ПРОЛОГ. Новый мир
У меня было всё. Абсолютно всё, что нужно для счастья. Вы спросите: как можно было лишиться всего? Спросите! Вряд ли я дам вам ответ. Я остался один. Коралловое царство стало нашим раем. И нашей могилой. Здесь мой пепел смешали с золотым песком.
Лазурное небо отражается в теплом, нежном море. Вода вроде парного молока. Амелия смеётся. Её рыбий хвост щекочет мои лодыжки.
— Прекрати!
— Нет.
— Серьезно, прекрати!
— Да ни в жизнь!
— Амелия!
— Это так весело! — она ударила хвостом по воде, выбивая мелкие брызги и расхохоталась.
— Не думала, что ты сможешь превратить меня в русалку!
— Уже жалею.
— А мне нравится! — Амелия повела тяжелым, массивным хвостом. Золотая чешуя блестела на солнце.
Мы лежали на мелководье, отдыхая от заплыва и смотрели в небо. Я уже принял свой человеческий облик, а Амелия всё никак не могла расстаться с своим новым, необычным, рыбьим приобретением.
— Кир, сколько мы проплыли?
— Много.
— Ты видел, какие там рыбы?
— Видел.
— А медуз видел?
— Да.
— Ну что ты такой скучный? — Амелия ударила меня хвостом так, что я отлетел.
— Амелия, отстань!
— Неа, — она откинулась назад, раскинув руки. Её золотые волосы утонули в мокром песке. Ко лбу прилипли кусочки ракушек.
— Никогда раньше так много не плавала! И так быстро, — Амелия развернулась ко мне и улыбнулась, — Кир, я есть хочу!
— Кто из нас женщина? Иди, поохоться.
Она осторожно присела на хвосте, скривив губы:
— Ну Кир, у меня же хвостик!
— Тогда порыбачь!
— Аааа! Я не могу! Рыбки такие красивые!
— А зверюшки такие милые и пушистые, да? Я с тобой с голода умру.
— Кир!
— Сейчас, — закрыл глаза, мысленно изучая пространство. Конечно, я больше не король. Но я всё ещё один из сильнейших темных магов, и могу приказывать слабым служить мне. Нужно найти кого-нибудь, кто организует нам ужин. Амелия продолжала взбивать воду в пену.
— Кир, верни мне ноги.
— Я занят. Давай сама.
— Оооо! Я не смогу! — она округлила глаза.
— Сможешь. Ты очень сильный маг.
— Но это же ты меня трансформировал!
— Ну и что? Здесь действуют оба вида магии.
— Я знаю, — она слегка покраснела, — но я не умею обращаться с темной.
Я поднялся и подсел ближе, обняв жену за плечи.
— А в бою?
— Я могу отразить удар, но не больше!
— Здесь тот же принцип. Я трансформировал твою… эм… нижнюю часть туловища с помощью темной магии. Если ты её из себя вытолкнешь, вернешь свой первоначальный вид.
— А если ноги отвалятся?
— Отрастишь новые.
— Кииииир! Я не хочу новые! Верни мне старые!
— Хе хе.
— Не смешно, — Амелия хитро посмотрела на меня и прижала к себе. Её губы требовательные и жутко солёные, а тело заманчиво тёплое. Я уронил её обратно в воду, вжав в податливый песок. Она отстранилась и расплылась в улыбке:
— Нравится, да?
— Нравится.
— Хочешь ещё?
— Может быть, хочу, — даже воздух вокруг стал горячее. Слишком хороша. Амелия улыбнулась ещё шире:
— А с хвостом не получится!
Вот же Великая Сила! Лишь бы самой не колдовать. Я оттолкнул её и поднялся:
— Я на это не куплюсь. Ты просила научить тебя трансформации. Считай это первым уроком.
— Нееет! Кир! — жёнушка протянула ко мне руки. Мокрые волосы облепили плечи — красиво до безумия, но манипулировать собой я не позволю.
