Глава 1. Несколько месяцев спустя
Океан...
Свободный, могучий, великий — он умеет только забирать, редко отдавая что-то взамен. Бездонные синие воды, жаждущие тепла и света, но по велению судьбы — вечные спутники тьмы.
Стоя на краю обрыва и наслаждаясь свежим ветром, я любовалась бескрайними просторами водной глади и чувствовала таинственную связь с океаном. Сейчас мы с ним были едины и похожи: необузданные, могущественные и… одинокие.
Подставив лицо соленым брызгам, впитывая энергию бушующей стихии, я с грустью вспоминала события, превратившие меня в демона. Память о некогда любимых и родных существах я лелеяла как самую большую драгоценность, прекрасно осознавая — это прошлое, без права на возрождение и существование. Мой взгляд то и дело возвращался к светлой полоске на пальце, где раньше красовалось кольцо, подаренное Ксандром. Я помню, как оставила его в горах, боясь, что друг сможет отследить мой след по этому маячку. Теперь же жалела, что рассталась с единственной памятной вещицей. А всему виной была война…
Война, не помнящая начала и не знающая конца. Постоянные битвы и бессмысленные смерти — все смешалось в клубке повседневности, превращаясь в обыденность. То, что раньше воспринималось со страхом, даже ужасом, со временем превратилось в норму. Такова защитная реакция нашего мозга — мы умеем привыкать. Научились приспосабливаться, чтобы выжить в новых реалиях.
Глубоко вдохнув горький воздух и бросив прощальный взгляд на светлеющее небо, я побрела домой.
Новый дом…
Я долго и упорно отказывалась его принимать. Прибежище… Пристанище…
Мой дом остался там, в другом мире, где пахло травами и зельями. Сладкой выпечкой. Где звучал веселый голос мамы и недовольное ворчание моего фамильяра. Я скучала по ним, и однажды даже набралась храбрости прийти. Обвешалась артефактами, спрятала суть, ауру и силу. Поднялась по знакомым ступенькам, встала у двери, протянув руку и… услышала разговор. Усталый голос мамы и колючий — двоюродного брата. Он ругал ее. Обвинял в жалости к чудовищу. Ко мне. Звучало много злых и обидных слов. И я отступила…
Злиться на брата? Я не могла. У Тейлора было право ненавидеть демонов, а я — худший их представитель.
С тех пор мой новый дом здесь, на берегу беспокойных вод. Небольшое строение спряталось среди скал, скромно ютясь на природной площадке. Маленький огород, разбитый неподалеку, радовал глаз яркостью красок и изобилием мелких грызунов. Нарвав ягод, я отправилась готовить завтрак.
— Эй, соня, пора вставать! — В комнате беловолосого демона царил полумрак, скрывая от любопытных глаз своего хозяина. — Кейлиб, у нас много дел.
— Я голоден! — раздался шепот над ухом, а за ним последовал рывок.
Лежа на кровати и разглядывая парня снизу вверх, я пассивно отмечала цвет его глаз и степень голода. Демоны-асуры чем-то напоминали губку — впитывали всякую гадость и держали её в себе. Но со временем она испарялась, приводя к одному из четырех видов истощения: магическому, который лечился впитыванием магии; физическому, когда для восстановления хватало сна; энергетическому, при котором помогало поглощении энергии или жизни. Самым последним, и наиболее ненавистным, являлось эмоциональное истощение, которым сейчас и страдал демон.
— Кел, давай ты как-нибудь сам восстановишь свой эмоциональный уровень, а? Посмотришь комедию или мелодраму.
— Прости, Кай, но я слишком голоден. Да и ты давно не подзаряжалась.
— Кел… — только и смогла выдохнуть я, ощущая его поцелуи на шее.
И да — восстановить эмоциональный баланс могли только самые сильные эмоции — радость, гнев, страх, боль или страсть.
— Если ты не поможешь мне, я пойду в ближайшую деревню, а это чревато определенными последствиями.
— Ладно, я готова…
Посмотрев на довольного асура, заводящего мне руки за голову, я приготовилась к самому худшему… В полумраке комнаты раздался истеричный смех. Эта сволочь, гордо именуемая демоном, не знала иного способа подзарядки, как защикочивание бедных девушек до горьких слез и нервного икания!
— Ке-е-ел, — простонала я, когда сил и воздуха не осталось.
— Вкусненькая, — хмыкнул он, целуя меня в щеку, а затем помог подняться и оправить одежду. — Идем завтракать?
— Совести у тебя нет.
— Конечно, нет! Я же демон, — хмыкнул, собственно, демон и повел меня в столовую, где заваривался ароматный ягодный чай, а тонкие блинчики пропитывались янтарным медом.
— Кай, — начал неприятный разговор Кейлиб, когда я почти допила чудесный успокаивающий напиток. — Ты уже полгода как асур. Пришло время представить тебя демоническому миру. Я и так оттягивал, как мог, но дальше нельзя — сородичи начинают задавать неудобные вопросы.
— Им-то какая разница? — вздохнула я.
Эту тему Кел поднимал раз в месяц, напоминая о необходимости быть представленной ко двору. Я упрямо сопротивлялась, то ссылаясь на свое неуравновешенное эмоциональное состояние, то на головную боль. Отговорки использовались самые разные, но, судя по всему, тянуть дальше действительно нельзя.
— Ты — новообращённый асур. Сильный демон и моя подопечная. Это логично, что тобой заинтересовались.
— И все же, может…
— Нет, Кай, не может. Хватить прятаться от мира! Это не приведет ни к чему хорошему. Пора учиться жить в новых обстоятельствах. Я понимаю, что тебе страшно, — смягчился парень, накрывая мою руку своей, — но я рядом.
— Спасибо, — вздохнула я, а затем встала и обняла друга.
Все это время Кел был рядом, оберегая и позволяя прийти в себя. Лишь благодаря ему я смогла примириться с новой реальностью и окончательно осознать, кем стала.
— А теперь давай повторим, что ты будешь говорить при дворе. Кто ты?
— Кай Ра. Демон-асур первого круга силы. Подопечная кронпринца старшего клана Пожирателей — Кейлиба Эрссе.
