1. Глава 1.
Уважаемые читатели! Очень, очень сложно писать, когда в книге гробовое молчание... Надеюсь на вашу активную поддержку! Вам - интересная история, а нам с Музом - ваши комменты и лайки ;=))
Год назад, остров Ки Вест, США
Глубоко вдыхая через открытый рот влажный вечерний воздух, Катя блаженно растянулась на тёплом песке. Остров сверкал тысячами светлячков, но в этом райском уголке было укромно и тихо. Яхта колыхалась на волнах океана, приятный морской бриз обдувал разгорячённое тело, и девушка лениво потянулась. Наблюдавшему за ней мужчине она казалась ласковой кошечкой, нежащейся в последних лучах заката.
Имя ей дали тоже под стать этому милому животному — Кэтрин, и он называл её Котёнком. Пусть она выросла в другой стране, в холодной и далёкой России, где носила иное имя, близкое по звучанию к своему, но искоренить истинный дух родины, где родилась и провела первые годы жизни, не смогли ни время, ни мили расстояния…
Он обожал её рассматривать. Изящная, словно молодая ива, грациозная, как лань, Кэтрин влекла его не на шутку. Их знакомство было чисто случайным, заводить интрижки Алекс не собирался, однако, судьба распорядилась иначе. За быстротечные недели августа он успел прикипеть к девчонке. Она будто въелась в его поры, прочно обосновалась в сердце, пустила там ростки, вырвать которые ему придётся жёстко и разом.
Втайне Александр надеялся, что эта встреча не останется сладким воспоминанием, но ничего не делал для того, чтобы она переросла в большее, чем банальный курортный роман. Он абсолютно ни чёрта не знал о Кате, кроме имени. Она не любила делиться подробностями своей жизни, и из оброненных фраз Алекс понял лишь, что с матерью — бизнесвумен у неё не очень добрые отношения, отца давно нет в живых, а во Флориде этим летом они гостят у бабушки Кэтрин…
— Мы пойдём на берег провожать солнце? — лениво поинтересовалась Катя, повернув к нему голову.
В её больших, миндалевидных глазах цвета океана блеснуло озорство, но Алекс уловил во взгляде и грусть. Сегодня их последняя ночь. Завтра на рассвете Кэтрин и её мать сядут в самолёт, и улетят в вечно дождливый город. В Санкт-Петербурге Александр бывал в юности вместе с дедом, помнил белые ночи русской северной столицы, разведённые мосты и хмурое небо под свинцовыми тучами. Джеймс Хилтон — старший, владелец сети судостроительных компаний, имел связи практически по всему миру, и неизменно возил внука с собой, с детства приобщая к тонкостям ведения бизнеса.
Ибо Алекс был его единственным наследником, ныне уже хозяином прибыльной верфи семейного дела. В их роду рождались в преимуществе девочки, у самого Джеймса так же появилось на свет три дочери и единственный сын, и только у Итана и родился долгожданный мальчик. Ещё не познав этого мира, малютка Алекс стал будущим принцем, наследником многомиллионного состояния, что послужило яблоком раздора между младшими дочерями Джеймса. Он равнодушно относился к внучкам, но самозабвенно лелеял внука, ибо династия Хилтонов будет продолжаться в сыновьях Александра, если на то есть воля Господня…
— А тебе хочется? Ещё не наскучило? — улыбнулся Алекс, плавно направив белоснежное судно к берегу.
Ритуал был традицией Ки Веста. Каждый вечер местные жители выходили аплодисментами провожать закатное солнце, после эстафету подхватывал приглашённый оркестр, в небо запускали воздушные шары и стреляли пробками от шампанского. Кэтрин безумно понравился обычай, и, впервые его увидев, она вместе с Алексом участвовала в веселье.
— В России такого нет. — Катя подошла к Алексу, неотрывно глядя на берег, где всё прибывали люди, и обхватила мужчину за торс обеими руками. — разная культура, разное мировоззрение. После переезда я долго не могла там адаптироваться. Не заводила подруг… Скучала по Америке, по друзьям. По нашему дому.
— Тебя не принимали в свой круг? Обижали в школе?
— Нет, такого не было. — слабо дрогнули в улыбке губы девушки, а от волнения вновь проявился акцент. — просто, знаешь, Алек…
Он тоже улыбнулся. Кэтрин называла его не Алексом, как все прочие, и ему это нравилось. Она произносила его имя мягко, слегка растягивая гласные, что выдавало в ней полукровку. Отец её был коренным жителем Флориды, а мать русской, по скупым обмолвкам Кати, родители постоянно ссорились, и незадолго до гибели Томаса развелись. Отца она в последний раз видела в четыре года, но с американской бабушкой, повзрослев, поддерживала непрерывную связь…
— Как говорит мой приятель Ник, лучше быть паршивой овцой в стаде, чем таким же, как все остальные, бараном.
— Не особо ты похожа на паршивую овцу.
В ответ девушка прильнула к нему со спины.
— Да, я помню, в первый вечер нашего знакомства ты назвал меня принцессой. Кстати, ты сделал это нарочно, да? Чтобы я тебя не отшила, услышав банальное «красотка» или «детка»?
— Соображаешь ты в нужном направлении. — похвалил Александр, вспомнив их встречу на пустынной трассе в начале лета.
Кэтрин (назло матери, с которой по приезде разругалась намертво) путешествовала автостопом, а он ехал на полуостров Флорида на день рождения к подруге. Живописная дорога «The Overseas Highway» (трасса на поверхности морей), и свела однажды вечером Катю и Алекса…
Солнечный диск медленно падал за горизонт, люди на берегу сгруппировались плотнее, готовясь к таинству. На душе у Алекса вдруг стало тоскливо, что-то липко-противное кольнуло изнутри, и он ощутил, как сдавило грудь. Время неумолимо приближало расставание, беспощадно отнимая у него минуты счастья.
— Я подарю тебе хрустальные туфли. — стараясь придать голосу беззаботности, неожиданно на отличном русском языке произнёс он, искоса глянув через плечо в лицо Кэтрин. — у каждой принцессы должна иметься в загашнике такая обувь.
— В загашнике? — расхохоталась Катя, пихнув его в спину кулачком. — ну, ты даёшь, мистер! Признавайся, нашёл это словечко в русском словаре, чтобы меня поразить?
— Вообще-то, я довольно неплохо знаю язык. И, поверь, нахватался от деда тех ещё выражений. Ты, наверняка, многие и не слышала никогда.
— Ну, да. — язвительно фыркнула она, — зато Штаты как тот парень на вечеринке, который всех угощает кокаином, но все равно никому не нравится.
Мужчина хмыкнул, в этот момент они причалили к буйкам, и навстречу устремился его охранник. Александр помог Кате пройти по канатному мостику, и крепко обнял за талию. Зрелище завораживало, хотя они созерцали его не впервые. Раскалённый шар, провожаемый нестройным хором хлопков и свистом, прощально моргнув лучами, нехотя исчез за океаном, и остров поглотила прохладная тьма.
Взявшись за руки, Алекс и Катя побрели прочь, к припаркованному неподалёку автомобилю с откидным верхом. Она молча села на прогретое сиденье, откинув назад густые волнистые волосы, и взглянула на мужчину.
