Юн Хея, талантливый детектив, начинает расследование по делу о пропаже молодой женщины. Следы приводят её в престижный университет, где пропавшая работала библиотекарем. Постепенно открываются тайны, связывающие её исчезновение с мрачным прошлым.
День первый
Хея проснулась от едва слышного звука дождя. За окном всё ещё царила ночь, но внутренние часы подсказывали: утро близко.
«Кажется, снова будет дождь. Почему-то осенью он всегда кажется таким холодным и одиноким… или это я слишком много думаю?» – мелькнуло в её голове, пока она натягивала пальто.
Понедельники обычно начинались одинаково, но не сегодня. Телефон зазвонил резко, будто выводя её из мыслей.
– Да, Хея слушает.
– У нас новое дело. Пропала молодая женщина, Чорин Хе. Работала в библиотеке Сеульского национального университета. Нужно срочно начать расследование.
«Пропажа? Престижный университет? Хм… Звучит как начало какой-то дорамы. Только вот в жизни сценарии с хорошими концовками не пишут.»
Она быстро собралась, прихватив папку с последними отчётами, и вышла в серое утро.
Юн Хея была детективом с юности в душе и всего пару лет на практике. После окончания Гарварда многие удивлялись её решению вернуться в Корею. Но для неё это было естественно: её призвание нельзя игнорировать.
Ещё в детстве отец, человек редкой доброты и любви к книгам, читал ей детективные истории. Те вечера остались в памяти – уютный свет лампы, голос отца и атмосфера загадки. Именно тогда она впервые поняла, что хочет помогать другим, раскрывать тайны и защищать слабых.
«Каждый раз, отправляясь на новое дело, я думаю: „Что если однажды я не смогу помочь?“ Это пугает. Но разве страх способен остановить того, кто решил защищать других?»
Дождь усиливался, пока машина Хеи пробиралась сквозь утренний трафик.
На месте её встретила пожилая женщина, помощница ректора. Она выглядела элегантно, но в её манерах ощущалась холодная неприступность.
– Юн Хея, детектив. Вы меня ждали?
– Коллеги мисс Чорин ждут вас в кабинете декана. Прошу за мной, – сухо ответила она, даже не глядя на Хею.
«От неё веет холодом. Неужели она не рада меня видеть? Или ей есть что скрывать?»
Кабинет декана встретил её напряжённой атмосферой. Несколько сотрудников библиотеки сидели за длинным столом. Их лица выражали беспокойство, но на вопросы они отвечали с осторожностью.
Только один человек, Ким Хай, решился говорить откровенно:
– Она была моей подругой. В последнее время Чорин что-то беспокоило. Она упоминала странную книгу, найденную в архиве. Это была не просто книга. Не знаю, что в ней такого, но она очень волновалась.
«Таинственная книга, библиотека, древние тайны… Что же ты нашла, Чорин? И почему это так тебя испугало?»
После осмотра рабочего места Хея задумчиво оглядела кабинет. Всё выглядело обычно, но интуиция подсказывала, что что-то здесь не так.
«Иногда самые важные улики прячутся на виду. Почему я чувствую, что в этом деле больше вопросов, чем ответов?»
Её внимание привлекли стеллажи с книгами, уходящие ввысь. Воздух был пропитан запахом старых страниц. Рабочее место Чорин располагалось в отделе древней истории. Здесь почти не было студентов, и эта пустота словно добавляла загадочности.
– Вы уверены, что книга пропала? – спросила она у Ким.
– Да. Её нигде нет. Я боюсь, что из-за неё с Чорин что-то случилось, – сказал он, беспокойно оглядываясь.
«Люди скрывают эмоции по-разному. Но его страх настоящий. Эта книга, похоже, действительно что-то значит.»
Когда Хея приехала домой к Чорин, её ожидал хаос.
«Кто-то искал книгу. Если это так, Чорин в опасности… Но почему? Почему книга настолько важна?»
Её взгляд остановился на фотографии на полке. На снимке была Чорин с мужчиной. Лицо мужчины частично скрыто, но в глазах девушки читалось что-то… знакомое.
«Любовь, страх или разочарование? Может, в этом кроется ответ?»
На столе лежал порванный ежедневник. Несколько страниц были вырваны. Под кроватью Хея нашла разбитый ноутбук.
– Заберите это в техотдел. Пусть попробуют что-нибудь восстановить, – распорядилась она, передавая ноутбук экспертам.
Её внимание привлекла мусорная корзина: из неё виднелись обрывки порванной бумаги. Она осторожно достала их. На одном из обрывков была фотография, где Чорин держала в руках книгу.
«Значит, она держала её в руках. Эта книга реальна. Но где она сейчас? И почему вокруг неё столько загадок?»
Её мысли прервал голос одного из экспертов:
– Детектив, нашли кое-что под кроватью.
Хея замерла. Всё в этом деле говорило: тайна куда глубже, чем кажется.
Встреча с соседями
Соседи, как обычно, ничего подозрительного не заметили.
– Она была такой хорошей девочкой, – вздохнула пожилая соседка через приоткрытую дверь. – Тихая, вежливая. Никогда никаких проблем.
«Они всегда так говорят. Никогда никаких проблем, пока беда не происходит. Но кто-то должен был видеть хоть что-то…»
С другой стороны квартиры жила молодая семья с двумя детьми. Мужчина, высокий и немного сутулый, пожал плечами:
– Мы редко её видели. Только однажды, примерно за неделю до пропажи, у неё был скандал с каким-то мужчиной. Он кричал, что она не имеет права его бросать.
Слова мужчины заставили Хею напрячься. Она посмотрела на него, стараясь уловить малейшие детали: дрожь в голосе, нервные движения.
– Вы слышали имя? – спросила она, всматриваясь в его лицо.
– Нет. Но выглядел он злым. И, знаете… он был слишком спокойным для такого скандала, – добавил он после паузы.
«Слишком спокойным? Как будто знал, чем это закончится. Этот мужчина явно не случайный человек в её жизни. Надо его найти.»
Возвращение домой
Вечер тянулся медленно. Хея сидела за своим столом, разложив перед собой улики.
«Книга. Разбитый ноутбук. Порванные фотографии. Разгромленная квартира. Всё это звенья одной цепи. Но я пока не могу понять, как они связаны.»
Она потянулась за телефоном и набрала номер коллеги.
– Хан, проверь для меня информацию. Чорин недавно рассталась с парнем. Узнай его имя и всё, что сможешь найти.
– Конечно, детектив. Кстати, из техотдела уже пришли результаты: ноутбук серьёзно повреждён, но кое-что можно восстановить. Они пришлют файлы завтра утром.
«Завтра утром. Пусть хоть это прояснит, что искали в её ноутбуке. Если они охотились за книгой, то, возможно, следы остались там.»
Хея откинулась на спинку кресла, устало закрывая глаза. Её ужин стоял на столе, давно остывший.
«Почему каждый раз, когда дело связано с исчезновением, мне кажется, что я теряю часть себя? Это из-за Чорин? Или потому что я боюсь однажды оказаться в её положении?»
