Отец, наверное, правильнее даже сказать, отчим, но я привык именно так, всегда учил меня следовать Кодексу, который был создан ещё сотню лет назад, когда человечество начало спокойно бороздить просторы космоса между миллиардами звёзд. Он всегда говорил, что правила в Кодексе написаны кровью и подкреплены смертями. Правила для нас были священными, правила для нас были незыблемыми. И мы их соблюдали всегда.
Первое правило Кодекса гласило, что нельзя трогать гражданских, если они не проявляют прямой вооруженной агрессии. Никогда. Ни за что. Ни при каких условиях. Это был первый промах в этой операции. Нам необходимо было нарушить это правило, чтобы обезопасить себя… но тогда мы этого не понимали. Тогда мы этого не осознавали. И на этом погорели.
Второе правило Кодекса говорило, что мы не имеем права прикрываться мирным населением при выполнении своих операций. Это стало нашей ахиллесовой пятой. Противник этим воспользовался. Он нас «загнал» туда, где мы будем как на открытой ладони. И просто устроил засаду.
Третье правило Кодекса гласило, что мы всегда и во всём должны помогать друг другу. Когда у командира болеет какой-то подчинённый, оплатить ему лечение, если тот не способен чисто физически. Если подчинённый погиб, выделить средства для его семьи, чтобы они могли жить так, как жили до этого как минимум. Средств всегда хватало на это. И это меня сейчас разорило. Полностью. Остались крохи, на которые мы сможем просуществовать максимум два месяца.
И так далее. Не все правила сейчас повлияли на то, где я нахожусь и в каком состоянии. Но я уже давно говорил своему отцу, что после гражданской войны нужно пересматривать правила. К себе мы относились строго, а других старались жалеть. У нас даже были пункты, за нарушение которых было наказание в виде смертной казни. Часто прилюдной. Зато была железная дисциплина, да. В нас были уверены всегда. Но теперь… наши честь и достоинство уничтожены, растоптаны, порваны в клочья вместе с теми, кто остался лежать на той чёртовой улице, того чёртового городка, на той чёртовой планете. Я сразу чувствовал, что что-то не так с этим контрактом. Но отец решил его выполнить. И погиб сам. Струсил. И застрелился. Точнее, позволил себя застрелить противнику, но я это расцениваю именно так.
Отец всегда говорил, что за провал будет готов поплатиться своей жизнью. Я думал, что он шутил. Я думал, что он не нарушит своих же правил. В итоге, когда он понял, что ничего не выйдет, он сдался. И просто выскочил под огонь противника.
По нашей иерархии командование тогда сразу перешло ко мне. Я готовился к этому в течение нескольких лет. Во время гражданской войны я часто был командиром мелкого отряда… но никогда всей нашей организации. Хотя от неё и остался один маленький отряд.
Буквально ещё вчера наша наёмническая организация состояла из более чем трёх тысяч человек. Полторы тысячи пришлось «уволить» по тем или иным обстоятельствам. Почти пять сотен так и остались лежать на той улице. Около тысячи человек были ранены. И всем нужны были выплаты. Всем. И уволенным. И раненым. И семьям убитых.
Пришлось продать оставшиеся три корабля: корвет, фрегат и лёгкий крейсер. Продать, относительно того, что на них было установлено, почти за бесценок. Удалось получить три миллиарда кредитов за все. Но отдал я столько, что у меня осталось пять сотен тысяч кредитов. Одно радовало, если это так можно назвать. Остались средства на жизнь, притом что уже заплатил за лечение сестры, которую также ранило.
Но обо всём по порядку.
Несколько дней назад мы приняли контракт от какой-то корпорации, которая тесно связана с Галактическим Советом. Этот контракт был ориентирован на поиск и уничтожение особо опасных преступников. Нам даже дали точные координаты, где можно начать их искать. Там было всего два имени. Без фамилий. И меня это смутило.
– Ты же понимаешь, что это странно! Очень странно! – уже будучи на нашем флагмане, лёгком крейсере «Артос», я спорил с отцом, а мы тем временем уже перемещались в соседнюю звёздную систему, в которой и были цели. – Зачем такая большая группировка нужна? Зачем три тысячи человек, полторы тысячи из которых бойцы для наземных операций, чтобы просто поймать двух человек?!
– Сынок, – положил он мне руку на плечо и посмотрел уставшим взглядом мне в глаза. – Это плёвый контракт. Прийти, увидеть, победить, – усмехнулся он, всегда любил цитировать какого-то очень древнего правителя и полководца. – Всего две цели за такие большие средства. Я узнал про этих двух всё возможное. Три года назад появились на той планете. Никогда не останавливались где-то дольше чем на месяц, после чего снова отправлялись в путь. Всех избегали, но деньгами раскидывались только так. Богачи, которые, по всей видимости, поддерживали Греев, чёртов клан предателей.
– Ты уверен в этом?! – продолжал я давить на него, так как до последнего сомневался в правильности выбора целей. – Я понимаю, что ты никогда не ошибался, что мы похожие контракты делали… но тебя не смущает заоблачная награда? Нам даже на несколько фрегатов ещё хватит с полным штатом и зарплатой для их команд на несколько лет? Тебя не смущает это, отец?! Не может быть награда, даже за двух богачей, такая большая. Что-то тут не так.
– Всё будет хорошо, – улыбнулся он и похлопал по плечу меня, снова разворачиваясь лицом к пульту управления эскадрой. – Так, в той системе видели пиратов. Если их уничтожим, то получим дополнительную награду. Так что всем не спать, смотреть внимательней. Эти твари последнее время стали очень изощрёнными в своих попытках ударить исподтишка…
«Всё будет хорошо». Это последние слова, которые были брошены мне. Последние слова, которые я вообще услышал от отца, обращённые лично ко мне. Дальше он общался только с командой, в которой я был Малой Звездой. Командиром малого отряда. Забавная система рангования. Но и она умерла, когда умер мой отец.
Но не было ничего хорошего. Мы прибыли на планету. Начали шерстить по городам, расспрашивать всех, напали на след, прилетели в очередной населенный пункт. И там нас просто уничтожили. Каждый житель оказался боевиком. Каждый житель оказался верен той парочке. Каждый житель оказался профессиональным бойцом. Точнее… жители. Там их всех убили, как я выяснил уже сегодня. И их хотели повесить на меня, так как не было доказательств присутствия тех уродов, которые нас разгромили.
Мы собрались посреди улицы, некоторые стояли в оцеплении на окраине города… и тут по нам ударили. Вся верхушка нашего командования полегла моментально. Остался отец, две Системы – высшие чины в нашей… некогда нашей организации, моя сестра, которой оторвало правую руку, и я, которого лишь слегка посекло осколками. Защитил персональный щит, который я купил себе не так давно. Вот только и он перегрелся и сдох…
