– Раз никаких проблем, теперь поговорим о сроках нашей поездки. – Белвари обвел всех взглядом. – Наша практика начнется чуть позже, чем у остальных. Это связано с прибытием корабля, на котором мы поплывем. В порт столицы он приплывет не раньше чем через две недели и неделю простоит в порту. Поэтому мы отправимся на две недели позже остальных участников. И на острове вы пробудете месяц. Так что обратно вернемся как раз к началу следующего года. Вопросы?
О, у меня были вопросы, только вот они если и касались учебы, то только косвенно. Например, если я на все лето уплыву из столицы, то как мы будем общаться с Кристофером? А если к нему пристанет девица, коих все еще много в академии?
Но при этом я не могла не отметить, что в голове уже прокручивала, что возьму с собой в дорогу и какой артефакт буду создавать первым. Ни на секунду не усомнилась в своих способностях.
Со всех сторон посыпались вопросы, которые тонули в общем гуле.
– Вы сейчас ставите под вопрос свою практику, – тихо заметил Белвари, но его услышали все и тут же примолкли. – Совет друидов впервые позволил людям пройти по священному лесу. И вместо достойных артефакторов мы им привезем галдящих малолеток, которые не могут даже говорить по очереди?
После этого вопросы волшебным образом закончились. Никто не хотел рисковать и проверять, насколько серьезен друид. Оглядев молчаливых студентов, Белвари ухмыльнулся.
– Вижу, вопросов нет, значит, можете быть свободны. Впереди у вас три недели отдыха, которые вы можете провести дома. При этом в академию вы обязаны вернуться в последнюю пятницу июня. Кто опоздает, на корабль не попадет. Учтите это, если живете далеко. А теперь идите, не теряйте время зря.
Мы потянулись к выходу, переглядываясь друг с другом по пути, но не рискуя ничего говорить вслух. Но стоило только закрыться двери, всех будто прорвало.
– Разве они имеют право выгонять нас?
– Мы увидим Холлвуд!
– Что брать с собой?
