1. Новый ректор в Академии семи стихий.
Райнер Кенинг, главный следователь Центральных губерний Ницианской империи, уверенной походкой шёл по коридорам главного дворца столичной императорской резиденции. Любой другой человек в империи испытывал бы чувства страха, неуверенности, даже благоговейного ужаса, если бы его вызвал к себе на разговор лично император Харманд. Но у сильнейшего в стране некроманта происходящее вызывало лишь чувство раздражения. Он три года не был в отпуске, в конце-то концов! И именно сейчас, когда он готовился к отъезду в одно из своих дальних имений, чтобы полноценно там отдохнуть, его вызвал к себе император.
«Кажется, об отдыхе придётся забыть» — мрачно раздумывал Райнер, всё ближе и ближе подходя к залу для приёмов.
Гвардейцы, что стояли возле нужного входа, даже не подумали преграждать путь главному следователю, наоборот, низко поклонились в знак приветствия и особого расположения и дверь перед ним распахнули. А некромант на это лишь недовольно поморщился: значит, уж очень сильно император ждёт его визита, значит, точно отпуск придётся переносить.
Зал для приёмов был погружён в непривычный полумрак. Огромное помещение освещалось лишь парочкой настольных канделябров, стоявших рядом с высоким императорским троном. Сам трон был пуст. Следователь остановился и недоумённо склонил голову набок. Где император?
- Ваше Величество? — тихо позвал он.
- Райнер — тут же прозвучал ответ откуда-то из темноты — Я рад, что ты так быстро явился ко двору.
На свет вышел мужчина, чуть полноватый и с богатой седой шевелюрой на голове. Одетый, как всегда, в дорогой и роскошный наряд, расшитый золотом и драгоценными каменьями. На голове мужчины красовалась высокая корона из чистого золота, с тремя высокими зубцами спереди и ещё шестью более низкими сзади.
- Ну что вы, Ваше Величество — холодно улыбнулся некромант и даже изобразил короткий поклон — Разве я мог медлить с визитом к вам? В вашем послании говорилось, что явиться я должен немедленно.
Император Харманд сделал вид, что не услышал явного недовольства в словах своего подданного, бегло на закрытые двери покосился, словно опасался, что кто-то может подслушать, после чего преспокойно уселся на свой трон, откинувшись на высокую спинку, обитую красным бархатом.
- Ты прекрасно справился со своим последним делом, Райнер — произнёс он немного отвлечённо — Ты не просто быстро вычислил того, кто разворовывал императорскую казну, ты нашёл кучу доказательств, подтверждающих вину моего бывшего придворного, а также узнал, куда придворный тратил украденное — довольно головой покивал — Ты, можно сказать, раскрыл целый заговор. Собственно, суд над виновным состоится в ближайшие дни.
- Я рад, что вы решили не затягивать с судом, Ваше Величество — молвил главный следователь, а помолчав, добавил — Помнится, вы мне отпуск обещали. Когда дело будет раскрыто.
Император не сразу ответил, отвёл в сторону задумчивый взгляд, потом вздохнул тяжело.
- Боюсь, с отпуском придётся повременить — с сожалением произнёс тот. И Райнер поморщился недовольно.
- Собственно, это я и предполагал, когда увидел сегодня ваше послание — произнёс он, мысленно уже смиряясь с тем, что об отдыхе на ближайшее время придётся забыть — И какое же дело вы хотите поручить мне на этот раз?
Его Величество снова помедлил, прежде чем произнести:
- Нужно узнать, кто наслал проклятие на Академию семи стихий. А также снять это дьявольское проклятие.
Райнер сначала даже закашлялся, услышав подобное пожелание из уст императора, потом благоразумно решил, что ему послышалось, и переспросил:
- Простите, что я должен сделать?
- Снять проклятие с Академии семи стихий и узнать, кто это проклятие наслал — совершенно спокойно повторил император.
- Ваше Величество, но ведь никаких проклятий не существует. Это ненаучно.
- Ненаучно — согласился император — Но абсолютно все студенты, преподаватели и просто рабочие Академии уверены, что на Академию наложено проклятие. По моему прямому указанию пока не допускается писать об этом так называемом проклятии в газетах, но слухи уже поползли по городу, а скоро поползут и по всей стране. Некоторые студенты уже подали прошение о переводе в другие высшие учебные заведения, а кто-то просто перестал ходить на занятия — Его Величество скривился — «пока проклятие не будет снято». Собственно, и некоторые преподаватели тоже хотят куда-нибудь перевестись, или просто уволиться в никуда.
- Что же такого могло случиться в Академии семи стихий? — задумчиво пробормотал Райнер. Ему и самому стало интересно и любопытно — Это же лучшее высшее учебное заведение в империи. Именно выпускники этой Академии в последствии занимают самые почётные и высокооплачиваемые должности в стране. Я и сам там в своё время учился. Да и вы, кажется, тоже.
- Совершенно верно — подтвердил император — Примерно через полгода мой младший сын также должен был поступить в эту Академию. Но теперь я не уверен, что отправлять его туда безопасно! А подготовка магов в других высших учебных заведениях намного слабее. Поэтому я и хочу, чтобы именно ты занялся расследованием.
- Что же всё-таки произошло? — повторил следователь свой вопрос — И главное, почему в итоге все решили, что дело в каком-то мифическом проклятии?
- За последние пару месяцев в Академии погибли шестеро студентов, один преподаватель, кухарка и уборщик помещений — император поднялся со своего трона, подошёл поближе, пристально посмотрел на главного следователя Центральных губерний — А несколько часов назад пришла информация о смерти самого ректора.
- Ректор Гервальд мёртв?! — недоверчиво воскликнул Райнер, потом чуть нахмурился, вспоминая — А ведь я слышал о смертях в Академии, только не придал этому особого значения. Следователи, что расследовали эти смерти, говорили, что это банальные несчастные случаи.
- Изначально так и считалось — подтвердил Его Величество — Но, во-первых, слишком уж много несчастных случаев за такой короткий период времени — Райнер согласно кивнул — А во-вторых, после третьей смерти следователи обнаружили магический след. И такой же след проявлялся во всех последующих смертях. Вот только никто не смог этот след идентифицировать. Потому и пошёл слух о проклятии.
- Что? Магический след? — некромант грозно нахмурился — Если такие следы на самом деле имеют место быть, значит, это убийства! А если следователи, что изначально вели дела, убийцу не нашли, нужно было сообщить старшим и более опытным следователям. В крайнем случае, лично мне!
- Они так и хотели — император развернулся и вновь вернулся к своему трону — Но ты был занят другим расследованием. Поэтому я лично запретил тебя втягивать.
