На следующее утро я оделась в джинсы, свитер потеплее – всё же, раннее утро, и лес, – прихватила на всякий случай куртку и спустилась вниз, ждать Колина. Он пришёл не один, а в сопровождении ещё одного скелета, побольше и помощнее, явно какой-то могучий мужик был при жизни. Я вопросительно глянула на моего знакомого, и он протянул мне записку. «Стефан присмотрит за Васей, пока нас не будет». Ага, значит, нас точно не будет больше трёх часов… Ну ладно. Я быстренько объяснила и показала, что где, почесала сонного Васеньку за ухом и вышла на улицу за Колином.
Лес начинался почти за последним домом, до него мы дошли минут за десять, и некоторое время шли по красивому утреннему лесу, прозрачно-туманному, с зарослями малины, паутиной, украшенной бисеринками росы. Я наслаждалась природой и дышала свежим лесным воздухом, спокойно шагая за Колином по тропинке, подмечая ягодные кочки и предвкушая, как в конце практики наведаюсь сюда с лукошком, привезу вкуснятины натуральной в общежитие. А потом лес начал потихоньку меняться: высокие сосны сменились лохматыми елями, стало сумрачно, и слегка не по себе. Воздух стал влажным, тяжёлым, и в низинах прозрачный жемчужный туман превратился в зеленоватое марево, и он постепенно наползал на тропинку. Колин уверенно шагал вперёд, и я старалась не отставать, обхватив себя руками и зябко поёжившись. Так мы шли ещё некоторое время…
Туман постепенно поднимался сначала до колен, потом до пояса, и хотя где-то там солнце, наверное, уже встало, здесь по-прежнему сохранялись сумерки. Тропинку я практически не видела, шагая на ощупь, и меня раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, интерес, с другой – я сражалась с паникой, толкавшей закатить Колину истерику на тему, куда он меня завёл. Ведь ни о каких аномалиях в этом лесу я не слышала, а это больше всего походило именно на неё. Я старалась смотреть только на своего проводника, потому что мне всё время мерещились какие-то тени, мелькающие между елями, а ещё, пугало полное отсутствие звуков. Они будто тонули в этом тумане, в густой тишине, даже веточка не треснет под подошвой.
Спустя ещё час путешествия по жутковатому лесу ели впереди наконец расступились, и мы с Колином оказались на поляне, идеально круглой, в центре которой стоял камень. Перед ним в земле торчал самый настоящий меч, с рукояткой, гардой, деревья с другой стороны поляны почти полностью тонули в зелёном тумане. Эм… Наличие меча и подобия алтаря совсем напугало, и я с трудом удержала панику: только мысль о том, что если бы Колину понадобилось что-то со мной сделать, он бы давно это сделал, утешала. Ведь он каждый день бывал в моём доме. Тишина давила на уши, ни птичка чирикнет, ни веточка не хрустнет. Тут Колин повернулся ко мне, и я чуть не подскочила от неожиданности – он протягивал очередную записку. «Садись», и махнул на камень.
— Это не опасно? – с подозрением всё же переспросила я, косясь на валун.
Скелет помотал черепом, и я, подавив вздох, осторожно приблизилась, потрогала ладонью – вроде, не холодный, – и аккуратно примостилась на нём, кутаясь в куртку. От Колина пришла следующая записка: «Я сейчас вернусь, жди». Эй-эй, куда?! Только я рта не успела открыть, как мой провожатый скрылся в тумане. А ещё, внезапно из него выступили другие скелеты и молча, всё в той же тишине, обступили, замерев страшненькими пособиями для анатомии. Только огоньки в глазницах сверкали, и жуткое ощущение, что на меня смотрят с вполне определённым интересом, лишь нарастало. Захотелось залезть на камень с ногами, я покосилась на меч – интересно, если я воспользуюсь им в целях самообороны, мне ничего не будет? М-мамочки, куда меня этот прохиндей притащил?!
Не знаю, сколько прошло времени, мне казалось, что часы, хотя на самом деле, подозреваю, всего-то минут десять-пятнадцать. Скелеты не стояли на месте, они бродили в тумане жуткими призраками, и меня начало трясти, пришлось стиснуть зубы, чтобы не стучали. Всё казалось, скелеты подбираются всё ближе, сужая круги, чтобы напасть… А бежать мне некуда! Я ж одна отсюда не выйду! Я настолько погрузилась в собственные переживания, что даже не заметила, как наконец появился Колин, причём как-то внезапно, будто из воздуха появился. Он протягивал мне странную ягоду, отдалённо похожую на ежевику, но крупнее, и с колючками из каждого зёрнышка, ядовито-зелёного, почти как туман, цвета. И записка: «Съешь». Всего мгновение я колебалась, потом взяла ягоду и решительно закинула в рот. Приятный, кисло-сладкий вкус с едва уловимым терпким, растёкся во рту, я прожевала и проглотила.
— Вкусная, а что это? – посмотрела на Колина.
Только ответа не дождалась. Неожиданно горло сдавило, и стало трудно дышать, потом в груди закололо, и сердце заколотилось, как сумасшедшее. Я рванула ворот свитера, сползла с камня, с трудом выговорив:
— Колин… Мне п-плохо…
И тут меня посетила очень, очень нехорошая мысль. Может, он и Даниэлю ничего не сказал, и насчёт безопасности соврал, а я, дура, поверила! Нет бы сначала у капитана прояснить! А теперь никто и не узнает, где пропала студентка-практикантка…
— Ты отравил меня! – прохрипела я, в глазах потемнело, и сознание покинуло меня.
