1
Семнадцатый век. Серое поместье. Стоят покосившиеся хижины. Через всю деревню, красивым галопом, бежит чёрная, как смоль, кобылица. Шерсть лоснится и переливается в солнечном блеске. Грива красиво играет на ветру. На плетёном тыне сидят деревенские мальчишки. Одежда надета на них не по размеру. Все в заплатах. Ноги обуты в лапти. Среди этой детворы сидит сын конюха Федька и его друг Сёмка. Они, открыв рты, заворожённо смотрят на резвящуюся кобылицу. Кобылица останавливается перед ними и как будто специально, демонстрирует свою красоту. Она встаёт на дыбы и издаёт красивое ржание.
– Красивая?! – говорит Федька и качает головой.
– Теперь ты мне веришь? – кричит Сёмка.
– Теперь, да!
– Я же тебе говорю! – продолжает Сёмка, – Она каждый день пробегает через нашу деревню, как только день идёт к закату, а ты мне не веришь!
– Надо тятьке сказать! – кричит Федька, – Посмотрим, что он на это скажет! Она может бесхозная, а может, от какого-нибудь барина убежала! Надо её изловить.
Кобылица бьёт несколько раз копытом о землю, ещё раз встаёт в дыбы, издаёт громкое ржание и убегает прочь из деревни.
– Сёмка, побежали до моего тятьки! – кричит Федька, – Расскажем ему всё, что сейчас видели!
2
Деревенская конюшня. На массивном крыльце сидит не высокого роста мужик и шьёт узду. Это отец Федьки, конюх Иван. Человек молчаливый и суровый. Вдруг на конюшню с шумом врываются мальчишки и наперегонки несутся к нему. Он аккуратно убирает в сторону узду.
– Чего расшумелись отроки? – кричит он.
– Тятька! – кричит Федька, – По нашей деревне каждый вечер в одно и то же время пробегает чёрная, как смоль, кобылица!
– Ну, и что из этого? – сурово спрашивает конюх, – Пусть себе спокойно бегает! Не нашенское это дело?! Найдётся хозяин и приберёт её к рукам!
– Тятька, она бесхозная!
– Как ты это узнал? – спрашивает конюх.
– Нет подков на копыте её! – кричит Федька, – Дикая она, тятька!
– Хм! Не подкована говоришь?
– Нет, не подкована! – кивает головой Федька.
– И красивая, говоришь? – улыбается конюх.
– Сразу видно, породистая! – кричит Федька, – И потомство от неё будет ладное.
– Сможешь её изловить, Гнедко – жеребец будет твой!
– Ух ты! – кричит Федька и подпрыгивает на месте, – У меня будет свой конь! Завтра я её изловлю на закате!
Мальчишки радостные убегают. Конюх смотрит им в след и гладит рукой свою грудь.
– Ох, что-то на душе у меня не спокойно?! Чует моё сердце, не к добру эта чёрная кобылица в наши края забрела! – он садится на ступеньку крыльца, – Ну, ничего?! Поживём, увидим!
Он берёт в руки узду и снова принимается за шитьё.
3
Вечером следующего дня на том же тыне сидит вся деревенская детвора. Среди них Федька и Сёмка.
– Ты уверен, что сможешь её изловить? – спрашивает Сёмка.
Федька стучит себя кулаком в грудь.
– Мне её вот как надо поймать! Если я её изловлю, то тятька сдержит своё слово, и Гнедко будет мой! А Гнедко я с рождения выхаживал.
Сёмка резко машет рукой, теряет равновесие, хватается за Федькин рукав, и они оба падают на землю.
– Сёмка, ты чего руками размахался? – кричит Федька, – Я только сегодня кафтан чистый надел! Приду домой грязный, худо мне будет от мамки! Не сносить мне её тогда гнева.
Сёмка резко вскакивает на ноги.
