Глава 1
– Проснись, Роб! Пора вставать, опоздаешь на работу. Ты проспал уже два будильника, – тревожно кричала в ухо младшая сестра Лили и убежала к плите, чтобы проследить за приготовлением завтрака.
Почувствовав приятный запах тостов, кофе и яичницы, молодой человек открыл глаза. Медленно потягиваясь, перекатываясь с боку на бок, он, все таки, нашел в себе силы встать с нагретой постели. Почесав бок, он, шоркая тапочками по старому деревянному полу, направился в ванную, по пути заглянув на кухню, которая была соединена общим коридором с его комнатой.
После утренних процедур, Роб сел за стол, где его уже ждала сестра. Она с удовольствием попивала быстрорастворимый кофе из небольшой именной чашки.
Скромный завтрак, как и любой другой прием пищи – был частым явлением в их семье. Финансовым обеспечением занимался старший брат, в то время, как младшая сестра училась в старшей школе.
У детей рано не стало родителей. Они погибли при трагичных обстоятельствах несколько лет назад. На судьбу семьи повлиял обычный воскресный вечер.
Тот день был жарким и долгим. Взяв с собой по полотенцу, солнцезащитному крему и очкам, вся семья отправилась на пляж.
Дети зашли в воду, пока родители занимали и подготавливали свободные шезлонги. Лили шагнула в воду по пояс, а Роб плескался ближе к берегу.
– Смотри, смотри, там черепашка! – закричала радостно Лили. По вдоль берега ползла тёмно-коричневая, с желтоватыми и белыми пятнами и полосами черепаха.
– Это зеленая черепаха, – дополнил Роб.
– А куда она так быстро ползет?
– Домой, наверное, – улыбнулся брат.
Тем временем, черепаха ускорилась, подавая тревожный сигнал. Для любых обитателей океана: будь то черепахи, или рыбы, есть общий сигнал, предвещающий опасность. Роб догадался о нем, но поздно.
Через несколько секунд он заметил плавник, который все ближе подбирался к Лили. Он рванул к сестре, но почувствовал, что вода слишком ему сопротивляется – каждый шаг давался ему с трудом. Роб не умел плавать, это было его травмой детства. Как не кстати, добавился страх, который вселяла в него акула. Скованность не давала двигаться и он не решался идти дальше к сестре, а только кричал ей об опасности.
Лили услышала брата, когда хищница была близко. Оставалось буквально мгновение до неисправимой трагедии, как вдруг… Роб заметил отца, который дугой вошел в воду. Занимавшись дайвингом, от прекрасно умел плавать и нырять. Схватив за руку девочку, он смог оттолкнуть Лили от акулы, к берегу. Но сам выбраться он не смог – акула прокусила ему обе лодыжки, и он не двигал больше ногами. Мать, бросившаяся сразу вслед за отцом, попыталась спасти его, близко подплыв и вытянув за подмышки. Матери досталось больше. Акула не оставила ее целой, прокусив левую руку и левый бок. Все это увидели спасатели слишком поздно, взяв лодку, они успели подъехать близко и отпугнуть акулу, пока она не нанесла еще больших увечий.
Вывезя на берег пострадавших, спасатели вызвали скорую помощь. Врачи не успели приехать – от значительной кровопотери, через несколько минут скончались оба родителя. Роб ощутил пустоту, он понимал, к чему привело его бездействие. Впрочем, его не за что было винить, ведь он был ребенком, немного старше своей сестры.
С тех пор брат и сестра остались одни. Родственников у них не было, и до совершеннолетия их забрали в детский дом. Как только старшему брату исполнилось восемнадцать, он забрал младшую сестру, оформив на нее опеку.
Долгое время сестра, посещающая психологов, не могла оправиться от произошедшего и винила во всем Роба. Она считала, что из-за его неумения плавать, погибли их родители. Роб Лили не противился. Он согласился с ней из-за неугасаемого чувства вины. Он оказался слаб, и думал, что лучше бы он тогда остался с акулой.
Жить стало тяжело. Как только брат и сестра стали жить под одной крышей, Роб решился на отчаянный для себя шаг – он выбрал профессию, которую боялся больше всего.
Спустя время, Роб подал заявку на почти все имеющиеся курсы спасателей – но никуда не смог пройти. Не подходило его телосложение и уровень теоретических знаний – он был низким, не достаточным для дальнейшего обучения. Все же, Роб не сдавался – ведь остался еще один университет, малоизвестный и непопулярный среди абитуриентов. Когда Роб читал о нем информацию, случайно найденную в одной из газет, то был удивлен. Низкий проходной балл, приглашение для всех абитуриентов, любого телосложения затаило в нем надежду. Он ни на что не надеялся, но все же направил заявку на поступление.
Прошла неделя. В то утро, он собирался на одну из своих подработок в ресторан – он взял там ставку официанта.
«Где же эти ключи?» На тумбе в прихожей их не было, хотя это привычное для них место. Вдруг, Роб заметил их на одном из крючков в прихожей, потянулся за ними и запнулся, а когда снова поднял глаза на крючок с ключами – их он там не увидел.
«Куда?…» – округлил глаза Роб.
Он оглянулся назад, на тумбу в прихожей, и увидел там ключи, но они лежали на каком-то конверте бордового цвета. Не спеша, взяв в руки конверт, Роб покрутил его в руках – он был меньше обычного конверта. Черная печать была на одной сторон.
Роб сломал печать. Достал письмо.
Лили проснулась позже своего брата и услышала лишь то, как он собирается выходить. Она решила, что и ей пора просыпаться. Она пошла в ванную, проходя рядом с коридором, где был выход, увидела брата. В руках он держал конверт и вот-вот собирался его открыть.
– Привет…
После разлома печати, Роб оглянулся на сестру, услышав слова, но осознал, что она не двигается. Полотенце в ее правой руке застыло.
Дрожь пробежала по спине Роба.
Внутри конверта виднелось письмо – тоже бордовое. Раскрывая письмо, Роб заметил белые буквы, написанные рукой.
«Роб Эванс, вы приглашены на обучение в университет Хранителей Времени. Ожидаем вас увидеть завтра утром, в 8.00. С уважением, глава университета, Первый».
Какое странное приглашение… Роб перечитал письмо и положил его обратно. Конверт отправился в рюкзак, на всякий случай, от лишних глаз.
– Брат, ты куда? – Роб резко отреагировал на голос.
– На подработку… в ресторан.
– Снова туда…там платят мало.
– Это не единственная моя подработка, Лили.
Роб ушел в ресторан, молча, обдумывая произошедшее. По дороге на работу он заметил соседа, который подстригает газон, девушку, гуляющую с собакой, мальчика с мячом…
Роб достал письмо из рюкзака и снова решил его прочесть. Вдруг, снова, как с Лили дома, все вокруг остановились: газонокосилка не косила больше траву, собака, попытавшаяся вырваться и побежать, лишь смогла повернуть голову, а мальчик подкинул мяч в воздух, но не спешил его поймать.
