ПРОЛОГ
Услышав сиплый голос мамы, я оторвалась от коробки, которую разбирала с раннего утра. Никогда не любила переезды. Мы всего лишь поменяли адрес, но складывалось ощущение, что мы переселились на луну – не поймёшь, где и что валяется и находишься в невесомости. А колледж завтра никто не отменял.
– Бриелла! – снова позвала мама откуда-то снизу, потом закашлялась.
И ведь угораздило ее простудиться, когда всем нам так нужна помощь. Нет, я её не виню, просто устала от того, что меня рвут на части.
– Иду!
Сложив несколько книг стопкой на подоконник, спустилась вниз.
Этот коттедж папе удалось выкупить по выгодной цене, и нашёл он его за короткий срок. Мы с моим братом Аланом удивились, когда папа однажды пришёл и сказал маме:
– Наконец, твоя мечта сбылась, любимая. Я купил просто потрясающий коттедж. Требуется ремонт, но ты всё равно будешь в восторге.
Мы все были в восторге, не могу отрицать. После тесной квартирки на краю города этот дом казался нам дворцом. Два этажа, огромный сад, у каждого своя спальня, а в гостиной папа разместил рояль своего деда, на котором я должна играть. Я утверждала, что пианино в моей спальне будет достаточно, но папа упрямо настаивал. «Будешь иногда играть гостям. Они же не будут ради этого идти в твою спальню», – отвечал он. Я согласилась. И вправду, в свою комнату я не пущу даже Алана иной раз, не то, что гостей.
– Твоя помощь в саду нужна, – кашляя сказала мама, затем припала к горячей лимонной жидкости. Ее нос был похож на красную картошку.
– Может, мне суп сварить, мам? Или врача пригласить?
– Это обычная простуда, милая. Иди в сад. Не волнуйся за меня, оклемаюсь уже завтра.
Покачав головой, я вышла на крыльцо и тут же прищурилась, разыскивая папу с братом. Их нигде не было. Я спустилась по ступенькам и позвала их. Алан ответил, и я смело обошла правую сторону дома. Папа вскапывал грядки, по вискам струился пот. Последние августовские дни выдались жаркими, приближение осени совсем не чувствовалось. Я задумчиво смотрела на сырую землю и ждала, когда папа остановится и скажет, для чего я им нужна. Алан разбирал хлам в пристройке неподалёку.
– Мама сказала, что вы меня звали, – не вытерпела я. В этот момент папа вздрогнул и земля оказалась прямо на моих ногах. – Ну, спасибо!
– Ты подкралась тихо… Ладно, прости.
– Принимается.
Я нагнулась, чтобы смести землю с тапочек и тут на глаза попалось что-то белое. Я взяла это в руки и расчистила.
– Алан, смотри! Клык животного.
Мой брат увлекался биологией и прочей ерундой, поэтому я посчитала, что его заинтересует зуб. Он подошёл, взял его с моей ладони, покрутил, осмотрел.
– Необычный клык. Больше на человеческий похож… нет, слишком длинный для человеческого.
– Я думала, ты можешь уже определять, какому животному принадлежит зуб.
– Вот отучусь на биологическом, тогда и смогу определить.
– Хм. Возьмёшь его?
– Зачем он мне? – удивился брат.
Папа прервал наш разговор.
– Бри, девочка моя, помоги Алану в пристройке. Завтра покрасим там стены.
***
Чёрный междугородний автобус распахнул свои двери, чтобы выпустить замученных и сонных пассажиров в ночной Мандевиль. Эпатажный и необузданно обаятельный Ронни набросил на одно плечо рюкзак и двинулся по проходу к выходу. Полная чёрная женщина шарахнулась от него в сторону. В этом городке не очень любили стильных и неординарных людей с татуировками. Ронни не испытывал особого желания возвращаться в Мандевиль, но обстоятельства так сложились…
– Эй! – заорал Тайлер. – Ронни, наконец-то!
Громила Тайлер заключил парня в объятия, похлопал по спине, встряс, а потом отстранил на расстояние руки, чтобы получше разглядеть.
– Совсем не изменился, – заключил он.
Ронни ухмыльнулся. Как будто кто-то из них может измениться. Хотя у Тайлера теперь волосы ещё длиннее, а борода рыжее, он всё тот же здоровяк, ломающий гитары во время репетиций.
Они забрались в фургон. Люк сидел за рулём, жевал жвачку.
– С приездом! Рад, что сделал правильный выбор.
– Нам вокалиста не хватает, – подхватил Тайлер. – Ты же и на клавишах сможешь трындеть, а то Мика ушёл.
– Почему?
– Сказал, что музыкой не хочет заниматься. Крыса! Да к ним переметнулся!
– Ты не можешь быть в этом уверен, – подметил Люк, заводя фургон. Потом обратился к Ронни: – Я тебе комнату подыскал. Она тебя устроит. Едем?
– Сначала в бар. Хочу со всеми поздороваться, – пожелал Ронни, и Люк без возражений погнал в любимый бар к друзьям.
Ночь не вечна. С обыденным утренним рассветом придёт яркий день. Это не то время, когда они могут высовывать свои носы на улицу. Ни Ронни, ни его друзья не хотели терять ни минуты.
***
В нашем городке все знали ювелира мистера Маккормик. Его магазин находился в самом центре города, и помимо золота и серебра у него можно было найти много бижутерии ручной работы.
Я принесла ему найденый несколько дней назад в саду клык и пожелала, чтобы он сделал мне подвеску-талисман.
Усатый мужчина с орлиным носом улыбнулся, разглядывая зуб.
– Обломлен у основания. А острый какой.
– Как думаете, мистер Маккормик, чей это клык? Ну, какого животного?
– Ох, дочка, я же не эксперт в этих делах. Кем бы ни было это животное, у него очень острые клыки. – Он спрятал клык в коробочку, после чего вынул бархатную подвесную полку с веревочками на шею. Я выбрала простую чёрную. – Клык я подточу, чтобы он тебя не поранил. Забрать сможешь завтра. Тридцать долларов, шестьдесят центов.
Все мои сбережения ушли на эту подвеску. Но оно того стоило. Зато ни у кого такой не будет. А маме с папой знать не обязательно. Я оплатила заказ, поблагодарила мистера Маккормик. А на следующий день надела свой новый талисман в колледж.
С этого момента моя жизнь перевернулась с ног на голову.
ГЛАВА 1
Подождав, пока подруга наденет футболку, я набрала маму.
– Быстрее, Стелла! Иди сюда! – успела проскрежетать я, и мама появилась на экране с зелёной маской на лице. – Мамуличка, привет! А вот и мы со Стеллой!
– Чем занимаетесь, девочки? – весело спросила мама.
– Мы устроили пижамную вечеринку. Видишь? – Я навела камеру на наши розовенькие шелковые пижамки. – Будем смотреть фильмы и кушать попкорн.
– Ну, развлекайтесь! Надеюсь, все задания выполнены к завтрашнему дню?
– Определенно, да! – воскликнули мы в один голос со Стеллой, отчего мама захихикала, едва шевеля ртом. Это наше любимое выражение, поэтому привыкли выкрикивать его в унисон. Мама пожелала нам доброй ночи и отключилась.
Как только это случилось, я откинула телефон и бросилась к шкафу подруги, где у меня был спрятан рюкзак с одеждой и косметикой, которые я покупала тайно от родителей. Все свои запретные покупки я хранила в доме Стеллы и всегда переодевалась у неё. Если папа однажды увидит, как на самом деле я предпочитаю ходить, отправит в школу для монахинь.
