Широкий тронный зал остался позади. Сусаноо прошёл на балкон, где его ждал Верховный, как всегда облачённый в громоздкие доспехи. Парень остановился в паре дзё от него и почтительно склонился, опустившись на одно колено.
– Повелитель, – начал тот, – я пришёл, как только вы позвали.
– Да неужели? – недовольно переспросил Верховный бог.
– Прошу прощения, Повелитель, – извинился тот, не поднимая глаз. – Я примчался, как только смог.
– И что же тебя так задержало?
На мгновение Сусаноо замялся, не зная, что и сказать.
– Молчишь, – вновь заговорил Эмма, покосившись на своего подданного. – Тогда я отвечу, – всего лишь миг, и он растворился в воздухе, чтобы тут же оказаться позади парня. Тяжёлый удар ногой повалил Сусаноо на каменные плиты дворца. Верховный придавил наглеца, оскалившись от злобы. – Как ты посмел лгать мне?! – проревел он. – Человек, которого я так долго ищу, уже давно в Империи! И ты знал об этом!
– Повелитель, – прохрипел парень, не в силах подняться. Ему казалось, что если верховный ещё немного надавит, то рёбра треснут и проломятся под весом бога. – Прошу…
– Чего?! – Эмма развернулся и ударил второй ногой подданного в живот. Тот отлетел в другую часть балкона и рухнул на пол, тяжело дыша. На плитку упали первые капли крови. – Чего ты просишь, змеёныш?! – прошипел Эмма, подойдя к парню вплотную. Схватив того за волосы, приподнял и посмотрел в глаза. – Я доверял тебе, Сусаноо. Принял в свой дом как родного сына. И что взамен? Нож в спину?
– Повелитель, – вновь простонал тот. – Позвольте мне всё исправить.
– Было бы хорошо, – хмыкнул Верховный, после чего отвесил звонкую оплеуху негоднику и поднялся на ноги, вернувшись к созерцанию парящих островов. – Знаешь, я очень разочарован в тебе, но прекрасно понимаю, предать родного брата непросто. Я бы никогда так не поступил с Фуцунуси. Благо мой младший брат сам оказался предателем.
Сусаноо стиснул кулаки от злости. Он-то прекрасно знал подноготную этой истории и не собирался верить напыщенному божку, возомнившему себя Верховным. Но постарался успокоиться, так как Эмма чувствовал чужие эмоции, а для выполнения плана Сусаноо должен оставаться рядом с кровным врагом как можно дольше.
– В чём дело? – Эмма повернулся к нему, учуяв настроение. – Ты со мной не согласен?
– Простите, Повелитель, – парень поднялся и вновь встал на колено, вытирая кровь с разбитого носа. – Просто никак не могу простить предательство отца.
– Вот и верно, – кивнул тот. – Тогда объясни мне, как человек, за которым ты сперва охотился, а потом оставил из-за потери сил, вновь обретает их практически в полной мере? Бросает вызов на очередной Поединок Чести и выигрывает его.
– Канон, она…
– С ней будет отдельный разговор, – перебил Верховный. – Сейчас мне нужны объяснения от тебя. Почему человек из клана Ито вернул свои силы и меч, дарованный Фуцунуси? Хочешь сказать, это совпадение?
– Нет, – покачал головой парень. – Я слежу за ним, но до недавних пор он не представлял угрозы. Поэтому я и не рассказывал вам, не хотел лишний раз тревожить.
– Вот как? – хмыкнул Эмма. – Допустим, я тебе поверил. Но что теперь предлагаешь делать?
– Я могу привести его к вам в любое время.
– Знаю, – кивнул тот. – Но пока рано. Проследи за ним. К тому же я дам тебе новое задание.
– Слушаю, Повелитель.
– Ты ведь чувствуешь Её пробуждение?
– О ком вы говорите?
Эмма снисходительно покосился на парня и недовольно скривился.
– Снова меня расстраиваешь. Неужто не чувствуешь, как Она набирает силу?
На пару секунд Сусаноо задумался.
– Вы говорите о демоне, что живёт в горах мору?
– Именно.
– Она собирала силы в течение многих десятилетий, посылая своих тварей на земли Ито. Неудивительно, что пришло время, когда готова показаться. Но ведь мы никогда не вмешивались в их дела.
– Видимо, пришло время это изменить, – задумчиво пробормотал Эмма. – Император ванов до сих пор скрывает правду о мору. Думаю, Она пожелает отомстить за отца. Этому можно не мешать. Всё, что Она будет творить с ванами, – не наши проблемы. Но если решится напасть на Императора, то тебе придётся встать на его защиту. Он мне ещё нужен. Всё ясно?
– Да, Повелитель.
– Отлично. И не забывай про человека. Если Она вступит с ней в схватку, то позволь им сражаться. Это будет даже весело. Но мне нужны в живых Император и этот мальчишка.
– Хорошо, – Сусаноо ещё раз поклонился и встал на ноги. – Позвольте идти?
– Ступай, – хмыкнул Верховный. – И помни, что я слежу за тобой.
Новый приступ гнева захлестнул разум парня, но на этот раз он быстро с этим справился. Не стоило показывать истинных намерений, пока не придёт время.
Я лежал на татами и уставился в потолок. Вот уже несколько дней живу в своём новом доме, раньше принадлежавшем купцу Сидзаки. Увы, участь вана оказалась незавидной. Но и поделом: за то, что он совершил, смерть в Поединке – не самое страшное. Другие его подельники страдали намного больше. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться, ведь некоторых я отдал на растерзание джёрё. А паучихи знали своё дело, к тому же я попросил их быть с бандитами более раскрепощёнными. Уверен, они сделали всё, о чём я просил.
Пару раз ко мне приходила Иоко. Да, именно сюда, на чердак, где я обустроил своё скромное жилище. Женщина хотела мне помочь, так сказать, расслабить и отогнать негативные мысли прочь. Но каждый раз я вежливо отказывался и отправлял её в свою спальню. В тот момент меня совсем не волновало, правильно ли я делаю. Память об Эми не позволяла вот так просто переспать с кем-то ещё. Самое интересное, я понимал, что между нами не было той любви, о которой пишут в книгах и передают из уст в уста в виде легенд и древних сказаний. Но Эми казалась мне надёжной, умной, привлекательной и доброй женщиной. Разве нужно что-то иное? Да и она призналась в своих чувствах. И если бы не Усао, то…
Я скривился от нахлынувшей боли. Нет, не физической. Каждый раз, вспоминая момент её смерти, в груди сжималось сердце, а душа выворачивалась наизнанку.
Образ окровавленного белого кимоно не выходил из головы.
«Она свободна в своём выборе», – противный голос богини.
А через пару мгновений на арену падает тело женщины. И последнее, что я вижу – это счастливые глаза Эми, полные любви.
Она радовалась, что смогла спасти меня? Неужто между нами и правда могло что-то быть? Возможно, благодаря этому я имел возможность стать новым главой клана Ито. Вот только мне это не надо. Да и ничего уже не узнать. Эми больше нет, как и нашего совместного будущего.
Я покосился на меч, стоящий в углу чердака. Лезвие обмотано белой лентой в знак скорби. Такие же ленты покрывали и моё кимоно. Я дал себе обет – обнажать клинок лишь в самых сложных ситуациях.
