Август в этом году выдался дождливым. И две молодые женщины, журналистки, пришедшие в свой выходной день в редакцию их газеты, чтобы в тишине кабинета написать хоть какой-то материал, который пропустит в печать их редактор, были такими же серыми и угрюмыми, как нависшие за окном тучи.
У одной женщины статья ещё мало-мальски двигалась. У второй литературная муза ушла окончательно, и она просто листала ленту новостей в социальной сети, чтобы найти себе новый источник вдохновения для работы:
– Услуги профессионального вора, – прочитала она вслух заинтересовавшее её объявление. – Слышишь, Наташа, что рекламируют для жителей нашего города? «Украду у кого угодно и что угодно по Вашему заказу. Цена договорная». Хм. Странное объявление. Думаешь, прикол, да?
Женщина, названная Натальей, оторвалась на миг от экрана своего компьютера и согласилась:
– Наверно, розыгрыш. Что ещё за новшества такие: красть что-либо за гонорар заказчика? Вот, до чего мир докатился! Криминал уже совсем с ума сошёл, последний стыд потерял. Ничего не боится. Ты, Лариса, скажи об этом при случае своим друзьям из полиции.
Лариса с горечью отмахнулась:
– Какие ещё друзья? Нет у меня никого. Моя дочка да ты – вот весь список тех, кто не шарахается прочь от моей тотальной невезучести. Муж и тот сбежал. И больше мне дружить не с кем. А вот это объявление… Знаешь, если бы получилось встретиться с его автором и записать с ним интервью, на этом можно было бы сделать статью! Шеф сказал, что ему для газеты нужны необычные истории.
– Шеф сказал тебе сделать репортаж о любом удивительном человеке нашего города. О каком-нибудь герое, а не о первом попавшемся прощелыге. Ты забыла, что ли, крики нашего начальника? Он прямым текстом сказал, что если мы не выдадим ему нормальный материал, он уволит нас отсюда, к чертям, без всяких сожалений.
Лариса поджала губы:
– Нет, такое вряд ли забудешь. Шеф дал мне неделю на сбор материала и написание статьи. Но где я ему возьму героя с бухты-барахты? И полиция, и пожарные, и медики – все меня отфутболили, чтобы не мешалась у них под ногами со своими вопросами. Я за этот год по пять статей про каждую службу написала. Они уже сами не знают, о чём мне рассказывать. А с учётом правок нашего редактора, похоже, они и не очень довольны итоговыми статьями. Видела бы ты их лица, когда я появляюсь в их приёмной. И читателям однообразие прискучило. Ничего нового. А тут… Представляешь, настоящий вор? Этакий антигерой нашего города. Удивительный человек, загадочная личность. Но ведь интересно же!
Наталья вновь оторвалась от экрана, оценивая идею подруги:
– Ну да, интересно. И ты реально хочешь увидеться с этим вором по объявлению?
– Конечно. В объявлении указана электронная почта для связи. Так что сейчас отправлю ему сообщение и попрошу о встрече.
– И что ты у него спросишь для статьи?
– Не знаю пока, надо подумать. Что побудило его встать на воровской путь, например? И почему его до сих пор не поймала полиция, если он так смело рекламирует свои услуги в интернете? Куда все наши местные герои смотрят, если такой злодей на свободе? И есть ли у него вообще клиенты в нашем городе?..
***
– Спасибо, Валентин, что согласился прийти и помочь мне решить мои проблемы! – молодой мужчина в куртке с капюшоном, предусмотрительно перешагивая лужи, радостно шагнул навстречу бывшему однокласснику, показавшемуся в назначенный час возле летнего кафе. – А я боялся, что вдруг это какой-то прикол с твоей новой профессией?
Мужчина, названный Валентином, приветственно пожал протянутую ему руку, и предложил занять один из свободных столиков уличного кафе. Они прошли под защиту раскидистого зонта, уселись за стол друг напротив друга, взяли в руки меню, делая вид, что собираются что-то заказывать, и при этом продолжили начатый разговор.
– Да нет, Ярик, какой прикол? Вполне серьёзный бизнес. Клиент платит, а я со своей командой выполняю порученную нам работу. Быстро, ловко и качественно. Это моё кредо. Я честно веду свои дела. Ты же меня ещё со школы помнишь. Ведь так?
Ярослав согласно кивнул:
– Да, хотя мы столько лет не виделись, но я по-прежнему тебе верю и надеюсь на тебя. Просто очень волновался: ты разместил такое объявление в открытом доступе.
– Расширяю бизнес. Как иначе?
– Расширение – это хорошо. Но воровство – это же криминал. А вдруг кто-то из полиции прочитает твоё объявление и придёт к тебе на встречу? Не боишься загреметь в тюрьму?
Валентин самоуверенно усмехнулся:
– Нет, не боюсь. Во-первых, полицейские не читают объявлений. Во-вторых, на опережение они никогда не работают. Их задача расследовать то, что уже случилось. А кто докажет, что это я? Мы с моей командой следов не оставляем. В-третьих, к кому попало на встречи я тоже не прихожу. Мои люди человека сначала вдоль и поперёк проверяют. Ну, а в-четвёртых, я просто удачливый. Так что всё в порядке. Говори лучше, что у тебя стряслось, что тебе понадобилась помощь вора? Да, и ещё, вон официант идёт. Давай хотя бы кофе закажем для вида, чтобы не вызывать подозрений.
Валентин отвлёкся на минуту, формулируя официанту заказ, а затем с немым вопросом уставился на бывшего школьного товарища.
Ярослав, смущаясь и теребя руки, всё же приступил к изложению сути своей проблемы:
– Тут дело такое. Понимаешь, Валёк, меня мой компаньон по бизнесу кинул и хапнул себе всю мою долю. Причём так по-умному хапнул, заставил меня подписать документы о передаче ему всех моих прав. И я теперь нигде ничего доказать не могу. Ни в полиции, ни в суде. Нет, я сам, конечно, виноват. Смотреть надо было, что подписывал! Но сумма огромная, и потерять её я не могу!
– И никаких рычагов влияния на этого компаньона у тебя нет?
– Вообще никаких. Нет, в иных случаях я бы решил эту проблему. Я бы просто к младшей двоюродной сестре обратился за помощью. Нинка бы выбила из этого негодяя всё, что он себе присвоил. Но тут особый случай. Я все семейные деньги в дело вложил. А признаться в этом сестре не могу. Она мне сама голову оторвёт за мою безответственность. Поэтому я лучше кредит возьму и тебе заплачу за работу, чем явлюсь к ней с повинной. Понимаешь? К кому угодно, но только не к ней.
– Вот это да, Ярик! Так бояться младшей сестры? Это ж ты как до такой жизни докатился? Вроде, не подкаблучник. Или что? Специфика профессии? Она у тебя кем работает? Прокурором, что ли? Или кем? Коллектором?
Ярослав смутился ещё больше:
– Да нет. Какой коллектор? Она у меня это… ведьма.
– В смысле?
– Ну… В прямом. Нет, это не ругательство. Это её работа. То есть не так, чтобы совсем ведьма: кому-то вредить, или фокусы какие-нибудь напоказ. Нет. Ведьма – от слова «ведать». Она знает больше, чем все. И людей руками лечить может. И порчу сумеет снять, если кто-то наслал.
