Все началось с того дня, когда мой друг пригласил меня на рыбалку в одну из деревень, где жила его тетка. Сам он поехал вперед, оставив мне только схему и адрес, где будет меня ждать. Наступил выходной день, я завел свой старенький «Москвич» и отправился в путь. Основной маршрут пролегал в стороне от крупных автотрасс, и заправок по пути как нарочно не попадалось, и я заехал в одну из деревень по пути в надежде отыскать хоть немного бензина. Свернул с трассы и остановился перед крепким деревянным мостом через небольшую речку. Мост был ладным, доска к доске, а на противоположном берегу я увидел шикарные кирпичные дома с красивыми оградами и заборами, и гаражами. Здесь видно богатые люди живут. Возле нескольких домов стояли красивые автомобили. Хотя и было совсем не раннее утро, но на улице было безлюдно. Я взял канистру и перешел через мост. Всматривался в окна домов, залитых ярким солнцем, но все было тщетно. Городок будто вымер.
Я совсем отчаялся, когда на конце улицы увидел красивую, стройную, белокурую девушку, которая не спеша шла, прогуливаясь по улице. Стараясь не показаться диким, прибавил шагу и вежливо поздоровался. Спросил, может ли она мне помочь? Она повернулась и весело рассмеялась. От этой улыбки и веселого смеха мне показалось, что солнце стало ярче светить, воздух стал более прозрачным и чистым. «Чем же я вам могу помочь?!» – спрашивает.
– Мне бы бензинчику, где добыть?!
Она вновь рассмеялась глядя на меня. Я даже смутился, видимо, вид у меня был таким нелепым, что на меня иначе не взглянешь.
– Это к деду Макару тебе надо,– ответила она.
– А где он живет?! – спрашиваю.
– Там, в самом крайнем доме, – и она хотела было повернуться и идти обратно. Она так безумно мне понравилась, я готов был все что угодно сделать, только бы она не уходила.
«Извини меня, пожалуйста, но я ведь здесь человек случайный и никого не знаю. Представь себе, какие глаза будут у деда Макара, когда я завалюсь к нему с канистрой: «Дед Макар, я знаю, что у тебя бензин есть, налей чуток».
Она снова рассмеялась и сказала: «Хорошо я покажу и даже с ним познакомлю, но только если не будешь ко мне приставать!»
«Ну, я постараюсь!» – ответил я, не сводя глаз с ее очаровательного личика. Мы шли по широкой пустой выложенной камнем дороге. Меня так и тянуло подойти как можно ближе к ней, а обнять ее – было за счастье. Мы долго шли по длинной улице. Вышли на окраину, пейзаж изменился. Мы сошли с мощеной улицы и дальше уже шли проселочной, где стояли старенькие и потемневшие от времени бревенчатые дома. Мы подошли к крайнему дому, где мое внимание привлекла заброшенная стройка. Проходя мимо, спросил у своей спутницы, что это такое было или будет. Она уклончиво ответила: «Церковь, ее еще очень давно начал строить один заезжий священник, да так и не достроил».
–Почему? – спрашиваю.
–Не знаю. Одни старики говорят, что деньги тогда у него закончились. Другие говорят, погиб прямо на стройке, глупо погиб.
–Как же?! – не унимался я.
–Я точно не знаю, вот дед Макар он точно знает.
Мы подошли к еще крепенькой избушке, которая слегка завалилась назад, к берегу речки. Спутница открыла калитку и мы, пройдя по узенькой тропинке, подошли к крыльцу.
«Он сначала ругаться будет, но ты не переживай. Он всегда такой вечно недовольный, но очень добрый и знающий».
Мы постучались в окошко, постояли, подождали, но ответа не последовало. Еще раз постучали – тишина. Тут я заметил на входной двери старый висячий замок и обратил на это внимание спутницы.
–Значит, в старое село ушел к слепому. Придет только к вечеру.
–Что же теперь делать? – расстроено сказал я, а сам в душе порадовался, что смогу провести больше времени со случайной спутницей.
–Вот мы уже сколько времени идем, а я даже не знаю твоего имени.
Она хитро улыбнулась, но в этой улыбке было что-то теплое и таинственное.
–А тебя как зовут? – спросила она.
Я представился, стараясь сделать это как можно элегантней, но с пустой канистрой в руке это не получилось. Она рассмеялась и сказала: «А меня зовут Мария».
–Очень приятно! Мария, раз уж я здесь застрял, то не могла бы ты рассказать что-нибудь? О твоем городке, например?
–Хорошо, если ты так просишь. У нас есть замечательное озеро, и даже есть своя легенда, связанная с ним!
–Легенда?! Не может быть! Здесь, в этом поселке?!
–А что?! – возмутилась она. Мария свела руки за своей спиной и мечтательно, тихим тоном начала свой рассказ: «Это была самая прекрасная и печальная история о любви. Давным-давно у одного местного барина была дочка невиданной красы. Была она невестой на выданье с богатым приданным. В те времена появился здесь злой разбойник Влад. Он из местных подонков сколотил такую беспощадную и кровожадную шайку, что держал весь поселок и соседние деревни в страхе. Он много раз пытался склонить к себе дочку барина, но та наотрез ему отказывала, не хотела выходить замуж за убийцу и насильника. Барин несколько раз посылал в город за отрядом полиции, но Влад не выпускал никого из своего «королевства». Он убивал и грабил у всех на глазах, но стоило кому-нибудь вступиться за жертву, расправлялся с ним с особой жестокостью. Однажды мимо проезжал торговец керосином, не то телега у него сломалась, не то лошадь пала, неизвестно. Пошел он пешком с банкой керосина по домам. Хотел не то продать, не то обменять на что-то. Ему везде отказывали, так как боялись Влада и принимали его за одного из его подельников. Влад не обращал на торговца внимания до тех пор, пока тот не вмешался в его дела. Он стал за ним охотиться, но торговец был неуловим. Когда торговец случайно встретил в парке дочку барина, они сразу же влюбились друг в друга с первого взгляда. Стали встречаться тайком от всех. Влад был в ярости, узнав об этом. И вот однажды члены банды выследили этого торговца, стали пытать и терзать его, заставляя отказаться от барской дочки, но торговец был непреклонен. Он полюбил ее больше жизни. Влад замучил бы торговца, если бы не дочь барина. Чтобы спасти жизнь любимого человека, она отдалась Владу.
После этого торговец поклялся отомстить Владу и его подельникам. Назло им они устроили свадьбу. Барин вместе с приданным дал золоченую карету и четверку лучших лошадей. И торговец повез ее к себе в город».
Мария замолчала и тяжело вздохнула.
–А дальше что?! Смогли они уехать от Влада?! – спросил я.
После их отъезда Влад ворвался в дом барина вместе со своей бандой.
Они убили барина, его жену и прислугу и подожгли дом. Затем бросились вдогонку за золоченой каретой. Они настигли ее почти у озера, завязалась схватка. Им удалось скинуть кучера, который помогал торговцу в борьбе с Владом и его прихвостнями. Неуправляемая карета въехала в озеро и в ней погибла дочь барина. Когда муж вынес ее на берег, было поздно. Он вернулся в поселок и уничтожил одного за другим всех членов шайки, Влада он убил первым.
