Солнце палило нестерпимо. Отражаясь от почти белого песка и известковых стен, его лучи били в глаза и накаляли каждую частичку тела. Казалось, что этот жар не льётся сверху лучевыми потоками, а зависает в воздухе сухими, душными волнами, проникающими внутрь и распаляющими изнутри.
Но этого было мало! Не только солнце жгло арену, её жгли сотни и тысячи глаз, горящих и нетерпеливых. Зрители на скамьях замерли в глубоком, дружном молчании, но это молчание было чревато взрывом!
На арене, между тем, происходило следующее – несколько человек, в костюмах напоминающих клоунские, валялись в позах разбросанных кукол. Двое из них ещё слабо шевелились, трое или четверо лежали замертво, а один бездумно полз куда-то, оставляя за собой широкий кровавый след! Но на эту картину никто не обращал внимания.
Ближе к трибунам билась на земле лошадь, запутавшаяся в замысловатой сбруе и соломенной попоне, которая должна была служить для её защиты, но послужила лишь силками, прочно стянувшими ноги. Под лошадью лежал всадник уже не подающий признаков жизни. Его сломанное копьё валялось рядом. Когда лошадь упала, и в первый раз придавила его всем телом, он ещё пытался выбраться, но после нескольких ударов головой о землю, затих. Но и это зрелище, ровным счётом не интересовало никого из публики.
Внимание зрителей было приковано к тому, что происходило в самом центре арены, где на утоптанном песке, широко расставив ноги, стоял странного вида человек. Он был невысок ростом, ярко и необычно одет, в левой руке держал широкий красный платок, а в правой, заведённой за спину, длинную острую шпагу!
Шагах в двадцати перед этим человеком горой возвышался громадный чёрный бык, из спины которого торчали разноцветные бандерильи. Он широко растопырил копыта, а голову опустил к земле. Глаза быка горели, как угли, он не видел ничего вокруг, кроме ненавистной красной тряпки, зажатой в ненавистной человеческой руке!
Казалось, что эти два врага стоят так целую вечность, но на самом деле это длилось лишь несколько секунд. Вдруг разъярённый зверь бросился в атаку! Он летел на человека с красной тряпкой и шпагой, как сбесившийся поезд, и несколько бандерилий слетело с его спины!
Человек не дрогнул, а только сомкнул ноги и проделал замысловатый пируэт, отчего бычьи рога, готовые пробить его живот, встретили пустоту! Серебряным лучом сверкнула в воздухе шпага, но и она осталась без добычи – бык, чёрным ураганом, промчался мимо, но быстро сообразив, что врага впереди него больше нет, остановился и развернулся, ища глазами своего противника! Огромное скопление людей ахнуло, как один человек, но тишина тут же воцарилась снова. Бык не заставил себя ждать. Не промедлив и секунды, он ринулся на человека, и на этот раз его бросок оказался ещё более стремительным. Человек снова сделал пируэт, но теперь у него получилось хуже, и могучее бычье плечо слегка задело его бок. Этого оказалось достаточно – человек кубарем полетел с ног, со всего маху врезался в песок и остался лежать неподвижно!
Дружный крик разорвал тишину над ареной, а бык уже развернулся и нашёл глазами своего противника! Он пару раз царапнул землю передним копытом, издал жуткий рёв и рванулся вперёд! Все снова замерли. Вот сейчас случится непоправимое! Но человек в последний момент откатился в сторону и бычьи рога взметнули два фонтана песка в том месте, где он только что лежал!
Мгновение и человек снова был на ногах! Он переложил свою шпагу в руку с платком, снял с головы странную шляпу и, широко улыбнувшись, поклонился публике! Ответом ему был восхищённый рёв беснующейся толпы и оглушительные рукоплескания! А бык, между тем, недоумённо помотав головой, снова приготовился атаковать. Приготовился и человек.
Над ареной вновь повисла мёртвая тишина. Все поняли – больше трюков и шуток не будет. Казалось, понял это и бык. Он напал, молча, и удар его рогов сейчас мог бы сокрушить сами стены, которыми была окружена арена! Никто не уловил короткого стремительного движения, которое сделал человек по направлению нападающего быка, но все увидели, как ловко и изящно он отскочил в сторону. Пробежавший далеко вперёд бык, вдруг споткнулся, сделал ещё несколько шагов, припадая передом к земле, потом упал на колени, завалился на правый бок и замер. Над его левым плечом торчал и сверкал на солнце эфес шпаги!
.........................................................................................................
– Не-ет! – закричала Анджелика, перекрывая вопли толпы. Она захлопнула книгу и обернулась, уставившись в пустоту, страшная, как ведьма, с волосами стоящими дыбом.
– Библиотекарь! – крикнула она не своим, а каким-то мужским, грубым и хриплым голосом. – Срочно! Срочно туда! Может, он ещё жив?! Может, я ещё успею?!
– Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, принцесса! – раздался совершенно невозмутимый голос. – Вспомните, к чему привела поспешность в прошлый раз! Хорошо, что вы закрыли книгу, положите ее, пожалуйста, на стол. Вот так! А теперь давайте обратимся к логике. Во-первых, вы не знаете, что вы увидели, прошлое, настоящее или будущее…
– Во всяком случае, не прошлое, иначе мы бы с Быком не встретились…
– А скидка на здешнюю реальность?
– Нда… Хорошо, а что, во-вторых?
– Во-вторых, вы уверены, что это тот самый бык?
– Уверена! Я узнала бы его из тысячи быков!
– А много ли вы видели быков в своей жизни?
Анджелика открыла, было, рот, но запнулась. Вопрос угодил прямо в яблочко – она городская жительница, видела раньше быков только на картинке или из окна автомобиля, ну, ещё может по телевизору. И, тем не менее, она ответила:
– Нет, быков в своей жизни я видела совсем мало, но в том, что это тот самый… Бык, я полностью уверена, ошибки быть не может.
– И всё же я не советовал бы вам торопиться.
– Почему?
– Хотя бы потому, что, скорее всего вы ему не поможете. Удар тореадора, знаете ли…
– А вдруг есть хотя бы маленький шанс? Моё копьё…
– Обладает целительной силой! Знаю. Но вы представьте себе картину: посреди арены, где только что состоялась коррида, возникает полуобнажённая девушка с серебряным копьём в руках и оживляет быка! Как, по вашему, к подобному явлению отнесутся местные жители? Вам, что хочется быть сожжённой на костре в качестве ведьмы? Вместе с быком, между прочим!
– Но, что же делать?
Анджелика заломила руки в драматическом жесте, которого сама не заметила.
– Я рекомендовал бы спокойно проследить ход событий дальше, – ответил Библиотекарь своим невозмутимым тоном, от которого Анджелику уже начинало потихонечку трясти.
– А что если…
– Раскройте книгу и посмотрите. Поверьте моей интуиции, хуже уже не будет. Кстати, ведь вы совершенно забыли о другом своём друге, а его до сих пор не было видно. Значит, он должен появиться, а, насколько мне известно, он такое существо, которое не привыкло играть последнюю роль!
