Однажды тёплым майским вечером на территорию Мистера Лиса въехала машина. Погода была безветренной, потому заметил визитёров он не сразу. Притаившись на краю леса, он наблюдал, как автомобиль заехал на его любимый участок. Всё дело в том, что на этом участке рос его любимый куст вишни. Мистер Лис любил вечерами сиживать под кустом, вдыхая чудный аромат цветения вишни и предаваясь мечтам.
Ему грезилось, что он не просто Мистер Лис, а повелитель незримого – семихвостый Кицуне. И восседает он на вершине мира, взирая на свои владения и творя прекрасные иллюзии только усилием мысли.
Такого замечательного куста не было больше нигде,
Потому он аккуратно прокрался к своему лазу и приготовился наблюдать.
Пришельцев было много: несколько больших людей, парочка детёнышей и приглядывающий за ними очень серьёзный Сэр Кот.
Сэр Кот заинтересовал Мистера Лиса. У него была богатая шубка, горделивая осанка и мягкие лапки. Один из детёнышей перенёс Сэра Кота из машины в дом, за ними последовали и остальные.
Мистер Лис так сосредоточено ждал, что не заметил, как уснул. А проснулся от того, что кто-то тронул его чувствительный нос лапой.
– Эй, – сказала лапа, – что это ты вынюхиваешь тут своим длинным носом?
Мистер Лис поднял глаза и обнаружил перед собой хозяина лапы – Сэра Кота. Глядя на него, становилось сразу понятно, что он не просто Кот и не какой-то там мистер, он именно Сэр! Чёрная ухоженная шубка, белые перчатки и манишка. И белый круг вокруг одного глаза, напоминающий пенсне.
– Ну же, – сказал Сэр Кот, теряя терпение, – отвечай!
– И вовсе я не вынюхиваю! – оскорбился Мистер Лис.
– Я пришёл знакомиться!
Сэр Кот смотрел с подозрением: всё же нельзя доверять этим рыжим пройдохам. С другой же стороны, необходимы были связи на новом месте.
– Что ж, – важно произнёс Сэр Кот, – раз так, давай знакомиться! Можешь называть меня Сэр Арчибальд Кот. Или просто Сэр Кот! Как я могу обращаться к тебе?
Кончик кошачьего хвоста дёрнулся, словно решил изобразить вопрос.
– Меня зовут Луиджи Лис. Мистер Лис – вполне подойдёт! – Луиджи едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Его очень забавлял новый знакомый. Такой важный, словно не кот, а повелитель земель.
– Приятно познакомиться! Не расскажете ли мне, Мистер Лис, что за общество в этом поселении?
– Да какое уж общество в нашем захолустье, Сэр Кот? Так, парочка, другая котов, десяток собак, в ближайшем лесу – я и канарейки!
– Ах, так вы – владелец лесных угодий, Мистер Лис?
– Да нет же, я просто за ними приглядываю! Сэр Кот, мне бы хотелось выразить восхищение вашими землями, а особенно вишней. В цвету она прекрасна, не разрешите ли вы мне хоть иногда любоваться ею?
Мистер Лис смотрел на Сэра Кота очень пристально. Сейчас решалось, кем они станут – добрыми соседями или врагами. Сэр Кот медлил, у любого из решений были последствия, например, Мистер Лис мог что-то испортить случайно во время визита, с другой же стороны, он мог испортить что-то вполне намеренно, пробираясь тайно. Сэр Кот решился.
– Конечно, Мистер Лис, я всегда вам рад и буду благодарен, если вы предупредите о визите.
– О, конечно, Сэр Кот!
На том они и договорились. Ещё немного посидели друг напротив друга и, вежливо попрощавшись, разошлись.
ВЕСНА И ДРУГИЕ
ТРЕВОЖНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ
Май шёл к концу, цвела любимая вишня Луиджи,
– Сэр Кот оказался столь любезен, что позволял проводить под вишней каждый вечер. Мистер Лис был в восторге! Тёплые деньки, прекрасный закат и медленно опадающие цветки вишни. Как раз самая прекрасная атмосфера для мечтательного покоя. Погрузившись глубоко в себя, Мистер Лис не сразу заметил, что его зовут.
– Луиджи! – небывалое дело, Сэр Кот обратился к нему по имени.
– Что? – Луиджи вернулся в реальность и удивлённо смотрел на Сэра Кота. – Что случилось?
– Я звал вас три раза, Мистер Лис, а вы всё не отзывались. – Сэр Кот выглядел весьма взволнованным, однако постарался принять более благородный вид, выпрямившись и сложив хвост вокруг лап. – У меня к вам дело. Видите ли, когда мы въехали в эту усадьбу, я перенёс сюда свой тайник. Знаете ли, несколько приятных мелочей: первый клубочек ниток, пара удобных меховых мышей. Ничего слишком ценного для других. Однако памятные безделицы для меня.
Тут Сэр Кот замялся, опустил глаза и стал следить за своим хвостом.
– О, я вас понимаю, – сказал Мистер Лис, – у меня тоже есть парочка памятных вещей. Так, и что же случилось?
– Они пропали! Совершенно неожиданно. Только что были на месте, а через пару часов пропали! – шерсть на загривке Сэра Кота встала дыбом. – Где это видано, чтобы у честных господ вещи прямо из дома пропадали?!
Луиджи с сочувствием посмотрел на Сэра Кота. Он бы и сам невероятно расстроился, если бы пропал его тайник. О, и вправду ничего ценного, однако, смотря на свои сокровища, Мистер Лис вспоминал себя совсем маленьким и беззаботным лисёнком, который радовался каждому солнечному лучу. Для себя он решил, что должен помочь Арчибальду. Хотя бы в качестве ответной услуги.
– Что ж, я думаю мы должны найти вора и вернуть ваши сокровища, – Мистер Лис говорил уверенно, хотя не до конца знал, что собирается предпринять. – В таком деле лучше начать с осмотра места преступления.
– Да, да… думаю это верно, – Арчибальд всё ещё был немного смущён, однако поддержка Мистера Лиса помогла ему справиться с собой, – пройдёмте в дом, они хранились там.
Они направились в дом, пересекли садовый участок, где двуногие обитатели дома устроили нечто вроде пикника, прошли сквозь залитую солнцем веранду, добрались до угловой комнаты.
– Что же, – сказал Сэр Кот, – в этой комнате. Я покажу свой тайник, но я надеюсь, Мистер Лис, эта тайна останется между нами.
– Конечно, конечно, я вам обещаю!
Арчибальд легко подпрыгнул и повис на ручке двери, под его весом ручка опустилась и дверь приоткрылась. Аккуратно просочившись в образовавшуюся щель, Сэр Кот и Мистер Лис направились в комнату. Там Сэр Кот решительно повернул к кровати, что стояла в углу. Дойдя до неё, он лёг на пол и пролез в щель между кроватью и полом. Мистер Лис вздохнул и повторил действия хозяина дома. Под кроватью оказалось очень уютно, почти как у Луиджи в норе, оттого он немного воспрянул духом. Сэр Кот кивком головы указал на самый дальний угол, где стояла коробка. Когда-то целая. Сейчас же один из её бортиков был ужасно изгрызен
– Как будто разорван, мусор от этого акта вандализма валялся тут же, и коробка была пуста.
– Да-а-а-а, – протянул Луиджи, – настоящие варвары, никакого уважения к имуществу честных граждан.
