Глава 1.
Машка, семилетняя девочка с двумя белобрысыми косичками, весёлой походкой направлялась на кухню. Сегодня утром она видела, как мама убрала печенье в полку над раковиной. Девочка взяла табуретку и поставила рядом с кухонным гарнитуром. Маленькие ручки еле дотягивались до «запретной коробочки». Ножка табуретки пошатнулась и вместе с печеньем на пол посыпались зубочистки.
-Машка, ты что там опять натворила? – послышался голос мальчика лет десяти. Это был ее брат – Артём.
-Ничего, Тёмик! – ответила девочка и начала быстро собирать упавшее на пол добро.
Брат зашёл на кухню и увидел весь апокалипсис, что натворила его сестра:
-И зачем ты опять полезла за печеньем? Мама запретила тебе его брать.
-Ну мне же очень хочется!
Машка начал лопать сладость одну за одной. Спустя пару минут послышался ужасный кашель ребёнка. Девочка поперхнулась крошкой.
-П-п…. Тем-м-м…. Пом-м-м….
Артём стоял в дверном проеме и наблюдал, как его младшая сестра теряет сознание от нехватки воздуха.
Послышался грохот. Малютка пошатнулась назад и упала вместе с табуреткой.
Артём подошёл к сестре и попытался нащупать пульс. Его не было. На кухне лежало бездыханное тело маленькой девочки Маши, которая просто хотела порадовать себя вкусным печеньем.
Брат безэмоционально начал убирать оставшиеся зубочистки после происшествия сестренки, параллельно звоня маме.
-Да, Артём, говори быстрее, я занята сейчас. – Запыхавшись ответила женщина.
-Маша умерла.
Артём сбросил трубку, взял недоеденное сестрой печенье, и пошёл в гостиную смотреть свой любимый фильм «Бэтмэн».
*****
Послышался звон ключей и грохот в коридоре. «Мать вернулась» – подумал я про себя. Идти и встречать ее не было никакого желания, но факт того, что сегодня она ночует дома уже радовал. После смерти Машки, мама совсем слетела с катушек. На завтрак, обед и ужин у неё водка вперемешку с пивом. Наверное, она пробует себя в новой профессии бармена, смешивая напитки, а потом сомелье, пробуя свои творения.
–Ну где ты там, Артём? Не видишь, что мать родная домой пришла? Совсем забыл про меня. Прям как отец! – доносились крики из коридора.
Кто ещё про кого забыл. А отец правильно сделал, что ушёл от неё. Была бы моя воля, я бы тоже свалил отсюда к чертям собачьим. Но, к сожалению, все, что у меня есть – рюкзак, старый отцовский плеер и коробка печенья. Того самого, которое Маша так любила. Я не скучал по ней, у меня не было ни капли сожаления, что тогда я не помог своей сестричке. А печенье – ну оно вкусное, на этом и все.
Я спрятался в своей комнате и наблюдал из-за двери, пока мать плюхнется на диван с очередной бутылкой чего-нибудь крепкого. Когда путь к входной двери был чист, я на цыпочках побежал в коридор, схватил куртку, старые кроссовки с дыркой на подошве и выскользнул в подъезд. Оделся я уже на лестничной клетке. Путь у меня был один – пройти мимо магазина за углом дома, повернуть налево, на детскую площадку около школы, дойти до озера в самом центре нашего района и через гаражи вновь вернуть в Ад под названием «Дом».
Выскочив из подъезда, я уже готов был направиться по своему привычному маршруту, но сегодня меня что-то потянуло в противоположную сторону. На конце улицы находилась старая ржавая площадка. На ней уже давно никто не гуляет, только иногда разные алкаши устраивают там свои посиделки или борьбу за бутылку пива.
Я сел на скамейку под свет фонаря, достал коробку печенья и стал тщательно пережевывать. Мама всегда говорила мне учиться на чужих ошибках. Закончить как Машка я не хотел. Я болтал ногами и в полной темноте пытался осмотреть площадку. Ничего необычного: ржавые качели без сидушки, наполовину сломанная горка и песочница, полная бутылок.
–Эй, парень! – Послышалось из темноты.
Не поняв сразу, откуда идёт звук, я стал оборачиваться по сторонам.
Под свет фонаря вышел парень. Под тонкой курткой просвечивался худощавый силуэт. Невысокий рост, лошадиный подбородок, растрепанные волосы на макушке. И улыбка, самая широкая улыбка, которую я видел за свою жизнь. Нечто похожее я видел, когда Машке подарили куклу, которую она выпрашивала около двух месяцев. К слову, игрушку я сжёг после смерти сестренки. Ну а что? Нет хозяина – нет куклы.
Парень подошёл ко мне.
–Что это у тебя? – Спросил он и нагло потянулся к коробке.
–Печенье. Угощайся.
Мальчик на секунду остановился и схватил меня за руку:
–Миша.
Я немного растерялся, что кажется забыл, как меня зовут.
–Артем, – собрался я и пожал руку в ответ.
Парень схватил печенье.
–Только тщательней переживай. У меня сестра два года назад умерла. Подавилась крошкой.
Мальчишка закашлял:
–Смешно.
–Мишаня, че там? – Послышался очередной голос.
К нам подошли еще два парнишки. Один – маленький и пухлый, похож на хомячка. На его лице красовался огромный фингал, что не видно было правого глаза. Он будто подмигивал без остановки. И второй – самый обычный мальчик, отличался он только огромным шрамом на подбородке в виде веток деревьев.
–Я Егор! – Радостно крикнул хомяк и подбежал ко мне.
Он уставился на печенье так, что показалось, что его второй глаз приоткрылся.
–Можно? – Робко спросил он.
Я лишь протянул ему коробку и ожидал, когда третий мушкетер представится.
–Степа, – отрезал тот и кивнул мне.
