ГЛАВА 1
Чтобы разобраться с происходящим, нужно запомнить три вещи:
Первая, любой женский коллектив похож либо на серпентарий либо на курятник.
Вторая, все куры слушаются петуха. Если петух плохо справляется со своими задачами, его отправляют в суп, а хозяин покупает нового, молодого и более горластого самца.
Третья вещь - куда сложнее, если в женском коллективе змей оказывается больше чем кур.
У змей нет иерархии, а значит, и держать под контролем их тоже сложнее.
С момента взрыва в “Дикой карте” прошла неделя, и все это время в особняке моего отца царил управляемый хаос.
Почему хаос – а потому, что мое право быть главной постоянно пытались оспорить. Тепличные цветочки прощупывали меня на слабину, то и дело доставляя уйму проблем, в то время пока я пыталась решать одну, тут же нарисовалась другая.
Почему все же управляемый? Потому что ни одна из неприятностей не возникала на пустом месте, чувствовалось опытное руководство.
– Зачем ты это делаешь? – спросила я, сидя в кресле отца в его бывшем кабинете.
Напротив меня в кресле вальяжно расселась Винзель, томно поглядывая из-под длиннющих ресниц.
Перед нами остывали две чашки свежесваренного кофе, его аромат витал в воздухе, перебивая приторный запах горелых тряпок.
Можно было бы предположить, что дом пытались поджечь враги, но это всего лишь одна из девиц Клара решила просушить белье над камином в гостиной. Додумалась она разумеется до этого не сама.
– А что я сделала? – притворно изумилась Марго. – Я только и делаю, что тебе помогаю. Не понимаю, к чему эти вопросы.
Я принялась загибать пальцы:
– Пожар в гостиной, два разбитых окна, скандал с молочником, а затем с лекарем, которого удалось выписать для Мэри.
Винзель фыркнула, будто норовистая лошадь.
– Этот дешевый шарлатан даже не маг, как он может называться лекарем.
– Ключевое слово “не маг”, – парировала я. – И да, он не берет много денег, ты же видишь в каком мы положении. У меня нет доступа в отцовским счетам, поэтому нужно экономить.
– Не пришлось бы, открой ты “карту” заново, – промурлыкала Винзель. – Может, здание и разрушено, но этот дом огромен, а мы не занимаем даже его половины. Деньги бы полились рекой.
– Да ты что? – саркастично удивилась я. – А тебе не напомнить, что случилось с двумя нейтрализаторами после взрыва в “карте”? А с отрядом пожарных? Их не нашли. И я не могу рисковать повторно, пренебрегая мерами безопасности ради быстрых денег.
– Мой отец выделил охрану, этот дом сейчас самое безопасное место в столице, – продолжала гнуть свою линию Винзель.
И я откинулась на спинку кресла.
Тяжело убедить в своей правоте ту, кто априори считает себя правой.
Кто же спорит.
Когда король узнал, что незаконную дочурку едва не похоронило под завалами клуба, то он пришел в такую ярость, что обещал не просто найти зачинщиков взрыва, но и покарать их едва ли не без суда и следствия.
По крайней мере, именно так пересказал мне присланный от королевского двора чиновник в очках. Он говорил, как благодарен король, что я решила принять на себя всю заботу о девушках из “Дикой карты” и приютила их в собственном доме, и даже пообещал мне преференции и помощь с банковскими проблемами(да-да, в королевском дворе уже были в курсе). В качестве жеста доброй воли, для охраны особняка был даже выделен отряд из сотни гвардейцев, которые теперь постоянно курсировали по периметру дома и окрестностях сада.
Этот же чиновник передал мне письмо с королевской печатью, и посоветовал его сжечь после прочтения, а далее, откланявшись, ушел.
В письме, как я и предположила, все было уже не столь радужно и оптимистично.
Мне в красках пообещали, что моя тушка окажется на плахе, если с головы Винзель упадет хоть волосок. И что на текущий момент, все что меня спасло от сей участи, это счастливая случайность – дар моего отца, который даже королю не хотелось бы потерять, а так как я потенциальная наследница, мне так и быть дают второй шанс на решение проблемы со вторым завещанием, а дальше: либо быстро принимаю дар в Совете по Контролю, либо меня найдут даже из-под земли.
А пока, так и быть, гвардейцы будут охранять дом или меня, чтобы не сбежала.
С тех пор прошла неделя, и как мне думалось раньше, обещания решить проблемы с банком, оказались лишь обещаниями. Денег, как не было, так и нет.
И да, разумеется, письмо я не сожгла.
А вот проблем появлялось все больше, причем опять же из-за королевской дочери.
– А если я скажу, что твой отец голову с меня снимет, если я открою в доме “притон”, – я пыталась найти новые аргументы в этом разговоре. – Король тебя любит, и хочет твоей безопасности.
Марго расхохоталась.
– Любит? Смешно, – она ткнула тонким изящным пальцем в белоснежного кота, который теперь постоянно бродил по дому, и наткнуться на него можно было в самых непредсказуемых местах. Сейчас он мирно спал на подоконнике, подставляя под солнышко пузо и мохнатые бубенчики, даже странно, что вначале я решила, будто это кошка. – Вот Пушок меня любит, а отец использует.
Я тяжело вздохнула, и все же решила, что Винзель стоит прочесть то письмо. Вероятно стоило показать ей его раньше, но в тот момент я посчитала, что это будет демонстрацией слабости с моей стороны, будто я жалуюсь. Сейчас же это была “тактика”.
– Возможно, наши отцы в этом похожи: и тебя, и меня растили, чтобы использовать, – я открыла ящик стола и протянула Винзель письмо, которое зарыла среди прочих бумаг. Ведь если хочешь что-то спрятать, положи на самом виду и никогда не закрывай на замок. – Прочти, своему отцу ты очень нужна.
Марго прошлась равнодушным взглядом по строчкам, чему-то усмехнулась про себя, а после отдала послание обратно мне.
– Ну, конечно же я ему очень нужна. У него есть официальная мегера-жена, один подающий надежды скотина-сын, и я, в качестве альтернативы и устрашения для этих двоих. Если королевская пятка моего отца зачешется, то престол можно и мне отдать. Не скажу, что я рассматриваю перспективу стать королевой с полной серьезностью, но мой братец с радостью бы меня придушил собственными руками, просто чтобы спать спокойно. Он кстати пытался как-то меня убить.
– Принц?!
Винзель кивнула.
– Гаденыш. Приехал в клуб под видом, что желает поиграть в рулетку. Если бы не Пушок, я бы тут не сидела. Возможно сам Господь послал мне этого кота, до сих пор не понимаю, как животное оказалось в клубе. В ту ночь он накинулся на братца и исполосовал ему все лицо. Так что не верьте в россказни, что принц подрался на дуэли, защищая честь какой-то герцогини. Он позорно бежал от котенка.
Словно понимая, что речь о нем, кот широко зевнул, оголяя длиннющие зубы.
– И после этого ты хочешь, чтобы я открыла клуб? – переварив эту историю, спросила я. – Никакие деньги этого не стоят.
