В первый день осенних каникул в деревню приехал новенький. Кто украдкой сквозь ажурные занавески, кто с нескрываемым любопытством смотрел как огромная чёрная иномарка привезла худощавого мальчика к дому бабушки. Никаких слёзных прощаний и объятий, только рука в кожаной перчатке на плече и пара ничего не значащих фраз.
Не часто в Васёвку заезжают гости, а последней иномаркой был телевизор в избе у старосты Еремея – чуть ли не главная достопримечательность деревни. Пусть три канала, зато в цвете. На машине до деревни десятки километров по бездорожью, а с электрички через лес только местные знают дорогу. Слишком далеко убежала деревня от больших городов.
Отец считал, что книги и интернет мешают нормальному общению, поэтому привёз сына в деревню, да и свежий воздух всегда на пользу. Николая никто не спросил. Когда тебе двенадцать, никому нет дела до твоего мнения. И вот ты уже месишь грязь, пытаясь поверить в волшебную силу смены обстановки.
Бабуле хотелось скорее откормить худенького внука, а местным показать кто главный и немного попугать. Да и случай не за горами – 31 октября, для городских Хэллоуин, для Васёвки – Велесова ночь.
Николай читал книгу на скамье у дома. Чужой, молчаливый, в белых кроссовках и объёмной куртке. Так и напрашивался на неприятности.
– Эй, городской, пойдём с нами, книжки в школе почитаешь. Я Дюша. Тебя как звать? – окликнул Дюша, не вытаскивая рук из карманов брюк.
– Николай.
– Колян, значит. А это Мухомор, – Дюша кивком головы указал на друга.
«Что ж, попробую побыть ”нормальным”», – Николай со вздохом отложил книгу и подошёл к новым знакомым, таким же странным, как и всё в деревне. Словно весь остальной мир чья-то невидимая рука умыла и причесала, а на Васёвке отвлеклась и потому пропустила. Так и осталась торчать косматым пучком на приличном гладком черепе мира.
– Почему Мухомор? Мухоморов? – он попытался быть дружелюбным и улыбнулся. Не стоит заводить врагов, когда нет друзей.
– Нее, – Дюша мастерски сквозь зубы сплюнул. – Он у нас специалист по грибам, да Витяй?
Витяй пробубнил что-то невнятное и покраснел. Дюша пошёл по дороге, увлекая за собой ребят.
– Ты не думай, что мы захолустье. Может интернета у нас нет, зато других развлечений полно, – Дюша перепрыгнул через жирную лужу, поскользнулся и чуть не упал.
Николай с сомнением посмотрел на него. Суток в деревне оказалось достаточно, чтобы понять – делать здесь ровным счётом нечего. Только любоваться зарослями борщевика вдоль узкоколейки между попытками загрузить хоть что-нибудь в браузере.
– Это сейчас у нас двадцать домов вместе с собачьими будками и коровьи лепёшки, – Дюша привычным движением вытер ногу. – А вот раньше магазин был и клуб.
Витяй утвердительно закивал.
– А ещё у нас тут колдун был, порчу насылал, болезни всякие. Жители правда быстро всё поняли, связали его и унесли на болото, – Дюша посмотрел на Николая, но тот не обратил на слова внимание. – Богатый колдун был, а самое ценное, говорят, держал в медной шкатулке. То ли золото там было, то ли камни драгоценные. Только её не нашли, скорее всего с колдуном утонула.
Николай слушал вполуха, мало ли историй могут придумать скучающие подростки.
– А дом его сожгли, – продолжал Дюша. – Прабабка моя потом в пепле ключик от шкатулки нашла и припрятала.
Он подобрал камень и кинул в заросли сухой травы, с резким карканьем оттуда вылетела ворона. Николай вздрогнул и остановился. Там в траве он заметил огрызки обгоревшего фундамента. Дюша растянул рот в довольной улыбке.
Деревенская дорога превратилась в тропинку и увела ребят в сторону леса. Дюша подобрал палку и размахивал ею как мечом, Витяй молча брёл следом.
– Если нужные слова знать и с ключом к болоту прийти – шкатулка сама из воды поднимется. Но только в одну ночь, как сегодня.
– Это почему?
– В Велесову ночь двери между миром живых и мёртвых открываются.
– Почему же ты до сих пор не богат? – усмехнулся Николай, таких историй в сети можно за пять секунд тысячу найти.
– Прабабка про ключ перед смертью только вспомнила. А моя бабка отказалась от сокровищ колдуна и мне запретила на болото ходить. Но я знаю, где она ключ хранит, – ухмыльнулся Дюша. – Мы в прошлом году с Мухомором ходили. Шкатулка из воды поднимается, но из рук выскальзывает. Похоже, заговорил её колдун, чтобы васёвцам не досталась. Потому ты нам позарез нужен. Ты тут новенький, да и бабка твоя не местная, у тебя может получится. Если поможешь нам, мы с тобой по-честному поделимся, – Дюша выкинул палку, остановился и пристально посмотрел в глаза Николая. – Если не струсишь.
Тропинка уткнулась в высокую стену из мохнатых елей.
– Мне богатства ни к чему, – сказал Николай.
– Это мы поняли, видели на какой машине тебя привезли, – усмехнулся Дюша и снова сплюнул. – В Велесову ночь на болоте можно самого колдуна во плоти встретить, он любое твоё желание исполнит.
Мухомор закивал.
– Мы живём не богато, чего скрывать, нам сокровища не помешают. На закате тут будем. Если не струсишь, тоже приходи.
Осень выдалась тёплой, сухой. Но ноябрь был готов сбросить последние жухлые листья, залить их как следует студёной водой. День-другой и дожди превратят дороги в кисель, отрежут Васёвку от мира. Но никто об этом пока не думал.
Николай не поверил в рассказ про колдуна, и ухмылка Дюши не сулила ничего хорошего. Можно было остаться дома, но тогда до конца каникул придётся терпеть издёвки и прослыть трусом. Трусом Николай не был, поэтому, как только стало темнеть, положил в рюкзак к книге и смартфону пару яблок и фонарик.
Он предупредил бабушку, что погуляет, и двинулся по знакомой тропинке в сторону леса. В худшем случае это будет просто дурацкая прогулка, а в лучшем… В любом случае прогуляться не помешает.
Дюша и Витяй уже ждали.
– Мы подумали сдрейфишь, а ты молодец, – Дюша хлопнул Николая по плечу. – С тобой дело сделаем. Да, Мухомор? – Мухомор привычно кивнул.
Николаю нестерпимо захотелось оказаться дома. К черту дружбу с местными чудиками, что он сам неделю не переживёт? Книгу дочитает, дрова колоть научится. Может он сам странный, но эти двое точно не лучше.
– Фонарь есть? – Дюша выдернул его из мыслей.
Николай достал из рюкзака фонарик, подаренный отцом, крутой, дальнобойный и жутко дорогой.
– Ого, мощь!
Даже молчаливый Мухомор оживился и попросил подержать фонарик.
– С таким агрегатом ты быстро справишься, – уверил Дюша. – Иди по тропинке и придёшь к болоту. Ключ не потеряй.
Дюша отдал старый, со следами ржавчины и витиеватым узором на головке ключ Николаю, ладонь закололо от холодного прикосновения стали. Николай убрал его в карман и незаметно потёр ладонь о джинсы.
