ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ХЕРШЕЛ
Хершел разжимает кулак и посмотрит на пульсирующий красным светом чёрный кристалл. «Чёрная метка, как в том романе про пиратов и сокровища» – думает Хершел, усмехаясь. Какая забавная аллегория, и улыбка расползается всё шире, обнажая безупречные зубы на безупречно сделанном лице, которое превращается в злую маску. Его самолёт, изготовленный по спецзаказу, несётся на скорости в три маха на суборбите из Оттавы в Новую Зеландию, доставляя его на очередную встречу по вызову, словно элитную шлюху. Но, наверное, стоит несколько раз побыть шлюхой, чтобы потом взойти на трон. Времена меняются и нужно адаптироваться – так было всегда, во все времена. Либо приспособишься, либо вымрешь!
Они облюбовали его поместье на острове и вызывали его туда уже не в первый раз. Приходили всегда втроём, много говорили, ещё больше недоговаривали, давали советы, которые были на самом деле приказами и оставляли интересные предметы.
Самолёт начал сбрасывать скорость, значит, он почти прибыл на место. Полчаса спустя колёса самолёта плавно коснулись посадочной полосы и вскоре Хершел смог ощутить под собой твёрдый бетон. Самюэль, верный чернокожий телохранитель и слуга, осмотрел местность и вернулся в самолёт. Пятнадцать минут спустя он был в поместье совершенно один – лишь самолёт с поднятым трапом поблёскивал отражённым светом Луны.
Тишина пустого мёртвого дома оглушала, за окном затихли все звуки, как всегда, перед их приходом. Природа недолюбливала этих чужаков, впрочем, как и Хершел, только ему приходилось вести с ними дела, а не забиваться в глубокую нору. Он смотрит в бесконечное ночное звёздное небо – такого не бывает в городах, и видит, как одна из звёздочек начинает увеличиваться в размере и вскоре превращается в огромный, не имеющий чётких очертаний объект, который зависает над его, Хершела Стюарта, внутренним двором, в десяти метрах, напротив кабинета, у самого балкона. Двери уже открыты и занавески свободно колышутся от любого дуновения ветра. Хершел отходит вглубь своей половины кабинета и усаживается в удобное кресло. Тонкие изящные пальцы его рук сплетаются у подбородка.
БАЮШЕВ
Волны бились об неприступные скалы, пенясь и рокоча, но в двухстах метрах от берега утреннее море было спокойным и безмятежным. Солнечные лучи только-только стали пробиваться сквозь горные вершины, и мир вокруг ещё был погружён в царство сумрака.
Вода забурлила и из пучины Тихого океана стала подниматься подводная лодка. С её чёрного корпуса стекала, пенясь, солёная морская вода.
Один из матросов повернул затвор и Баюшев сразу почувствовал свежий солёный воздух. После недельного заточения под толщей Тихого океана этот запах казался божественным! Оказавшись снаружи, Константин сделал пару глубоких вдохов и посмотрел в сторону Новозеландского берега. Его цель располагалась в двадцати километрах от побережья, в одном из самых малонаселённых уголков мира – Вестлендском национальном парке. За световой день Константину нужно было преодолеть это расстояние, пробираясь по незнакомой местности.
– Константин, вы уверены в своём решении? – командир крейсера тоже покинул чрево подводного охотника и наблюдал за приготовлениями надувной моторной лодки. – Я могу отправить с вами пару-тройку крепких ребят.
– Нет. Без специальной горной подготовки они только замедлят моё продвижение.
– Баюшев закинул рюкзак со снаряжением в лодку, спустился в неё сам и включил электромотор. – Положите судно на дно и дожидайтесь моего возвращения завтра к вечеру.
Чёрная, невзрачная лодка японского производства тихо гудела электродвигателем, вспенивая воду позади. Когда половина пути до берега была пройдена, Баюшев оглянулся и увидел позади только спокойную безмятежную гладь Тихого Океана.
За одной из скал притаилась небольшая бухта, с пляжем из гладкой гальки и крупного песка. Баюшев спрыгнул в пену, когда резина ткнулась носом в каменистый пляж, втащил лодку на берег. От пляжа уходила вверх тропа, бывшая когда-то бурным горным ручьём. Теперь же русло заросло кустарниками и мелкими деревцами, цепляющимся за трещины в базальтовой породе. После того как лодка была надёжна спрятана под маскировочной тканью, принимавшей рисунок окружающего пространства, Константин стянул с себя гидрокостюм, облачился удобную тёплую туристическую одежду, закинул рюкзак со снаряжением за спину и растворился в прибрежной зелени.
Его целью было поместье Олд Парк, единственное в радиусе трёхсот километров. Селиться в заповеднике категорически воспрещалось властями Новой Зеландии, если ты только не родственник короля Великобритании. К сожалению, владелец поместья и был таким родственником, а по совместительству одним из влиятельнейших людей на Земле.
С внешним миром поместье связывала старая дорога, ведущая от шоссе, но ей давно уже не пользовались, так как всё транспортное сообщение происходило по воздуху. В конце двадцатого столетия теперешний владелец построил небольшой аэродром для частного самолёта. Константин планировал проделать часть пути по этой старой дороге, вилявшей вдоль обрывистого побережья между скал.
Цель у вылазки была, в общем-то, проста – прибыть вовремя и убедиться в происходящем лично. От дальнейшего решения Баюшева, как от руководителя Отдела, зависело слишком многое, поэтому довериться Константин мог только своим глазам. Аналитическое подразделение усмотрело связь между последними событиями сразу после взрыва на Атмосферном очистителе, одном из проектов Отдела. Всё просто – одним метеоритом хотели уничтожить сразу три цели – орбитальную станцию, способную оказать отпор и атмосферный очиститель. Главной же целью была сама планета – упади большой фрагмент метеорита на поверхность, на Земле, вполне возможно, наступила бы ядерная зима и новый ледниковый период. Человечество полностью уничтожить вряд ли бы получилось, учитывая американскую колонию на Марсе, самодостаточные российские и международные базы на Луне, но технологический регресс был бы очевиден. Взрыв склада на очистителе был обычной попыткой перевести внимание от неудачной попытки террористической атаки планетарного масштаба к чему-то более привычному для информационного медиа пространства. Подтверждением правоты для Баюшева стала череда покушений на единственного свидетеля космической катастрофы, который, как оказалось, видел предостаточно, но поплатился за это. Жаль парнишку – в шестнадцать лет превратится в овощ! Баюшев подозревал, что враг ещё не исчерпал всех своих возможностей, но КСБ, кажется, взяло след. Этот Ермаков умён, опытен и последователен в своих действиях, настолько, что Баюшеву пришлось лишь подтвердить его догадки, не вдаваясь в подробности!
