ЗОИ
Зои ошарашенно смотрела на бабушку, ее чуть покачивало, то ли от лекарства, а может оттого, что она видела живую бабушку Ро перед собой.
– Ты умерла… – прошептала Зои.
– Зои, я тебе все объясню.
– Ты умерла, умерла, – переходя на крик, взвизгнула Зои.
– Милая, – бабушка закрыла дверь и подошла к ней.
– Не подходи! Почему вы все лжете? Почему используете меня? Я что, не достойна правды? Не достойна знать, что ты жива? – закричала Зои и схватилась за трубку. Она задыхалась от переполняющей ее обиды, от кислорода, который вторгался в ее легкие.
Бабушка сразу же подошла вплотную и положила сверху на ее руку свою теплую ладонь.
– Не надо, Зои. Не делай этого. Дыши. Я люблю тебя.
Зои замерла, впитывая родную и такую нужную ей близость. Бабушкино спокойствие и уверенность как ветер прогоняло панику, сдувая сомнения, страх, безвыходность.
Бабушка обняла ее, крепко прижала к себе и стала гладить по голове, успокаивая и укачивая в своих родных объятиях, забытых, потерянных, но вновь обретенных. Зои чуть склонилась, потому что давно переросла ее, и положила голову бабушке на плечо. Она жадно вдыхала ее запах. Бабушка все так же пахла маслом под названием «Апельсиновые корки», которое Зои не вдыхала больше полугода. Бабушка поцеловала Зои в щеку, немного отстранилась, обхватила ладонями ее лицо, по которому текли горячие слезы, и посмотрела в глаза.
– Я так скучала. Но у меня не было выбора. Я должна была защитить тебя.
Зои сжала ее руки и приникла к ним, вжимаясь разгоряченной щекой. Сейчас она вновь вернулась в воспоминания четырехлетней давности, когда ей присвоили второй статус, а бабушка так же смотрела на нее. Зои вновь почувствовала, что больше не одна, что ее защитят, ей помогут и поймут. Несмотря ни на что, она найдет свой путь, выдержит и будет улыбаться, вдыхать кислород. Снова и снова.
– Почему? – прошептала Зои.
– Я тебе все расскажу. А пока пойдем, покажу тебе все и познакомлю с нашими друзьями.
Бабушка взяла Зои за руку и вывела из комнаты. Они шли по длинным узким коридорам, мимо дверей и поворотов в темные проходы. На низком потолке из плоских круглых ламп горел тусклый желтый свет. Наконец бабушка открыла очередную дверь, и они вошли в просторный зал, в котором стояли четыре стола и множество мониторов. В помещении находился Лайм и еще два взрослых мужчины.
– Лайма ты уже видела, он у нас тут самый улыбчивый парень. Ему приходится жить со мной, так как его статус был вторым, и он чуть не умер из-за разряженного кислорода.
Зои ответила на широкую улыбку Лайма и заметила, как покраснели его щеки.
– А это Рейн, он отец Лайма и работает в крематории. Он помог нам с тобой исчезнуть.
– Всегда рад поделиться прахом, – усмехнулся тот.
Зои хихикнула и внимательно осмотрела крупного, немного сутулого и с виду сурового мужчину. Но в глазах его были открытость и дружелюбие. Что сразу понравилось Зои.
– А это Дуб, он у нас работает в Защите и помогает нам с некоторыми вопросами.
Зои напряглась и сжала бабушкину руку.
– Не переживай. Он на нашей стороне. Дуб вытащил тебя из изолятора.
Зои промолчала, потому что этот худой невысокий мужчина с усами не вызывал никаких положительных эмоций.
– Как? – тихо спросила она.
– Лекарства, которые замедлили сердцебиение и парализовали тебя. Дуб был главным в смене и сам прощупал пульс, вызвал нашего медика, с ним я тебя позже познакомлю, и они констатировали смерть. А там уже дело за малым. Главное было успеть, пока ловцу Риму не доложили о смерти.
