– И как тут горные козлы умудряются забираться? – пропыхтела маленькая пума, карабкаясь на узкий скальный выступ, поросший мелким голубоватым мхом. – Того и гляди, свалишься!
Пума сказала – пума сделала! Когтистая лапка, соскользнув, проехалась по гладкому серому камню: «Яра!» – взвизгнула малышка, пытаясь удержаться, но неуклонно съезжая вниз.
– Мила! – крупный серый ирбис, метнувшись, ухватил ее зубами за холку. Поймав и в последний момент вонзив когти в мох до самого камня.
Поскуливая от страха, маленькая пума, прикрыв лапками глазки болталась как нашкодивший котенок в пасти у снежного барса. Напрягшись, гигантская кошка оттолкнулась от вертикальной поверхности и прыжком взвилась в воздух, перемахнув опасный участок. Оказавшись на довольно широкой каменной ступеньке, она выпустила дрожащего котенка и вздохнула с облегчением.
– Ты меня напугала, малышка, – пробормотала она и улеглась на скалу.
Маленькая пума, встряхнувшись, легла рядом, прижавшись к боку снежного барса: «Спасибо Яра, опять ты меня спасаешь. Что бы я без тебя делала?» – она вздохнула.
– Справилась бы, – усмехнулась большая серая кошка. – Тихо, там кто-то есть!
Они замерли, прижавшись друг к другу и вслушиваясь в доносящиеся до них голоса.
***
Дин, Рикки и Жужа поднимались по тропинке на Одинокую гору. Они несли подарки эдельвейсу – мешочек земли с Поляны Советов, чистейшую воду лесного родника и пузырёк с тремя капельками эликсира жизни. Тетушка Сова сказала, что лесная земля должна очень понравиться цветку, выросшему на голом камне. А медведица, мама Бори, нашла у себя в закромах маленький пузырёк с волшебным эликсиром. Он бережно хранился много лет на всякий случай. Решив, что этот самый случай наступил именно сейчас, она отдала его малышам, чтобы сделать подарок эдельвейсу. Волшебный цветок пожертвовал своими лепестками ради помощи нашим маленьким друзьям. Эликсир обладал огромной жизненной силой и мог не только восстановить утраченные лепестки, но и вернуть жизнь. Большая редкость, так Тетушка Сова сказала!
Вышагивая по каменистой тропинке, Дин весело помахивал хвостом с удовольствием вспоминая недавние приключения. Сейчас все казалось не таким уж и страшным. И даже наоборот. Страшно увлекательным! Рикки прыгал рядом, то и дело поглядывая за край тропы. Внизу раскинулся родной Тихий лес. Жужа кружилась над его ухом бормоча: «Хватит совать свой любопытный нос в пропасть! Свалиться хочешь?»
– Ну что ты Жужа, прямо как моя мама стала, – поморщился бельчонок. – Не нуди, никуда я не свалюсь. Посмотри, красиво же! – и он опять свесился через край. – Ой, кто это???
– Я не нуди??? – пчелка задохнулась от возмущения, – Да вы то и дело влипаете в разные истории, глаз да глаз за вами! Ну что там опять?
Лисенок с бельчонком высунули любопытные носы за скалистую кромку, а Жужа зависла над их головами. Они с удивлением уставились на двух незнакомых кошек, большую пятнисто-серую и маленькую песочную. Прижавшись друг к другу, те смотрели на них. Маленькая кошка тихо зарычала, глядя на Дина. Лисенок поежился и недоумённо переглянулся с друзьями. Чего это она? Крупная серая зверюга положила мощную лапу малышке на загривок, и та умолкла.
– Добрый день! Не бойтесь, Мила не хотела вас напугать. Меня зовут Яра, я – ирбис Тянь-Шанских гор. Это – Мила, она аргентинская пума. Мы ищем Тихий лес. Вы не знаете, как нам туда попасть?
– Здравствуйте! – поздоровались друзья.
– Это совсем рядом! – воскликнул Рикки.
– Тихий лес – наш дом, – фыркнул лисенок. – Мы можем показать!
– А зачем вам Тихий лес? – с подозрением осведомилась пчелка, усевшись Рикки между ушек.
«Кажется, после недавних приключений у Жужи испортился характер и возросла подозрительность», – подумал Дин.
– Нам нужен старый дуб с Поляны Советов, – сказала маленькая пума, – Там мы сможем найти Рычика – моего троюродного брата и его родителей.
– Ты – сестра Рычика? – удивился Рикки. – Вот здорово!
– Вы его знаете? – взгляд ирбиса стал цепким.
– Конечно. Это наш друг! – подтвердил Дин.
– Мы планировали подняться выше. У нас там важные дела, – сказала Жужа. – Вы можете пойти с нами или подождать здесь. Тихий лес внизу, у подножия горы. Забирайтесь сюда, а то у вас там совсем места мало. Опасно, упасть можно!
Маленькая пума, фыркнув, взглянула на Яру. Та кивнула и поднялась. Запрыгнув на тропинку к друзьям, они отряхнулись и изучающе оглядели зверят. Мила была крупнее Рикки и Фила, что уж говорить о Яре, взрослом снежном барсе. Зверята невольно поежились, сделав шаг назад.
– Не бойтесь, – улыбнулась Яра. – Мы не причиним вам вреда. Иногда грозный вид спасает от неприятностей.
– Может быть… – пробормотала Жужа, глядя на двух кошек.
– Давай отдохнем немножко, пока они ходить будут, – попросила Мила. – У меня до сих пор лапы дрожат…
Яра взглянула с тревогой на пуму. А Жужа тут же прониклась сочувствием: «Конечно отдохните, мы быстро! Пойдём, ребята!»
И друзья, махнув на прощанье новым знакомым, потопали дальше.
После ухода зверят, кошки переглянулись и с облегчением выдохнули. Добрались!
– Яра, мы нашли! Нашли Тихий лес! – Мила очумело крутила головой, все ещё не веря своему счастью. Плюхнувшись на тропинку, она раскинула лапы в изнеможении и зажмурилась.
– Нашли, нашли, – смеясь подтвердила Яра. – Можешь расслабиться, все неприятности уже позади.
– Думаешь? – пробормотала пума. – А если рыси меня не примут? Что делать тогда? Получается, что весь долгий путь был пройден зря?! Что если я им не понравлюсь? – и она обеспокоенно завозилась, вопросительно глядя на своего лучшего друга.
– Как ты можешь не понравиться? Перестань придумывать. Ты видела друзей Рычика. Они же нормально к тебе отнеслись. Значит и Рычик такой же. И его родители, думаю, такие тоже. Все будет хорошо Мила, я уверена. Не переживай, – и она ласково лизнула мягкое ушко маленькой пумы.
Малышка прижалась к ней и судорожно вздохнула. И правда, столько пережить и половину Земли обойти в поисках Тихого леса, а в конце пути вдруг распереживаться на пустом месте! Все будет хорошо! Окончательно успокоившись, она прикрыла глазки и задремала.
Яра рассеянно глядя на посапывающую малышку, задумалась. Если Мила найдёт своих родных и останется в Тихом лесу, что же делать ей самой?..
