- Она была еще так молода, бедняжка! Как, Вы говорите, ее звали? – спросил офицер полиции, с грустью бросив взгляд на бездыханное тело молодой девушки, неподвижно лежащее на холодном полу рядом с бассейном.
– Ее звали Эшли Эванс, – дрожащим голосом отозвалась Николь, с трудом сдерживая слезы. – Ей было всего двадцать два…
Офицер полиции сделал несколько пометок в своем рапорте и нагнулся над телом, чтобы получше его рассмотреть. Погибшая девушка была одета в купальник цвета морской волны и маску для подводного плавания. Ее темные длинные волосы были небрежно растрепаны.
– Значит, Вы говорите, она утонула в бассейне? – задумчиво спросил он, подняв взгляд на Николь.
– Ну, я нашла ее в бассейне, – смахнув слезы, простодушно ответила девушка. – Четверть часа назад. И сразу вызвала полицию.
– Понятно. И часто Ваша напарница плавала одна по ночам? Сейчас ведь только полшестого утра, – выдержав паузу, снова спросил офицер полиции. – Да еще и в холодной воде? – добавил он, бросив опытный взгляд на табличку на стене, которая гласила, что вода в бассейне подогревается только в дневное время.
– Я… я не знаю, – тихо ответила Николь. – Эшли была очень легкомысленной, где-то даже сумасбродной. И ненавидела жить по правилам.
– Вы давно ее знали?
– Чуть больше года, – ненадолго задумавшись, ответила девушка. – Да, она устроилась работать к нам в отель «Утопия» около года назад.
– Понятно. Расскажите-ка мне подробно, как именно Вы ее нашли. Что Вы делали до этого? – приподняв одну бровь, поинтересовался офицер полиции, приготовившись делать пометки в рапорте.
– Ну, весь вечер мы проработали вместе с Эшли, в баре и казино, но ее смена закончилась на два часа раньше моей. И она ушла, – ответила Николь.
Офицер полиции с нескрываемым интересом молча смотрел прямо ей в глаза, и девушка продолжила:
– Последние два часа я все равно была одна, понимаете, все посетители уже разошлись… Но я должна в любом случае оставаться в игровом зале до конца смены. До пяти утра. А вдруг кто-то надумает вернуться?
– И что же было дальше? – полюбопытствовал офицер полиции.
– По устоявшейся традиции, уходящий с работы последним должен запереть все двери и сделать общий обход, ну, для безопасности постояльцев отеля. Собственно, постояльцев у нас сейчас не много – всего четыре. И если бы не конференция по менеджменту, проходящая сейчас в нашем городе, то и их бы не было вовсе. Все четверо приехали в командировку на курсы повышения квалификации.
– М-м… продолжайте, – кивнул тот, быстро записывая за ней.
– И все, во время общего обхода я случайно заметила, что дверь, ведущая к бассейну, была приоткрыта. Я подошла поближе, чтобы ее закрыть, и вдруг увидела Эшли в воде. Рядом на полу валялась ее смятая униформа. Эшли была в этой маске для подводного плавания, лицом вниз. Я позвала ее, но она не отвечала, – судорожно всхлипывая, говорила девушка. – Тогда я толкнула ее несколько раз сачком для вылавливания мусора, и она внезапно перевернулась лицом вверх. Ее глаза были закрыты, и она не шевелилась… извините, мне очень тяжело об этом говорить… я до сих пор не могу поверить.
В этот момент к офицеру полиции подошла его коллега и что-то шепнула на ухо. Тот многозначительно кивнул и задумчиво ответил, обращаясь к Николь:
– Ну что ж, пока все, спасибо. Можете идти. В ближайшие дни будет назначен следователь по этому делу, и с Вами вероятно еще раз свяжутся для уточнения деталей.
– Но… я уже все рассказала, – вытирая слезы, пробормотала девушка.
– Конечно. Но когда есть подозрение на преднамеренное убийство, заводится следствие и допрашиваются все возможные подозреваемые и свидетели, – пояснил офицер.
– Убийство? – побелев как полотно, переспросила Николь. – Значит, Вы думаете, ее убили?
– Есть много улик, указывающих на то, что Ваша напарница утонула не случайно, – бесстрастно пояснил офицер полиции. – Например, на ее униформе оторваны две верхние пуговицы, значит, скорее всего она ее снимала не сама. Кроме того, возможно даже сопротивлялась. И на одном ухе отсутствует сережка. Вероятно, тоже потерялась в борьбе с убийцей. Да и купание ночью в холодной воде в любом случае выглядит странно.
Первоначальный шок Николь в одно мгновение сменился паническим ужасом, и она стала задыхаться.
Глава 2 – Пятью днями ранее
– Долго нам еще ехать? – нетерпеливо спросил Даниэль, уныло глядя на быстро мелькавшие перед ним из окна автомобиля однообразные пейзажи.
– Ты спрашивал это пятнадцать минут назад, – спокойно ответил Билл, не сводя глаз с дороги. – Обязательно спрашивать это так часто?
– Я говорил, надо было самолетом лететь, – продолжал ныть парень, ковыряя от скуки пальцем дырку в боковой двери автомобиля. – Долетели бы уже.
– Не люблю летать, – невозмутимо ответил Билл. – Это может быть небезопасно. Я всегда езжу в командировку на машине. И вот в первый раз взял с собой стажера.
Даниэль с оттенком иронии улыбнулся в ответ. С тех пор, как его приставили стажером к скучному и занудному Биллу Картеру, он не переставал удивляться, насколько они разные. Даниэль в свои двадцать лет только вступал во взрослую жизнь. Он был полон надежд и планов на будущее. В то время, как Билл Картер, старший менеджер крупной корпорации, в свои сорок пять казался Даниэлю наискучнейшим человеком, который вечно всего боится и всегда обо всем беспокоится.
– Сейчас заправимся и поедем дальше, – сказал Билл, останавливаясь на автозаправке.
– Но у нас еще осталась четверть бака, – усмехнулся Даниэль. – Даже лампочка еще не загорелась.
– Так лучше, – сдержанно ответил тот, выходя из машины. – Едем в непросветную глушь, и неизвестно, когда будет следующая заправка.
– Прям вообще глушь? Я надеялся поразвлечься несколько дней, – разочарованно протянул парень, наблюдая через окно, как Билл заливает в машину бензин. – Отель хоть хороший будет?
– Не волнуйся, отель лучший в городе, – успокоил его Билл. – Номера с мини-баром и джакузи. А в отеле тренажерный зал, казино и бассейн.
– Бассейн?! – воодушевлено воскликнул Даниэль. – Это же здорово! Ты знаешь, что я увлекаюсь дайвингом? И летом подрабатываю спасателем на пляже.
– А, так вот откуда эта маска для подводного плавания у меня в багажнике, – снисходительно улыбнулся Билл, снова усаживаясь за водительское сиденье. – Ты как будто знал, что в отеле будет бассейн.
– Не знал. Но надеялся, – подмигнул ему парень. – И видишь, не прогадал.
– Значит, ты пловец? – после небольшой паузы продолжил Билл. – Я вижу, у тебя хорошо накачаны руки.
– Да, пловец, – гордо ответил Даниэль. – Все девчонки без ума от моей мускулатуры.
– А как тебя занесло в нашу фирму? – поинтересовался Билл. – Да еще и на курсы повышения квалификации?
