ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
КЛАВА СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ…
АРБУЗ
Мама поручила Коле, своему девятилетнему сыну, сходить в магазин и купить арбуз. Повод был как нельзя кстати. Настала осень. Жёлтые и рыжие листья усыпали тротуары и дворы, всюду яркими пятнами краснели гроздья рябины, морозный, с сладковато-горьким привкусом воздух сделался прозрачен, пространство раздвинулось, и все предметы и люди вокруг стали будто невесомы. Ожидание скорых холодов заставляло быть серьёзнее и заботливо-сосредоточеннее, и потому арбуз как символ чего-то яркого и беззаботного вполне подходил для того, чтобы весело попрощаться с летом…
Николай взял деньги и направился в магазин. Мама вполне доверяла выбор арбузов сыну, потому как у него был дар: он всегда угадывал, какой арбуз будет красным и сладким, и никогда не ошибался. Чутьё у него было такое, особенное. Вот и теперь Николай, после некоторых раздумий, выбрал один, самый большой арбуз из всех, какие только были в корзине, так что продавщица посоветовала нести осторожно этакий тяжеленный арбузище, на что Колька ответил: «Ничего!..» и гордо зашагал домой…
Войдя во двор, уже возле самого подъезда Колька нос к носу столкнулся с Клавой, которая жила в соседнем подъезде и была соучастницей в дворовых играх, а если выразиться точнее, заводилой всех этих игр. Она была на целый год старше, училась на четвёрки и, порою, даже на пятёрки, и была по этой причине значительно умнее и решительнее Кольки, равно как и его друга Мишки.
– Привет, Колька! – сказала Клава и с ходу взяла быка за рога. – Арбуз купил? Здоровый!
– Привет! – отозвался Николай. – Купил. Здоровый.
– Домой несёшь?
– Домой.
– Донесёшь?
– Донесу… А что?
– Да это я так, – сказала Клава. – Давно арбуза не пробовала.
– Я тоже.
– А спорим, я смогу одна съесть весь этот арбуз, а ты не сможешь!
– Нормально, – удивился Колька. – Да я и не собираюсь есть его один!
– Да ты не понял! – горячо воскликнула Клава, – Я-то смогу! Веришь?! На спор!
– Зачем мне спорить! – отозвался Колька. – Делать больше нечего…
Тут из подъезда вышел Мишка.
– Мишка! – закричала Клава. – Давай на спор. Вот он не верит, что я одна этот арбуз слопать могу. В один присест.
Мишка подошёл.
– Не понял, – сказал он. – Вы это о чём?
– Я говорю, что съем арбуз, а он говорит, что нет!
– Ничего я не говорю! – запротестовал Колька. – Врёт она всё! Я домой арбуз несу.
– Жадина, что ли? – сделала ход конём Клава. – Так и знала!
– Ха-ха-ха! – засмеялся Мишка.
– Кто жадина?… Я?! – возмутился Николай.
– А кто ещё!
– Ничего я не жадина!
– А чего тогда!
– Ничего!
– Ну и нечего!
– Чего нечего?
– Ничего нечего!
– Да я и ничего!
– Вот и нечего ничего, раз ты ничего!
– Да сама ты – ничего!
– Я-то как раз чего! Это ты – ничего-нечего! Понял!
– Я?!.. Я!.. Да я…
– Да хватит вам! – не выдержал Мишка. – Давайте уже по делу.
– Действительно, – сказала Клава. – Нашли о чём спорить!
– Да кто нашёл-то! Ничего я не искал!
– Всё, – оборвала Клава. – Стойте здесь. Никуда не уходите. Я за инструментом.
И убежала.
– За каким инструментом? – запоздало спросил Колька.
Мишка пожал плечами.
– Так что, ждать её будем?
– Подождём, чего уж.
– Меня дома ждут, – сказал Николай.
– Кстати, – невпопад ответил Мишка, – из половинки арбуза можно сделать отличный кораблик… А из двух половинок – два. Мачту воткнуть и парус… Хотя бы из газеты. Нормально выйдет…
– Какие кораблики? – спросил Колька. – Детский сад что ли?
