ГЛАВА 1
[Круизный лайнер "Андромеда"]
Полумрак и тихая музыка, льющаяся по VIP-залу для отдыха на палубе "Б" курортного лайнера "Андромеда", немного успокаивали мою расшатавшуюся за последние месяцы нервную систему. Я вздохнула и усмехнулась. Вот уже несколько дней подряд мне кажется, что все проблемы и переживания складываются одно к одному, наслаиваясь они создают всё новые и новые волны беспокойства.
Последняя неделя была особенно выматывающей. Бессонница и странное, вымораживающее изнутри чувство опасности с липкими язычками страха не дают мне покоя и лишают сна. Это ощущение мне уже знакомо, и прошлый опыт подсказывает, что ничем хорошим это не закончится. Проблема в том, что мои предчувствия — это мои личные проблемы, и никто на них всерьёз реагировать не будет.
Вздохнув, я касаюсь пальцами клипсы, активируя скрытое устройство связи.
– Торх, как обстановка в нашем секторе ответственности?
– Всё спокойно, Нади, – раздался уверенный голос Торха.
– И в казино тоже?
– Пока там драк нет. Аркадий Петрович сегодня направил в казино спецгруппу охраны вместе с двумя психологами. Продуктивно — возникающие конфликты удаётся задушить в зародыше.
– Замечательно. А ботанический зал также сектор с прогулочными шаттлами и панорамой звёздного неба?
– Сейчас стандартное время суток — за полночь. Эти залы и днём не особо популярны у нашей специфической публики, а сейчас, когда работают казино, зал для отдыха и клуб для одиноких…
– Если тебе что-то покажется странным, сообщи, пожалуйста.
– Понял, – произнёс Торх, и я завершила сеанс связи с пунктом видеонаблюдения.
Официант с холодной профессиональной улыбкой подал мне бокал свежевыжатого апельсинового сока, учтиво поклонился и быстро удалился, снова оставив меня в одиночестве.
Мой столик располагался в самом конце зала, где освещение было приглушено, а напротив пустовал малый подиум для танцев. Ближайшие столики находились на расстоянии около четырёх метров, создавая своеобразный уголок для тех, кто предпочитает уединение и тишину.
В центре VIP-зала кипела жизнь: слышался смех, звон бокалов, световые эффекты работали в такт музыке, люди танцевали на большом подиуме, у барной стойки царило оживление, а мягкие диваны и кресла для отдыха были заняты гостями. Ведущий вечера, артисты и официанты изо всех сил создавали здесь атмосферу праздника.
Сегодня я не слишком настроена на общение и хочу одиночества, как, собственно, всегда. За три месяца круиза, который уже подбегает к своей кульминации, большинство отдыхающих на этой палубе уже в курсе, что я... можно сказать, всегда на работе, заботясь об их безопасности и покое. Так что я им не интересна — одна из обслуживающего персонала, хоть и выгляжу так же, как все эти высокородные, богатые и знаменитые.
Сделав пару глотков сока, я почувствовала вибрацию на руке — это ожил мой портативный коммуникатор, изящный браслет из оникса. Бросив на него взгляд, я поморщилась, осознав, что на связь выходит ещё одна моя "проблема". Выдохнув, я отставила бокал и провела ладонью над браслетом, активируя коммуникатор. Мысленно мне хотелось завыть как волк и побиться головой об стену, но нельзя. Уже через секунду передо мной развернулся небольшой голографический экран, с которого на меня смотрел хмурый мужчина. Строгие черты лица, квадратный подбородок, коротко подстриженные чёрные волосы, прямой нос и глаза цвета тёмного янтаря, а также широкие мускулистые плечи…
Дан Кирим Натожи — кэлт и моё личное наваждение. В нём есть какой-то звериный магнетизм, напрочь сносящий остатки разума. Он невероятно харизматичен, в нём чувствуется внутренняя сила и стержень. Умный, уютный... Первый месяц мне было интересно с ним разговаривать на разные темы, но потом я поняла, что меня тянет к нему как к мужчине. И Кирим тоже стал проявлять ко мне неоднозначный, явный интерес, чем собственно и напугал.
Вот уже два месяца я играю с ним в прятки, пытаясь при этом выполнять свои служебные обязанности. Каждый раз, когда я вижу его, сердце начинает биться быстрее, а мысли путаются. Я надеялась, что хоть сегодня смогу сосредоточиться и попытаться разобраться в себе и в происходящем. Жизнь научила меня доверять интуиции. Но, видимо, не судьба.
Утром я проснулась с резким рывком, словно меня кто-то подбросил или толкнул. Сердце бешено колотилось, а тело покрывал холодный пот. Было чёткое осознание, что приближается что-то нехорошее…
А Кирим в ультимативной форме заявил, что нам нужно срочно серьёзно поговорить, и отказ от встречи не принимается.
Каюсь, взяла грех на душу и уговорила нашего доктора провести Кириму обязательное медицинское обследование и убедить его в необходимости погружения в регенерационный сон. Тимур обещал, что Кирима я не увижу несколько стандартных суток, а значит, смогу избежать этого разговора и последней встречи. Но, похоже, это не сработало…
– За что же, Нади, вы меня так не любите? – спросил кэлт мягко, но в его голосе скользнула усмешка. Он медленно застёгивал пуговицы на рубашке, демонстративно обнажая мощный, рельефный торс. Я почувствовала, как щёки вспыхнули, и в этот момент Кирим, заметив мою реакцию, вдруг нарочно замедлил движения, не сводя с меня внимательного, почти хищного взгляда.
– Кхм... – я кашлянула, стараясь вернуть себе контроль и стереть эту глупую вспышку смущения. Вздохнув, я всё-таки решилась встретиться с его глазами. – Дан Кирим Натожи, уже через стандартные сутки мы прибудем на вашу родную планету, Тулри. Это конечная точка круиза, и вы забудете обо мне, как только покинете борт "Андромеды". Так что давайте не будем портить друг другу последние приятные моменты.
Я умолчала о том, что Тулри – и моя конечная точка маршрута. По условиям контракта я обязана ровно год оставаться в секторе кэлтов, и мои желания здесь не учитываются. Чёртова командировка!
Кирим не сводил с меня глаз, и мне становилось неуютно.
Кэлты... Их отличает от нас загорелая кожа, немного заострённые уши и янтарные глаза, которые варьируются от светлых до тёмных оттенков. Они обладают невероятной физической силой и очень плотной кожей — чтобы порезать кэлта, нужно приложить немало усилий. Их кожа имеет повышенную плотность благодаря особой структуре волокон, что делает её более устойчивой к повреждениям. Кэлты также менее восприимчивы к вирусам благодаря усиленной иммунной системе. Но самое удивительное в них — это нечто звериное, магнетическое, что влияет на окружающих. Раньше я в это не верила, но… испытала на собственной шкуре.
Я работаю на корпорацию "Атон", монополиста земного курортного сектора. Недавно раса кэлтов, известная своими передовыми технологиями и военным космическим флотом, начала реализацию амбициозного проекта по созданию сети межзвёздных курортов и организации туристических маршрутов. Наша корпорация заключила с их Высшим Советом несколько выгодных контрактов, что привело к моей командировке на целый год для обмена опытом, без права отказаться.