— Амелия, давай сама как-нибудь.
Я развернулся и пошёл вдоль берега. Где-то здесь недалеко есть небольшое поселение морских звезд. Они нас точно приютят и накормят. Нужно принести им небольшой подарок. Нагнулся и поднял с земли ракушку. Немного магии, и можно сделать из неё прекрасный сосуд.
Почему-то мне захотелось создать для Амелии какую-нибудь безделушку. Она так радуется всякой ерунде. Здесь неплохое место, можно легко собрать очень дорогой жемчуг, приказав морским гадам немного на меня поработать. Странно, что я ни одного из них не чувствую. Пройдя ещё дальше, продолжая изучать местность, я почувствовал что-то неладное. Поселения морских звезд тоже не было. Готов поспорить, утром они очень явственно ощущались именно здесь. Я взглянул на море. Оно поменяло цвет.
Я бросился бежать обратно. Сердце бешено стучало в груди. Это она. Она вернулась за мной! Или за Амелией!
— Кир! — черная мгла смотрела на меня глазами черного неба, глазами, в которых только бездна. Такая же глубокая, как та, из которой она вышла.
— Амелия, беги!
Она всё ещё сидит на песке, играясь с брызгами. Она что, не видит?
— Амелия, немедленно выйди из воды! Амелия!
Вода стала черной. Море загорелось. Вытаращив глаза, Амелия поднялась на хвосте и с силой оттолкнулась от песка, сделав сальто через голову в сторону суши. Во все стороны полетели мелкие песчинки и ракушки, вместе с клочками темного огня. Вода ползла за моей русалкой, накатывая на берег волнами. Амелия перекатилась ещё дальше, извиваясь всем телом и ошарашенно посмотрела в мою сторону.
— Трансформируй хвост! Сейчас же!
Она зажмурилась и что-то несколько раз прокричала. Я ничего не разобрал из-за шума воды. Кажется, начиналось цунами. Море стало жидким огнем. Черное пламя начало отходить от берега. Сколько у нас времени? Она хочет уничтожить всё Коралловое царство?
Амелия закричала. Её хвост трансформировался в ноги. Вскочив, она рванула ко мне. Добежав друг до друга, мы остановились, смотря на бушующий в море пожар.
— Кир, что это?
— Магия тьмы. Мама впустила слишком много зла в свою душу…
— Что? Она же умерла? Не понимаю.
Взял Амелию за руку.
— Некогда объяснять. Бежим отсюда!
Мы бежали босиком по ставшему раскаленным песку. Я лихорадочно соображал. Это мстительные духи? Чистое зло? Если это так, я не смогу победить, даже если приму свою боевую форму. Тьма стала стихией. Что я могу против стихии? Нужно спрятаться и придумать сильное колдовство. Настолько сильное, что оно сможет осушить море. И хорошо бы, чтобы это колдовство было светлым. Я взглянул на Амелию. Ей лучше не знать. Испепеление сильного светлого мага может помочь. Но этот сильный светлый маг — моя жена. Так что, по мне, пусть лучше утонет в огне Коралловое царство.
Я оглянулся: позади, насколько хватало неба, развернулась волна огня! Мы утонем. Как бы быстро мы не бежали, обогнать огненное цунами не получится.
— Амелия, нужно уходить!
— Что?! Я не слышу!
— Уходим! Приготовься прыгать в портал! — я вытянул вперед правую руку с кольцом и приказал открыть вход в королевство Кипарисов — подальше от Кораллового царства, подальше от Темной земли.
— Кир, нет! — Амелия ударила меня по пальцам, кольцо слетело. Останавливаться, чтоб поднять его, было некогда. Но пришлось.
— Вот дура! Ищи кольцо! Быстрее!
— Нет!
— Что нет?! Мы умрём!
— Не умрём! — Амелия схватила меня за руку,— мы не умрем, Кир. А если и умрем, то защищая Коралловое царство!
