Говорят, у мертвецов нет души. Она покидает тело человека сразу же, как только остановилось сердце… Или на третий день?.. Или на девятый?.. Или на сороковой?..
Марк сидел в своей каморке, пропахшей формалином. На столе стояла лампа с зелёным абажуром, и тёплый свет из-под него наполнял пространство уютом. Но стоило оглянуться назад, и обывателю стало бы жутко. Позади письменного стола, в глубине комнаты, находились операционный стол и две каталки. На столе лежал человек, накрытый простынёй с головы до ног. Ночное дежурство в морге проходило как обычно, и Марк, закончив работу с очередным «пациентом» – старой, дряхлой бабушкой, сел писать отчёт о проделанной работе. Оставалось дописать ещё немного, когда в коридоре послышались шаги санитаров и стук колёс каталки. Марк поднялся, открыл ключом дверь изнутри.
– Здорово, Марик! Принимай работу! – звонко сказал санитар Гоша, стоящий впереди каталки. Большой розовощёкий здоровяк, он привык к такой работе за пять лет и относился к своему ремеслу философски. Второй, молодой парнишка Ваня, лет двадцати, имел слегка потрясённый вид. Ваня учился на втором курсе мединститута. Чтобы им с матерью было легче оплачивать его учёбу, он принял решение подрабатывать в морге санитаром. Это его второе дежурство. Он толкал каталку сзади и выглядел растерянным.
Санитары закатили каталку вглубь комнаты. Все трое обступили нового «пациента». Марк откинул край простыни и увидел лицо девушки, застывшее в ужасе. У неё была разбита голова. Кровавые потоки перемазали белокурые волосы. Перекошенный рот приоткрыт. Марк попытался сомкнуть ей губы, обхватив пальцами край простыни, но они расходились.
– Эх, красивая девчонка-то! Хорошенький носик, пухлые губки, мне нравятся такие, только живые! – пошутил Гоша.
Ваня посмотрел на него с укором. Марк набросил простыню обратно.
– Эту увозите в холодильник, – распорядился Марк, кивнув в сторону бабушки, – а эту на её место положите.
Санитары быстро поменяли местами «пациентов» и удалились. Марк запер дверь на ключ и вернулся за стол дописывать отчёт. В коридоре за дверью какое-то время ещё слышался удаляющийся стук колёс каталки и Гошин смех.
Почувствовав минутную усталость, он откинулся в высоком кожаном кресле, подаренном главврачом больницы из собственного кабинета. Закрыл глаза и провалился в сон.
Марку пригрезилась его любимая жена Ника. Они идут, счастливые, взявшись за руки, по берегу моря. Ласково светит южное солнце, тёплый ветер гонит лёгкие волны к берегу. Они строят планы и придумывают имя их будущему малышу. Внезапно огромное цунами накрывает обоих, Нику уносит в море, он слышит её плач и крики о помощи.
– Помоги мне!
Марк вздрогнул и открыл глаза. Глубоко вздохнув, поблагодарил Бога за то, что это был всего лишь сон. Сердце продолжало громко стучать в груди, он попытался отогнать от себя дурные мысли.
– Помоги, прошу тебя! – послышалось ему уже наяву.
«Почудилось», – решил Марк. Но через мгновение ему показалось, будто по ногам скользнуло что-то холодное. Он опять вздрогнул. «Неужели мышь?» – пронеслось в голове.
– Помоги мне, за что ты так со мной?
Нет, это уже не игра воображения, а человеческий голос. Женский. Жалобный.
Леденящий душу.
Марк вскочил, подбежал к выключателю. Комната наполнилась ярко-голубым светом. Краем глаза Марк заметил, как что-то шмыгнуло под стол. Он с опаской наклонился посмотреть, и вдруг холодная волна накрыла его спину. Он напрягся, пытаясь подняться и освободиться от внезапного холода. Но это холодное напирало, давило на спину, окутывало шею и глухо стонало.
Марк, задыхаясь, попробовал содрать с шеи удушающий холод, но схватить его было невозможно. Сделав ещё усилие, он вскочил, хрипя и стараясь освободиться от чего-то сильного и невидимого. Заметался по комнате, сбивая со стеллажей справочники и папки, сваливая бумаги со стола, сшибая пустые каталки. Он терял силы, пытался закричать, но из гортани вырывался только глухой хрип. Уже почти теряя сознание от ужаса, Марк задел ногой стол, на котором лежал труп девушки, и упал навзничь.
В одно мгновение холод за спиной пропал, сердце в груди билось так гулко, что, казалось, сейчас разорвётся. Марк, не вставая с пола, отталкиваясь ногами, придвинулся к стене, сел и прижался к ней спиной. Он не мог отдышаться, не мог понять, что с ним только что случилось. Вглядываясь во все уголки комнаты, он хотел увидеть, что или кто находится рядом с ним. Но в комнате стояла тишина, и только разбросанные вещи свидетельствовали о борьбе с невидимкой.
Прошло минут десять, сердце начало приходить в норму, дыхание стало размеренным, однако необъяснимая тревога не покидала мозг.
«Заработался ты, дружище», – успокаивал себя Марк. Ведь напарник всегда говорил, что выпивает стопку спирта перед работой, для храбрости, хоть и работает в морге двадцать лет. Марк себе такого никогда не позволял. А уж тем более не верил в призраков.
– Всё, вставай, – нарочито громко сказал он, – иди, накати рюмаху и наведи здесь порядок!
Марк заставил себя встать и, не отрывая спину от стены, приставным шагом начал приближаться к шкафу с медицинскими препаратами. Добравшись до шкафа, облегчённо вздохнул, резко повернулся, рванул дверцу, быстро схватил пузырёк со спиртом и вылил себе в рот. Горечь наполнила его изнутри, он еле смог отдышаться от принятой дозы. Вытер рот рукавом халата и вернул пустой пузырёк на место. Огляделся. Всё так же: мёртвая девушка на столе, бардак вокруг и гнетущая тишина.
Марк выдохнул, как вдруг:
– Помоги мне! – послышалось где-то рядом.
Марк задрожал всем телом. Новый приступ ужаса нахлынул на него.
– Кто ты? Чего ты хочешь от меня?! – закричал он невидимому голосу изо всех сил. Сердце порывалось выпрыгнуть из груди, он схватил скальпель из шкафа и прижался спиной к стене.
«Надо бежать отсюда, скорее на воздух! У меня галлюцинации. Я устал. Да, точно, всему виной усталость», – промелькнуло в голове.
До двери было несколько шагов, но письменный стол преграждал путь, и чтобы до неё добежать, требовалось, по крайней мере, оторвать спину от стены. Ноги стали ватными, страх нападения сзади не давал сделать шаг вперёд.
– Тихо, тихо, не бойся меня, – сказало это из другого угла комнаты. Марка била дрожь, он попытался вглядеться туда, откуда слышался голос. – Помоги мне!
– Кто ты? И почему я должен тебе помогать?! – закричал Марк срывающимся голосом.
