Ларри Пирс сидел в своей двухкомнатной квартире на 10 этаже, пил пиво и смотрел вниз, сквозь застекленные перила лоджии, на унылый городской пейзаж. Настроение у него было гадкое. Три часа назад Ларри окончательно поругался со своим шефом – начальником криминальной полиции – Тони Цаплей. Причем поругался из-за взяток, которые в Управлении называли «премией лояльности». Понятно, что чем выше сидишь, тем больше падает в карман. Но надо же иметь и совесть! У других тоже существуют жизненные потребности. Но Тони Цапля делал вид, что не понимает, о чем просит детектив.
– Этот придурок, что хочет долю из общего котла? – думал Тони, глядя исподлобья на Пирса. – Черта с два!
Однако, говорил-то он совсем другое.
– Какие доплаты, Ларри? Откуда у меня деньги на «премии»? С твоей работой можешь сам позаботиться о своем достатке. Ты смышлёный малый.
Но думал-то Тони, что он, Ларри – придурок. И если ему отвалить пару сотен из общего котла, то потом придется приплачивать постоянно. Это Пирс знал точно, так как пронес в управление мыслебокс. Если бы Тони знал про мыслебокс, то не пришлось бы Ларри самому писать рапорт об уходе. Его бы выгнали взашей в течение двух минут. Ну, не выгнали бы, конечно, но понизили до охранника в гравипорту или отправили в какой-нибудь городок типа Курипупи с населением 500 человек, одним баром, одним магазином и осоловевшими от безысходности аборигенами. Но он ухитрился пронести прибор, засунув плоскую пластину под универсальный браслет. Сканер на контроле спокойно пропустил Пирса.
Отношения с начальником Управления полиции у Ларри не сложились с самого начала, когда Тони Цаплю назначили на эту должность, два года назад. Пирс уже и не помнил почему. Он, конечно, мог бы вспомнить, но не хотел. Антипатия между новым начальником и детективом возникла спонтанно, чисто на физиономическом уровне, и постепенно доросла до размера полной неприязни. И поэтому, когда Ларри узнал, что он «придурок», и взяток ему не видать, как своего позвоночника, то послал Тони Цаплю куда подальше, подал рапорт и теперь оказался свободен от обязанностей детектива, погонов лейтенанта, зарплаты в 1500 грантов и звания «придурка». На остатке у Пирса оставалось около двух тысяч монет. Жизнь в Пармон-сити нынче дорога, но на месяц – полтора деньжат должно было хватить.
Ларри неспешно потягивал пиво, пытаясь отвлечься от муторных мыслей. Он представил, что мог бы взять в прокат смазливую эми и смотаться на недельку в Дубовые горы, подышать свежим воздухом. Ларри прикрыл глаза и уже мысленно предвкушал массаж своей спины в тени ветвистого дуба и щебетания лесных птичек, но тут раздался тонкий зуммер универсального браслета.
– Кто? – недовольно спросил Пирс.
– Неизвестный абонент, – ответил аппарат.
– К черту!
Ларри допил остаток потеплевшего пива. Звонок раздался снова. Универсальный браслет лежал на журнальном столике и при каждом зуммере его экран вспыхивал изумрудным светом.
– Какого дьявола! – возмутился Пирс.
– Принять звонок неизвестного абонента? – осведомился «уни».
– Ладно, – пробурчал Ларри. – Поставь на громкую. – Ему лень было активировать пирсинг-наушник.
– Мистер Ларри Пирс? – осведомился приятный женский голос.
Ого, как официально, подумал Ларри! И мистер, и Ларри, и Пирс. Не иначе какой-то бот звонит. Какая-то торговая кукла. Хочет впарить какой-нибудь ионно-вакуумный пылесос совсем забесплатно.
– Чего надо? – недружелюбно промычал Пирс.
– Я – Ева Крим, адвокат. Мне посоветовал обратиться к вам Питер Лонгстоун. Он мой сводный брат.
Питер Лонгстоун, Питер Лонгстоун, припоминал Ларри. Это такой рыжий парень, лейтенант из патрульной службы. Он посоветовал меня? Своей сестре?
– И что? – спросил Пирс. – Вы что-то продаете?
– Нет. Мне надо с вами переговорить. Но не по телефону.
– Ну…, давайте завтра, часа в два…
– Мистер Пирс, – оборвала Ева, – цена вопроса – пять тысяч. И возможно – это только аванс.
– Нужно кого-то убить?! – делано воскликнул сыщик.
– Нет. Переспать с красивой блондинкой.
– Ах, вот оно как! – голос Ларри сделался елейным. – Могу прибыть в любое удобное для вас время, мисс Крим.
– Миссис, – поправила его девушка. – Жду вас на старом вокзале. Как подъедите, позвоните.
Ева Крим выглядела неплохо для человека. Её лицо было строго пропорционально. Глаза большие, голубые. Аппетитный ротик. Прямой нос, овальный подбородок. Возможно, здесь и поработал хирург, но весьма умело. Ей могло быть и 25 и 55 лет. С такой переспать можно, подумал Ларри и включил мыслебокс. Это было автоматической защитной реакцией на общение с незнакомым человеком. Прибор, лежащий в кармане брюк, включился, но через пару секунд завибрировал, получив блокировку от чужого аппарата.
Ева Крим окинула Пирса оценивающим взглядом с головы до ног. Скривила свой маленький ротик в ухмылке. Очаровашка, подумал Ларри. Эми так криво улыбаться не могут. Он выключил мыслебокс.
– Спасибо, что доверяете мне, – сказала девушка и протянула Ларри руку. – Ева Крим.
– Пирс. – Ларри ответил на рукопожатие. Вибрация прибора пропала. – У вас чип в голове?
Крим еще раз усмехнулась.
– Нет, я не против электроники в башке, – пояснил Ларри. – Лишь бы сексу не мешало.
– А когда с куклами? – Ева сделала выразительную паузу. – Им не мешает, не спрашивали?
Пирс улыбнулся. Ему нравилось разговаривать с людьми. Это тебе не с биороботом состязаться в эрудиции. Всегда будешь в проигрыше, особенно, если бот 3-го класса. Вот только с юмором у электроники проблемы. Тупят «железяки».
– У вас карманный нейробокс? – спросила Ева. – Поставьте на отражение, нам надо серьезно поговорить.
– Конечно! – отозвался Ларри. – Пять тысяч грантов – это серьезные деньги.
Ева скривила губы в снисходительной усмешке. Пирсу начинало нравиться, как она делает губами рожицы.
– Хватить шутить, мистер Пирс, – Ева взяла официальную «ноту». – Мой клиент человек серьезный. И дело не простое. Мне нужна помощь опытного сыщика.
– Вы мне льстите! Но я готов подключиться. В чем проблема?
– Слышали о случаях смертельного секса с эми?
– Да, несчастные случаи. Но это не моя специализация.
– Вы знаете, что потерпевшие не выиграли ни одного дела в суде?
– Миссис Крим, что вы ходите вокруг да около? Дайте мне деньги и скажите, что от меня требуется. На фига мне эти экскурсы в вашу судебную практику?
Ева достала из сумочки пластиковую карточку. Приложила свой пальчик с розовым ноготком к экрану и показала Лари. На мини дисплее отобразилась цифра 5000-00. Девушка протянула карточку сыщику. Пирс посмотрел в голубые глаза адвокатессы и медленно выудил пластик из её пальцев. Провел краем карточки по костяшкам своего кулака и засунул в нагрудный карман. Пять тысяч – это трёхмесячный оклад Лари на прежней работе.