– Он так бесился, когда я сказал, что сразу отвез тебя в крематорий. Надо было видеть лицо Рима. Его прямо судорогой пронзило. Я еще никогда не видел такого «приятного» выражения, – сказал Дуб и потрогал свои светлые усы.
– Спасибо, – сказала Зои.
– Всегда рад.
– Ты очень похудела, – сказала бабушка, разглядывая Зои, и сжала ее худенькое плечо. – Пойдем я покормлю тебя и все расскажу.
Бабушка вновь взяла ее за руку и повела по коридорам.
– Где мы? – спросила Зои, рассматривая бетонные стены узкого пространства.
– Под землей.
– Как в Архиве минусовой этаж?
– Не совсем.
– Тогда что это за место?
– Дар всегда любил историю прошлой эры. Он считал, что если под зданиями Синтеза и Архива есть подземные этажи, то они могут быть и под другими домами. Дар как-то нашел в Архиве старые чертежи города, который был на этом месте еще до поселения. И тогда он окончательно убедился, что под землей когда-то были скрытые помещения, туннели, целые лабиринты. Нужно было только найти вход. И два года назад мы отыскали ту самую дверь и попали в это место. Мы даже не подозревали, что под дорогами, улицами и домами скрыты не какие-то этажи, а целый подземный город. Я решила, что тут будет наш штаб, где мы все сможем безопасно встречаться. А теперь и жить. Вот мы и создали свою потайную лабораторию, новый город под поселением. Мы живем в поселении, но о нас никто не знает.
– Это невероятно.
– Да, в какой-то степени так и есть. Мы снабдили это место всем, что нужно. И за два года оно стало полноценным штабом. У нас есть спальни с инкубаторами, которые должны были утилизировать. А кто будет пересчитывать старый хлам? Кухня, медкабинет, лаборатория. Мы даже оборудовали паровую кабину, и Дар соорудил очиститель воды. Есть и свой склад, где мы храним припасы, картриджи, одежду и все необходимое.
– Те реликты из архива, они тоже здесь?
– Да. Они нам очень пригодились.
Бабушка Ро потянула темную дверь на себя, и они вошли в просторную кухню. Бабушка заварила протеиновую кашу и пододвинула чашку Зои.
– Ты должна поесть.
– Не люблю эту гадость.
– Я тоже. Но, увы, доставать другие продукты слишком опасно.
– А эти?
– Смеси, как и многое остальное, мы берем из отсека утилизации. Там их никто не считает. Целые горы еды, витаминов, вещей, старой техники, всего, что только можно. Там у нас работает Вена. Ее муж был убит, и она охотно присоединилась к нам.
– А сколько тут человек? – озадаченно спросила Зои.
– Нас было восемь. Вместе с Даром.
– Мне очень жаль. – Бабушка ничего не ответила, только сжала ее ладонь, потянула к себе и поцеловала. – Вы все живете здесь?
– Нет. Здесь живу только я и Лайм. Остальные живут на поверхности и помогают мне закончить то, что мы начали с Даром. То, что я не сделала много лет назад.
– Почему ты ничего мне не рассказала? Неужели ты не доверяла мне? – спросила Зои, и в ее словах слышалась горечь и тихая скорбная обида.
– Что ты, милая. Я всегда доверяла тебе. Но ты самое ценное, что было в моей жизни. Я не могла рисковать тобой. И когда опасность подобралась ко мне во второй раз, я сделала выбор.
– Исчезнуть?
– Чтобы спасти тебя. Мы должны были завершить то, что начали. Мы знали, что один неверный шаг, всего один промах, и правда будет стерта навсегда. И тогда мы с Даром придумали ребус, который мог привести тебя к ответам и ко мне. Я всегда надеялась, что мы справимся со всем сами. Но все затянулось, а мы так до конца и не поняли, как спасти людей, как остановить чистку. А последние несколько недель Дар был сам не свой. Он перестал приходить в штаб, почти не выходил на связь. Написал только, что все понял, но должен проверить. Он сказал, что мы ошиблись. Ошиблись во всем. А потом его убили.
