Я замерла возле двери в ужасе. Натворили мы дел беспробудным враньем! Когда-то мне пришлось добраться в столицу из далекого села, как раз после выяснения, что я вовсе не дочь своего отца – самого доброго и замечательного человека на белом свете, но определенно не дракона. И что мама моя – самая прекрасная на свете мама – много чем в жизни похвастаться может, но точно не супружеской верностью. Оттого-то и уродилась ее младшая дочь с примесью драконьей крови. В академию меня не приняли, и тогда Кларисса Реокка, дочь богатого купца, предложила совершить подлог документов: я учусь под ее именем, пока она прожигает жизнь в развлечениях и балах. Моя драконья сущность обозначилась очень не вовремя: судьба опомнилась, развернулась и ударила по одной из обманщиц — и даже не особенно промахнулась. В наличии здоровой иронии судьбе не откажешь.
И что же, теперь мать Клариссы тоже в измене со змием-искусителем обвинят? И как ей бедной оправдаться — моя мама, например, оправдаться никак не смогла. Накладочка вышла, которую никто не предусмотрел. Ректор в принятии решения первым делом счел нужным оповестить семью. И теперь выходит, что настоящую Клариссу Реокку объявляют драконом. Не вставлять же ей сейчас, что речь идет о совсем другой девушке. Я летела из апартаментов, не разбирая дороги. И куда мне теперь? Мои скудные пожитки остались там, куда пока я не имею возможности вернуться.
Потому под вечер явилась в академию. В конце концов, только здесь Кларисса и сможет меня найти. Сейчас ей не до моих забот, это понятно, но без истощенной горстки медяшек у меня вообще никаких путей нет — ей придется их вернуть, чтобы я навсегда исчезла из ее жизни. Но ни самой Клариссы, ни даже записки от нее не приходило. Надеюсь, папенька в ярости ее не убил…
Вот я и втекла в следующую учебную неделю — последнюю в семестре. И учителя снова делали вид, что на занятиях я не присутствую, им самим было не вполне ясно, как себя вести: по-прежнему или все-таки дать остальным студентам немного уверенности в своих силах перед экзаменами.
Опять вызвали к ректору — я шла туда со сдавленным сердцем и готовая к чему угодно. Но он пообщался со мной на бегу — как раз в прыжке от стола с документами к шкафу с документами.
— Твои золотые, Реокка. Проиграл — отдаю. — Он всунул мне в руки небольшой мешочек, показавшийся очень тяжелым. Я с изумлением припоминала, как он шутил о пятидесяти монетах, если доживу до конца семестра… Но ведь то было несерьезно? А пока я пыталась себя представить настолько богатой, чтобы иметь целых пятьдесят монет! Ректор на мое замешательство внимания не обращал и просто продолжал говорить: — Со мной такое случается — скажу на эмоциях, потом разгребаю. Кстати, а как ты утихомирила Сата после вашей первой ссоры? Сказала ему, что сама дракон? Я ж такого не предвидел, потому и сделал ставку!
— Служила ему, — ответила искренне. — Думала, что закрою вопрос честной работой.
— Ты еще и работать умеешь?! — восхитился господин Дикран. — И куда мне тебя пристраивать? На драконьем факультете студенты умеют все!.. — сказал на высокой ноте и тихо, задумчиво закончил: — Кроме как работать. Они этому много позже учатся — и то, если хватит глупости принять должность наподобие моей.
Я с улыбкой пожала плечами, готовая болтать с ним хоть сутки напролет. Но, подгоняемая заклинанием «всё-всё, мне некогда», поспешила освободить кабинет. Даже жалко великолепного эйра — он ведь вообще света белого не видит. Лентяем его уж точно язык не повернется назвать.
К госпоже Найо заглянула за моральной поддержкой. В последнее время я попала в мысленную пустоту, и очень хотелось просто посидеть в компании приятного мне человека.
Но насупленная комендантша тут же придвинула к себе знакомую коробку с пирожными от внучки. Я усмехнулась:
— Даже не угостите?
— Угощаю только тех, кто сам себя не может угостить! — пробурчала ведьма. — Я б еще в этой жизни драконов потчевала, ей-бесы.
Я все-таки присела на край стула, стоявшего возле стены. И после хмурой паузы осторожно спросила:
— Вы злитесь на меня, госпожа Найо?
— Злюсь! — ну вот она хоть говорила все, что на языке вертится. — Я тебя, дуреху, увидела и что-то близкое разглядела. Избалованная девка, думаю, но вдруг и в ней душа водится? И ведь нашла какие-то подтверждения — ты и с прачками, и с кухарками, и с ведьмами вела себя вежливо, как вообще не от мира сего. Я ж предупреждала тебя быть осторожной с оборотнями — а ты сама из… этих!
— Так ведь я не знала! — мне очень не хотелось оставлять именно с ней недосказанность. — Подозревала, но не была уверена наверняка! И опасалась изменений… вот тех самых изменений, которые сейчас и происходят.
Вроде бы взгляд ее немного потеплел, но из голоса раздражение не пропало:
— А, так ты за долгом явилась?! До конца семестра протянула, и я теперь, выходит, должна? Ведь я осознанно тогда на спор пошла — решила, что если девчонка чего-то стоит, то пусть из-за нашей сделки не сдается. Помогу, думаю, хотя бы по причине жадности через себя переступить. А если ты ничего не сто́ишь, так я бы на пятьдесят монет озолотилась. Откуда ж мне было знать, что тебя отсюда не вышвырнут, даже если ты вообще учиться не будешь?!
Я понурила голову. Оказывается, госпожа Найо была еще лучше, чем я о ней думала. Но она сейчас ошибалась в главном — просто последние новости от семьи Клариссы все еще не дошли. Вот после основной-то скандал и начнется: и вышвырнут, и пинка выписать не забудут, еще и семью Реокки каким-нибудь штрафом обложат. А сейчас пока так, мелкие жизненные затруднения.
— Не за деньгами я пришла, госпожа Найо. И так неожиданно богатство получила. — Стукнула по поясу, к которому привязала мешочек, полученный от ректора. — А вы мне не должны. Я, может, как раз только из-за вас так долго и продержалась, потому резонно считать те деньги платой за услугу ведьмы… Да и не поможет мне ваш долг, уж с чем-чем, а с подсчетами у меня прекрасно — в любом случае не хватает огромной суммы для нового семестра.
— Не хватает? — она свела брови, хотя за секунду до того заметно обрадовалась моему отказу — явно и не собиралась по примеру ректора просто всучить мне монеты и не дать возможности отказаться. Но я не ругала себя за решение. Кто-то здесь должен остаться на моей стороне, когда вскроется главный гнойник моей лжи. И, кажется, одного потенциального друга я сохранить сумела, поскольку комендантша мгновенно смилостивилась: — Ладно, тогда жри пирожные! — Она двинула коробку вперед. — Жри и не ной. Я тебя кредитовать все равно не смогу, у меня таких средств тоже отродясь не водилось.
В главном я не ошиблась — мне после этого визита в тесный кабинетик действительно полегчало, и голову немного отпустило. Теперь я была богата. Так богата, как никогда все мое село вместе взятое не бывало. Но все еще отчаянно не хотела рвать последнюю нить с учебой, а уж тем более сбегать, оставив Клариссу разгребать этот хаос в одиночестве. Потому и убеждала себя, что для нахождения здесь у меня остались причины.
