© Заира Тюбеева, 2024
ISBN 978-5-0064-9377-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Лунный свет серебрил суровые склоны Кавказских гор, где острые пики казались силуэтами великанов, укрытых снегом. Ветер гнал облака по звёздному небу, их тени скользили по земле, словно древние духи пробирались сквозь ночь. На склоне горы горел костёр. Его свет играл на лице старого рассказчика, одетого в тёплую шерстяную бурку. Вокруг сидели дети, затаив дыхание, а позади стояли взрослые, словно стражи у врат времени.
– Давным-давно, – начал старик голосом, в котором слышалась древняя мудрость, – когда эти горы только поднялись из земной утробы, а реки пробивали путь к морям, появились первые мечи Огненной горы. Их выковали из звёздного пламени, чтобы они стали испытанием для героев. Но не каждый мог владеть ими…
Он сделал паузу, чтобы шум ветра подхватил его слова, превратив их в шёпот по ущельям.
– Эти мечи, – продолжил старик, – приносили невероятную силу, но только тем, чьё сердце оставалось чистым. Для всех остальных они становились проклятием. Легенда гласит, что когда-то их использовали не по назначению, и тогда вершина горы вспыхнула, уничтожив всё вокруг.
Дети взволнованно перешёптывались. Один мальчик, лет восьми, рыжеволосый и веснушчатый, осмелился прервать тишину:
– Дедушка, а где сейчас эти мечи? Почему мы их больше не видим?
Старик хитро прищурился, его улыбка скрывала тайну.
– Некоторые говорят, что мечи всё ещё спрятаны на вершине горы, за магическими барьерами, которые может разрушить лишь достойный. А другие… другие уверены, что кто-то уже нашёл их. Но чтобы узнать правду, нужно обратиться к звёздам. Только они знают ответы.
Костёр внезапно треснул, выбросив искры в ночное небо, будто подтверждая слова рассказчика. Звуки ущелья стихли, и ночь опустилась на горы.
Глава I: Исчезновение меча
Первый луч солнца коснулся пика горы, окрасив её в розовые и золотые тона. Утренний туман лениво полз вниз, растворяясь в долине, где начиналась жизнь аула. Каменные дома с черепичными крышами стояли на склонах, словно ступени к небесам. По тропам неспешно шли пастухи, гоня стада овец, а в воздухе витал аромат трав и хвои.
Внутри дома Сосруко царила тишина. Он сидел на скамье у окна, сосредоточенно чиня перевязь. Его сильные руки двигались точно и уверенно, но взгляд был невидящим, устремлённым куда-то вдаль. В углу, в деревянных ножнах, висел меч – его верный спутник и гордость. Тонкий отблеск магического огня иногда пробегал по клинку, но сегодня меч был странно тих.
– Тяжёлые думы витают в твоей голове, Сосруко, – раздался спокойный голос.
Сосруко поднял глаза. У порога стояла Сатаней-Гуаще – пожилая женщина с ясными, пронзительными глазами и загадочной улыбкой. Её волосы, покрытые платком, отливали серебром, а осанка оставалась прямой, как у юной девушки.
– О чём думаешь, сын огня? – продолжила она, подходя ближе. – Или тебе больше нечего сказать миру?
Сосруко усмехнулся:
– Думаю, что, может быть, мои подвиги окончены. Все испытания позади. Вдруг я уже сделал всё, что мог?
Сатаней рассмеялась, её голос прозвучал неожиданно громко в тишине дома:
– Если это правда, то горы станут равнинами, а звёзды упадут в реки! Сосруко, твой путь только начинается.
Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял Батраз – огромный, как скала, с хмурым взглядом и коротко стриженой бородой. Его дыхание было тяжёлым, словно он поднялся бегом на вершину горы.
– Сосруко! – выпалил он, хватая друга за плечо. – Твой меч… его нет!
Сосруко мгновенно вскочил на ноги, его глаза вспыхнули.
– Как это возможно? Кто осмелился?
Сатаней-Гуаще подошла ближе, её взгляд стал серьёзным.
– Никто из смертных не смог бы даже прикоснуться к твоему клинку, – сказала она. – Это дело рук тёмных сил.
Сосруко сжал кулаки. Его голос прозвучал, как рёв горного водопада:
– Если кто-то думает, что может украсть у меня мою честь и силу, он сильно ошибается. Я верну свой меч. Даже если придётся сразиться с духами самого ада!
Глава II: Путешествие начинается
Всё в ауле будто замерло. Гулкие удары копыт, крики пастухов и даже шум реки показались Сосруко далекими, едва различимыми. Он чувствовал, как что-то внутри него тянет его вперёд, за пределы привычных троп.
Становилось жарко – первые лучи солнца поднялись выше, освещая каждый камень и каждую травинку на пути. Но ни Сосруко, ни Батраз не обратили внимания на этот жар.
– Куда мы отправимся сначала? – спросил Батраз, поправляя массивную боевую дубинку за плечом.
Сатаней-Гуаще, которая стояла у двери дома, посмотрела на них с хитрой полуулыбкой.
– Лес ответит вам. Но помните: он любит тех, кто не слишком шумит, и ненавидит тех, кто не уважает его тайны.
Батраз усмехнулся:
– А если я слишком голоден, чтобы молчать? Лес потерпит мои проклятия?
– Скорее, ты станешь его ужином, – сухо ответила Сатаней.
Сосруко шагнул вперёд, его голос прозвучал твёрдо:
– Мы найдём меч. Пусть даже для этого придётся искать в каждой пещере, лесу и ущелье Кавказа.
Он оглядел друзей: Батраза с его огромной силой и лёгким сердцем, и Сатаней, чьё знание магии нередко спасало их от бед.
– Мы идём вместе. Что бы нас ни ждало.
Их путь пролегал через густой лес, где воздух был наполнен запахом хвои и влажной земли. Лесная тишина прерывалась лишь пением птиц и шуршанием ветра в кронах деревьев.
– Этот лес всегда был странным, – пробормотал Батраз, внимательно всматриваясь в тени между деревьями.
– В чём странность? – с интересом спросила Сатаней, хотя её внимательные глаза уже скользили по тропе.
– Тишина здесь неправильная. Даже волки не воют.
Сосруко шагал впереди, крепко сжимая древко копья.
– Лес нас испытывает. Но он не враг. Его нужно уважать.
Однако его слова едва успели прозвучать, как из кустов донёсся громкий треск. Перед ними выскочил огромный вепрь. Его глаза светились жутким красным огнём, а бивни, словно покрытые чёрной магией, сияли, будто лезвия мечей.
Сосруко мгновенно метнул копьё, целясь прямо в сердце зверя. Но вепрь уклонился с ловкостью, несвойственной его размеру, и атаковал, устремившись прямо на Батраза.
– Убирайся с дороги, чудовище! – гаркнул Батраз, поднимая дубинку. Удар прозвучал, как гром.
Зверь вскрикнул, но лишь на мгновение замер, прежде чем снова атаковать.
– Сатаней, будь готова! – крикнул Сосруко.
Пока Батраз отвлекал зверя, Сосруко вытащил короткий меч и с лёгкостью вскочил на спину вепря. Лезвие блеснуло, и вскоре существо рухнуло на землю.
Когда всё стихло, герои обратили внимание на странный свет, исходивший от крови поверженного врага.
– Его кровь светится… – пробормотала Сатаней, проводя рукой над красными каплями, которые блестели, словно сапфиры.
