Октябрь 1971 года
Мемфис, штат Теннеси
Чёрный «Кадиллак», в котором везли Алекса, мчался по пустынным улицам ночного города.
Алекс прекрасно понимал, что как только укажет место, где спрятал документы, за его жизнь не дадут и ломаного гроша. Алексу нужно было срочно что-то предпринять. Но что? Закованный в наручники, он сидел на заднем сиденье автомобиля между лысым громилой и Стюартом. Положение казалось безвыходным.
– Мистер Свенсон, в вашей ситуации молчание – не лучший вариант, – сказал Стюарт.
– В моей ситуации? – решил заговорить Алекс. – Простите, но я не совершил никакого преступления. Я всего лишь выполнял журналистский долг. Закон на моей стороне.
– Не прикидывайтесь дурачком, – бросил Стюарт. – Я этого не люблю.
– А что вы любите? – спросил Алекс и сам же ответил:
– Мучить и убивать людей – вот что вы любите!
Стюарт усмехнулся, а затем сказал:
– Если бы люди не упрямились, мне не приходилось бы их мучить. А убийство – это необходимость.
– Необходимость? – удивился Алекс.
– Представьте себе, – кивнул Стюарт.
– Какая же была необходимость убивать мистера Мура? Этого несчастного старика.
– Запомните раз и навсегда: интересы нации превыше жизни одного человека.
– А моя жизнь угрожает национальным интересам?
– Если скажете, где спрятаны документы, я обещаю вам не только жизнь, но и приличную денежную сумму. Как вам такое предложение?
«Так я тебе и поверил», – подумал про себя Алекс, и тут его посетила отчаянная мысль.
– Вы снова вздумали играть со мной в молчанку? – с недовольством произнёс Стюарт.
– Хорошо, я подумаю над вашим предложением, – сказал Алекс, желая как можно скорее закончить разговор.
– Что ж, молодой человек, у вас есть два часа на раздумье. Как только мы прибудем в Хьюстон, я хочу услышать ответ.
– Договорились.
На поясе у лысого сработала рация.
– Альфа-1, Альфа-1, я – Альфа-2, – раздался грубый мужской голос. – С Маркусом Кизли вопрос решён.
– Вас понял, Альфа-2, – ответил лысый. – Следуем в аэропорт, догоняйте!
«Медлить нельзя!» – промелькнуло у Алекса в голове, и он кинулся на водителя.
Автомобиль потерял управление, вылетел на тротуар и врезался в фонарный столб.
2 дня спустя
Мексика. Ранчо Хорхе Альвареса
– Хорхе, Хорхе, вставай! – начала расталкивать девушка спящего рядом мужчину. – Там кто-то стучится.
– Тебе, наверное, показалось, – пробурчал сквозь сон Хорхе.
– Опять постучались! Слышишь?
– Да, теперь слышу, – Хорхе сел в кровати.
– Который час? – спросила девушка.
Хорхе включил ночник и, взглянув на будильник, сказал:
– Четыре утра.
– И кого это несёт в такую рань?
– Сам не знаю, – пожал плечами Хорхе, после чего встал с кровати и принялся собирать разбросанную по полу одежду.
– Я ещё посплю немного, а потом ты отвезёшь меня домой?
– Конечно, – ответил Хорхе, натягивая штаны.
Девушка повернулась на бок и, укрывшись одеялом до подбородка, закрыла глаза. А Хорхе надел футболку и вышел из спальни.
Спустившись в гостиную, он включил свет, подошёл к входной двери и громко спросил:
– Кто там?
– Это Алекс Свенсон! – послышалось в ответ.
– Алекс? – не поверил своим ушам Хорхе.
– Да, это я! Впусти, пожалуйста!
Хорхе незамедлительно открыл дверь и, увидев на пороге старого приятеля, не без удивления спросил:
– Какими судьбами?
– Долго рассказывать, – ответил Алекс. – Ты один?
– Наверху спит девушка. Я познакомился с ней накануне вечером в баре. А что?
– Можно вой… – не договорил Алекс и, пошатнувшись, начал заваливаться на бок.
Хорхе тут же подхватил его под руку и помог добраться до стоявшего посреди гостиной дивана.
– Очень хочется есть, – тяжело произнёс Алекс.
– Я мигом! – сказал Хорхе и поспешил на кухню.
Вскоре он вернулся с тарелкой, на которой находилась куриная голень, хлебная лепёшка и томаты черри.
– Спасибо, – Алекс взял тарелку и стал с жадностью поглощать пищу.
Хорхе сел рядом и внимательно присмотрелся к Алексу. Бледное, измученное лицо с опухшими глазами и трёхдневной щетиной, порванная в нескольких местах рубашка, грязные джинсы с засохшими пятнами крови – в общем, выглядел он довольно-таки скверно.
«Видимо, произошло что-то очень серьёзное», – подумал Хорхе, однако решил ни о чём не спрашивать, пока Алекс ел.
Спустя минуту Алекс засунул в рот остатки еды и, прожевав, сказал:
– Ещё раз спасибо.
Хорхе забрал из его рук тарелку и спросил:
– Что случилось? Ты выглядишь ужасно.
– Я крупно влип, – обречённо произнёс Алекс и, тяжело вздохнув, продолжил:
– Мне нужна помощь. Но прежде чем просить о ней, хочу, чтобы ты знал: если согласишься помочь, твоя жизнь может подвергнуться опасности. Поэтому, если скажешь уйти, я пойму.
– Конечно же, я тебе помогу, – не раздумывая ответил Хорхе. – Ведь когда-то ты, рискуя жизнью, бросился в воду и спас меня от неминуемой гибели. А что касается опасности… Пришло моё время рисковать.
– Спасибо, друг. Ты был моей последней надеждой.
– Что же произошло? – спросил Хорхе.
Алекс грустно улыбнулся:
– Я стал обладателем смертельно опасной информации.
– А что за информация?
– Извини, но вот этого сказать не могу. Не потому, что не доверяю. Просто незнание – единственное, что может спасти твою жизнь. Поверь мне.
– Верю, – кивнул Хорхе. – Чем же я могу помочь?
– Мне нужно отсидеться в надёжном месте, но как долго – не знаю.
Хорхе задумался на секунду, а потом сказал:
– Есть одна заброшенная хижина, она находится в лесу. В ней прятался мой нерадивый дядя всякий раз, когда у него возникали неприятности с законом. Мне иногда приходилось таскать ему еду. Правда, я не был в хижине много лет и не знаю, в каком она состоянии.
– Это неважно. На номер люкс я и не рассчитываю.
– Если хочешь, я сегодня же отвезу тебя в хижину. Продуктами, одеждой и прочими бытовыми принадлежностями обеспечу. Ты можешь находиться там ровно столько, сколько потребуется.
– Спасибо, – сказал Алекс и добавил:
– У меня к тебе будет ещё одна маленькая просьба.
– Говори.
– Мне понадобится диктофон и пустые аудиокассеты.
Немного поразмыслив, Хорхе сказал:
– Что ж, тогда давай поступим так…
Несколько часов спустя
Около невзрачной хижины, спрятанной в глубине соснового леса, остановился красный пикап. Из автомобиля вышел Хорхе. Он обогнул машину спереди, открыл пассажирскую дверь и помог вылезти Алексу.
– Дальше я сам, – сказал Алекс и, хромая, направился в своё новое пристанище.
– Там должен быть диван, ложись, отдыхай, – бросил ему вслед Хорхе.