– Вот она бежит! – кричит он и показывает рукой в сторону бегущей кобылицы, – Догоняй её скорей!
Федька вскакивает на ноги и видит, как по улице, не торопясь и гордо, бежит кобылица. Он снова смотрит на неё заворожённо, открыв рот. Вдруг ему прилетает подзатыльник и как будто всё перед ним растворяется и исчезает. Федька удивлённо хлопает глазами.
– Ну, чего ты стоишь, как пень в лесу и глазами хлопаешь? – кричит ему Сёмка, – Догоняй её!
Федька шустро перепрыгивает через тын и бежит к кобылице. Он ловко, как циркач, запрыгивает ей на спину. Сёмка поворачивается к детворе и качает головой.
– Вот это Федька! Надо же, как он сильно хочет получить в награду себе коня! – набирает полную грудь воздуха и так гордо крутит головой, – Да он ради коня не только эту кобылицу, он стаю ворон в поле на смерть загоняет! Теперь он от её гривы не за что не отцепится!
Кобылица встаёт в дыбы и издаёт громкое ржание.
– Сёмка! – кричит Федька, – А, уздечку-то я не взял!
Сёмка бросает ловко тыквенную семечку себе в рот.
– А ты за ней съезди!
– Как я за ней съезжу, если мне управлять нечем? – кричит Федька.
– Ну, тогда держи её, а я сбегаю на конюшню!
Сёмка спрыгивает с тына и быстро бежит по улице.
– Прибьёт меня мамка! – кричит Федька.
Он скидывает с себя рубаху, обвивает ею голову кобылице и крепко держится за концы. Кобылица прыгает во все стороны и пытается сбросить наглого наездника с себя. Вдруг кобылица резко срывается с места и бежит в один конец улицы. Стоит пыль столбом. В конце улицы она с диким ржанием останавливается, встаёт в дыбы и несётся обратно. Дети, открыв рты, наблюдают за происходящим. На этот раз в конце улицы кобылица не останавливается и бежит в лес. В лесных зарослях вдруг кобылица под Федькой начинает мельчать, мельчать, и Федька уже начинает задевать ногами землю. Он уже стоит на земле, но при этом продолжает крепко держаться за концы своей рубахи. Под рубахой кто-то вошкается и упорно пытается освободиться. Федька убирает рубаху и видит под ней старуху. Старуха освобождается от Федькиных уз и начинает отвешивать ему подзатыльники.
– Ах ты, мелкий гадёныш! – кричит она, – Как ты посмел на мне кататься?
Федька ничего не может понять. Куда делась прямо из-под него кобылица и откуда взялась эта страшная старуха, которая вдобавок ко всему ему ещё отвешивает подзатыльники? Федька, как может, закрывается руками и бежит со всех ног из зарослей прочь. Он забегает в деревню, а ему в след летят камни и палки. Навстречу бежит Сёмка с уздечкой в руках.
– А, где кобылица? – кричит он.
Федька, молча, пробегает мимо него. Сёмка видит бегущую за Федькой старуху. Старуха ловко в прыжке бросает камень, и этот камень прилетает Сёмке по спине. Сёмка взвизгивает как поросёнок и догоняет Федьку.
– Хозяйка кобылицы нашлась? – спрашивает Сёмка.
– Нет!
– Тогда, что ты сделал этой бедной старушке и почему она так матерится?
– Не знаю! – кричит Федька, – Но кажется, я на ней скакал!
– Не мог ты на ней скакать! – перекрикивает его Сёмка, – Я сам видел, как ты скакал на красивой кобылице!
– Эта старуха и есть кобылица! Только как она могла оказаться в той кобылице, на которой я скакал, и куда потом делась сама кобылица, я этого понять не могу! А уж объяснить тем более!
Сёмка останавливается, оборачивается, смотрит на бегущую старуху и крестится.
– Жуть какая-то! – говорит он и с напуганным видом снова бежит за Федькой.