– Да нет, – ответил Мишка, – прикольно просто…
Тут вернулась Клава. Она запыхалась, и в руках у неё был пластиковый резак с острым лезвием и большая столовая ложка.
– Вот, – сказала она. – Резак. Ничего, пойдёт. Картон режет как миленький.
– А ложка зачем? – спросил Коля.
– А чем есть-то? Думал?
– Хорошенькое дело! – засмеялся Мишка. – Ложкой – арбуз!
– Другого выхода нет, – заверила Клава, – Щас на две половинки его разрежем, а внутри я вычерпаю.
– Отлично! – обрадовался Мишка. – Вот тебе и два кораблика! Запустим плавать!
– Да вы чего! – возмутился, наконец, Колька. – Без меня решили!
– Куда мы без тебя! – воскликнула Клава. – Давай сюда!
Она достала арбуз, затем присела на краешек скамеечки, водрузила арбуз себе на колени и надрезала лезвием твёрдую зелёную корку.
– Ровнее веди, – посоветовал Мишка. – Кораблики не попорть.
– Помог бы лучше, – с сопением возразила Клава. – Советчик тоже…
Мишка забрал у неё резак, и дело пошло быстрее. Корка была надрезана, осталось разломить арбуз. Мишка подцепил место разреза пальцами, поднапрягся, лицо его покраснело, арбуз затрещал и – развалился на две половинки.
– Ба! – в восторге воскликнула Клава. – Красный какой!
– У меня все такие, – угрюмо констатировал Колька.
– Приступай, – сказал Мишка.
Клава вооружилась ложкой и принялась за дело. Она черпала сочную алую мякоть и отправляла в рот, не забывая выплёвывать семечки. На лице её сияла улыбка блаженства. Колька и Мишка не без зависти наблюдали за процессом.
– Нет, – оценила Клава, выплёвывая очередную порцию семечек. – Что ни говори, Колька молодец. Такой арбуз выбрал!
– На здоровье, – откликнулся Николай.
– Не отвлекайся, – заметил Мишка. – Это только начало.
– Не завидуй, – сказала Клава.
– Дождёмся итога, тогда посмотрим, кто кому завидовать станет!
– Дождёмся!
С первой половинкой арбуза покончено было, впрочем, довольно скоро. Клава отложила сделавшуюся похожей на чашу корку в сторону, вытерла рукавом губы и объявила:
– Я сейчас.
И убежала.
Мишка повертел корку в руках и определил:
– Классный кораблик выйдет. Надо щепку найти для мачты.
Пока они вместе занимались поисками щепки, возвратилась Клава и сказала:
– Ну, продолжим!
Со второй половинкой дело пошло медленнее. Клава часто останавливалась, шумно выдыхала воздух и говорила:
– Никогда таких вкусных арбузов не пробовала! Молодец, Колька!
Или:
– Полезная вещь, ничего не скажешь!..
– Ты комментируй по делу, – высказал пожелание Мишка. – Как процесс вообще идёт… Утрамбовывается? Не то мы за тебя беспокоимся.
– Не беспокойтесь, – заверила Клава, – процесс идёт как надо. Всё утрамбуется. Рекорд будет поставлен.
Лицо претендентки на рекорд округлилось и увлажнилось, однако улыбка сделалась менее лучезарной.
– Передохни, – пожалел её Мишка. – Некуда спешить…
Николай молча наблюдал за происходящим, мысленно ища выхода из создавшейся ситуации.
Мишка нашёл пару щепок и сбегал домой за газетами.
Клава передохнула ещё раз.
Наконец, с арбузом было покончено.
Клава деревянно сидела на скамейке и беззвучно шевелила губами.
Мишка воткнул щепки с газетными парусами в арбузные чашки и, явно довольный своей работой, сказал:
– Ничего себе получились кораблики, правда?
– Нормально, – махнул рукой Колька.
– Ничего себе, – стараясь не расплёскивать слова, – согласилась Клава.
