Коля бежал по тропинке вдоль дачных участков. Прохладный воздух с дымком от жжёной травы легонько пощипывал нос. В кустах распевались пташки, в старых жухлых листьях под ногами кипела букашечья жизнь. Чёрная собачья морда с трудом высунулась из-под забора, но не могла гавкнуть и только водила глазами из стороны в сторону.
– Всем привет! – не удержался Коля.
– Привет-привет-привет, – послышалось отовсюду.
Коля вдруг ясно почувствовал, что вот-вот должно случиться нечто совершенно необыкновенное. Но что? И где? Он всматривался в серо-жёлтые кочки, белые облака зацветших вишен и прозрачные берёзы – предчувствие всё нарастало, так, что у него чуть голова не закружилась. Коля обратил внимание на муху, гревшуюся на припёке прямо посреди дороги.
– Ты чего лапки потираешь? Замыслила что-то нехорошее?
– Только проснулась – не успела ещё ничего замыслить, – пробурчала в ответ муха и улетела.
Коля посмеялся и побежал дальше. Нет, муха была самая обыкновенная, даже не успела ничего замыслить.
Коле семь лет, его отпускают одного до самой асфальтовой дороги, уже видны несущиеся по ней машины, а чудо не торопится случиться.
И тут из-под куста боярышника донёсся чей-то жалобный писк. Коля раздвинул ветки с длиннющими шипами и увидел пушистый комочек. Это был котёнок, серенький, с рыжим пятнышком на передней лапке. Размером не больше папиной ладони и, сразу видно, слабенький.
– Малыш, ты как тут оказался? – спросил Коля.
– Не знаю, – мяукнул котенок.
– А мама где?
– Не знаю.
– Я тебе помогу, не бойся.
Коля аккуратно взял котёнка и понёс домой. Он не мог поверить, что это происходит наяву. Как давно он мечтал подобрать какого-нибудь страдальца – птенца, вывалившегося из гнезда, или раненого бельчонка. Как он мечтал заботиться о ком-то маленьком и беззащитном. И вот котёнок! Такой славный! Только бы он выжил! Только бы никто не отнял его.
– Смотрите все, – закричал Коля, едва захлопнулась калитка, – я нашёл котёнка!
– Где нашёл? – нахмурилась мама.
– Там, за забором, под кустом.
– Совсем крошка, – вздохнула бабушка.
– Что ж с такой мелюзгой делать, – покачал головой дедушка.
– Что тут поделаешь, надо везти ко врачу, – ответил папа.
Пока ветеринар осматривал котёнка, Коля ждал в коридоре. Папа вышел грустный и озадаченный.
– Врач посоветовал отыскать его маму, иначе он может не выжить, – передал он.
– Где ж её отыскать? – возразил Коля. – Она, наверное, не домашняя.
– Давай попробуем положить его туда, где ты его нашёл – вдруг она вернётся за сыночком.
– А если нет? Оставить его там умирать?
– Рискованно, да, – согласился папа, – может замёрзнуть.
Коля выдохнул с облегчением, но на всякий случай решил обойти тот куст стороной: а вдруг кошка и правда ждёт котёнка – что тогда? Нет уж, бросила сыночка – теперь он только его, Колин.
Они зашли в зоомагазин, купили специальную смесь для кормления котят и бутылочку с соской. Всю дорогу папа пересказывал Коле рекомендации врача по выхаживанию котёнка, и Коля старался не упустить ни слова.
Дома он сразу нашёл подходящую коробку и выстелил её целым рулоном ваты. На дно поместил грелку с горячей водой, рядом положил котёнка и укрыл ему спинку махровым полотенцем. Он бы сам с удовольствием залез в такую уютную кроватку.
«Скорее бы Алёнка приехала», – думал Коля.
– А Коля дома? – услышал он, наконец, звонкий голосок своей соседки.
Обычно в первую после зимы встречу они немного стеснялись друг друга, но сейчас было не до этого.
– Алён, тише, у меня котёнок спит.
И Коля вынес коробку.
– Какой маленький! – шёпотом сказала Алёнка. – Тебе подарили?
– Нет, он замерзал под кустом, а я его спас.
– О-о, – восхитилась Алёнка, – а как его зовут?
Коля совершенно забыл, что котёнку надо дать имя.
– У него ещё нет имени.
– Мурзик? Барсик? – тут же предложила Алёнка.
– Нет. Ты же видишь, он необыкновенный.
– И как же тогда его назвать?
Коля задумался.
– Я нашёл его весной. И он сам какой-то весенний… Весен, Весенчик…
– Веся! – подхватила Алёна.
– Веська! – согласился Коля.
– А можно погладить?
– Можно, – разрешил Коля.
Веся проснулся и начал тыкаться носом в полотенце.
– Пора кормить, – сказал Коля. – Поможешь мне?
– Конечно.
Коля принёс подогретое молоко в бутылочке и показал Алёне, как правильно держать котёнка.
– Нет, так держат человеческих малышей, а котят надо прямо, вот так. А теперь надо помочь ему выпустить воздушек, – Коля взял его на коленки и погладил по спинке. – Вот так, молодец, Весенька.
И они долго ещё сидели над его коробкой и шептались обо всём на свете.
День ото дня котёнку становилось лучше, он стал вылезать из коробки и гулять вокруг печки – в других комнатах он быстро замерзал. Алёна принесла клубок пряжи, и Веська с удовольствием бегал за ним. И хотя мама часто ворчала, что Коля не помогает ей в огороде, он всё равно не мог бы вообразить более чудесного начала дачного сезона.
В конце мая пришла летняя жара. Веська впервые прогулялся по травке. Сначала с опаской, потом очень резво. Испугался шмеля, побегал за бабочкой. Ловил белые лепестки c облетавшей яблони. Коля с Алёнкой не могли на него нарадоваться.
С каждым днём он рос и набирался сил. Шёрстка стала густой и блестящей. Коля сам был готов мурлыкать от удовольствия, когда Веська позволял гладить себя по головке между ушек.
Кот оказался любопытный и своенравный. Однажды выбравшись за пределы участка, он стал гулять всё чаще и дольше. Как-то раз вернулся всклокоченный и хроменький на лапку с рыжим пятнышком.
– Весенька, что с тобой? – бросился к нему Коля.
– Ничего особенного – боевое ранение, – ответил кот, даже не обернувшись.
– Кто посмел тебя обидеть?
– Меня? Обидеть? Думай, что говоришь, Коля.
И он принялся вылизывать раненую лапу.
– Давай хоть перекисью полью, – предложил Коля.
– Себе на хвост полей, – ответил Веська.
В другой раз котёнок вернулся только ночью.
– Ты где так долго гулял? – попытался отчитать его наутро Коля.
