Тяжёлые сны мучили княгиню. Из мрака попеременно возникали образы мужа, богинь, вестников и каких-то воинов. Завершилась вереница обрывков очень чётким моментом: речная переправа, на которой маленькая девочка, одетая в мужское платье кланяется Маре и дочерям ее.
Очнулась. В голове неприятно клубился свинцовый туман, пытающийся спрятать память о сне в своих беспросветных глубинах. Но образ ребенка не хотел пропадать в тумане, а наоборот настойчиво привлекал внимание мыслей княгини. Кто эта девочка Ольга знала. Да и как можно не знать саму себя в детстве? Но что там делала Мара никак не удавалось вспомнить. Сон ли это или воспоминание не так уж и важно. А важно то, что все это могло значить.
Знаки, разгадывать их всегда отнимает много времени, вовсе не хотелось потратить полдня на это занятие. Скрутив наспех из соломы куклу, обложила ее камнями и принялась короткими распевными словами благодарить богиню Нави за всех, кого она провела в посмертие через мост. После обязательной обрядовой части Ольга обратилась на прямую к Маре с вопросом:
– Удостой меня ответом о богиня Темного царства, зачем явилась ты в мой сон?
Ответ не заставил себя долго ждать. Кукла начала расти, меняться и через миг перед глазами уже стояла молодая черноволосая женщина. Она была очень худа, на красивом лице читалась скорбь, глаза выцвели от слез.
– Здравствуй княгиня, вдова Игоря, мать Святослава! Отчего же кони твои не скачут еще мстить подлым древлянам? Отчего войско твоё спит мирно, а не в поход собирается?
Речи эти поразили Ольгу, одно только слово крутилось в голове: «Вдова…". А Мара продолжала говорить:
– Хочет князь Мал тебя в жены взять, уж сваты на ладье плывут, скоро-скоро уже будут здесь.
– Благодарна я тебе великая Мара, помоги же в этот трудный миг, не управлюсь одна с гостями непрошенными.
– Не могу я с тобой быть в этот скорбный час, но прибудет на помощь дочь моя – Мста, она птицей летит к твоему крыльцу, будет спутницей верной на этом пути.
Промолвила так и растворилась в воздухе, а на полу средь камней осталась лежать соломенная кукла, которую полагалось сжечь после обряда. Но в этот раз не поднялась рука, и Ольга спрятала ее в ларец с бусами.
Тем временем на горизонте показалась маленькая точка, княгиня знала уже, какие гости плывут к ней. Наскоро надев голубой сарафан и собрав волосы в косы Ольга побежала во двор.
– Чего дремлите стражники? Стройтесь на берегу в два ряда, сама пойду встречать сватов непрошеных.
Сонные воины в растерянности брели к реке, силясь понять, какие сваты при живом то муже смеют плыть к их княгине. Над отрядом кружила чёрная птица похожая на ворону, но размером со взрослого коршуна. Не добрый знак.
Стражники выстроились коридором, как и велено было. Ольга вышла на берег, а рядом с ней опустилась птица, пронзительно крикнула и обернулась девицей. Воины в страхе чуть было не кинулись на утек, но грозный взгляд княгини приковал их к земле. Тем временем ладья уже была близко. На ней стоял небольшой отряд древлян, все бывалые воины в кольчугах, с суровыми лицами в шрамах, на поясе у каждого висел боевой топор – излюбленное оружие древлян. Окинув их хищным взглядом дева-птица зашептала Ольге на ухо несложные заклятия, чтобы повторив их вслух княгиня могла лишить гостей возможности двигаться. В ответ она еле заметно кивнула.
