— Ты мне подходишь, — задумчиво произнёс Лайонс. — Выбора всё равно нет.
Тёмный коридор, симпатичный парень рядом и я, трое суток нормально не спавшая, — вот она, романтика.
— У тебя — нет, — я улыбнулась. — А вот у меня с мозгами всё в порядке. Дай пройти.
— Притормози, — одногруппник преградил мне дорогу.
В его карих глазах заиграли языки пламени. Бездна, он ведь не серьёзно? Контроль — первое, что вбивают в головы боевиков. Им с детства прививают ответственность за свой дар. Особенно тем, у кого главенствующая стихия — огненная. Но передо мной стоял единственный в академии боевик, который не мог обуздать свою силу.
Говорят, дар Марка настолько велик, что ему уже сейчас готовят место при дворе. Говорят, он один может справиться с небольшой группой боевиков. Говорят, ректор лично озаботился тем, чтобы Лайонс никого не убил на предстоящих Играх.
Судя по всему, это и привело первого красавчика академии ко мне.
— Назови цену, Хайм, — Марк склонил голову на бок. — Ты ведь знаешь, что на кону. Не отказывай мне.
Я огляделась. Бездна! Как по мановению волшебной палочки в коридоре не было ни души. Очевидно, что великий и ужасный решил дождаться меня возле библиотеки. Да, я одна из тех сумасшедших, что сидят в читальном зале до самого его закрытия. И жалела о своей привычке впервые в жизни.
— Ничего личного, Лайонс, но мой ответ ты уже слышал, — я поправила на плече лямку сумки и попыталась обойти назойливого однокурсника. — До завтра.
— Почему нет? — он поймал меня за руку. — Лучший факультет, блестящие перспективы. Ты тоже только выиграешь от нашего сотрудничества.
— Почему? — вырвала руку из его захвата и посмотрела в глаза Марка. — Причина первая — тридцатое марта. Помнишь этот день? Нет? А я помню. Я завалила экзамен по иноземным практикам, потому что ты был не в настроении. Спалил долбанную лестницу в нужном мне крыле. Неявку сочли провалом. Причина вторая — тридцать первое марта. Я имела наглость высказать, что ты засранец. Помнишь, чем это закончилось? Ты поджёг мою косу, недоумок. Причина третья — первое апреля. День дурака. Твой профессиональный праздник.
— И сжигание твоего чучела во дворе, — Лайонс напряжённо кивнул. Смотрел на меня внимательно, будто пытался найти иной ответ. — Но было весело, признай.
— Катись в Бездну! — прошипела я и снова попыталась обогнуть боевика. Передо мной выросла стена! Языки пламени до самого потолка. — Это нарушение Устава, придурок. Тебя могут отчислить. Одна жалоба ректору — и ты вылетишь из академии.
— Ты не сдашь меня, — Марк усмехнулся, сложив руки на груди. — Но даже если сдашь, меня так и так могут отчислить. Хайм, ты же знаешь, почему меня здесь терпят. Уровень моего дара позволяет рассчитывать на победу в Играх. Потом — на место при дворе. Таких самородков мало, нас берегут. Но терпение ректора не бесконечно. Количество моих срывов близится к критическому. Ещё два-три случая, и я действительно вылечу. Мне нужна… Компаньонка. И я знаю только одного человека в академии с достаточным уровнем магии.
— Нет, — в сотый раз повторила я. — Даже если отбросить наши с тобой милые отношения и рассуждать исключительно логически, становится ясно, что, во-первых, мне не нужен ты и твои Игры. Во-вторых, мой уровень — уверенная шестёрка. Чтобы помочь тебе с контролем нужна минимум десятка.
— А вот теперь мы подходим к самому интересному, — Лайонс встал, расставив ноги шире обычного. Показная уверенность Марка бесила меня больше всего остального. Даже когда он срывался, подавал свою слабость окружающим, как выходку самовлюблённой сволочи. Якобы так он и планировал. Пусть все видят, насколько он силён! — Знаешь, если бы вдруг я узнал, что кто-то с нашего курса намеренно занижает свои результаты на тестах, был бы обязан доложить ректору. Безусловно, правило относится больше к случаям, когда итоги пытаются неоправданно повысить, но и обратная ситуация, я думаю, под предусмотренную Уставом норму подпадает.
— Ты псих?
— Да, Хайм. Я псих. Потому здесь и стою, — он сжал кулаки. — Я пять лет пытаюсь научиться контролировать своё пламя, но оно сильнее меня. Бездна! Ты нужна мне. Понимаешь?
— Понимаю, — мою усталость выдал тяжёлый вздох. — Но ты мне не нужен, Лайонс. Слушай, Марк, твои трудности с гневом не моя проблема. Выбери напарника из своих. Уверена, Жасмин с удовольствием займётся твоим душевным здоровьем. А ещё лучше используй Итана. Он второй на потоке по силе.
— Итан решил играть против меня, — Лайонс неприязненно поморщился. — Жасмин ушла к нему. Остаёшься только ты, Камилла.
— Надо же, ты снизошёл до обращения по имени! Какая честь для меня. Пойду домой, порыдаю от восторга!
— Хайм, я могу быть очень настойчивым, — Марк сильнее сжал мою руку и изогнул тёмную бровь. — Могу начать копать так глубоко, что с головой засыплю тебя землёй. Я наблюдал за тобой. Сначала ждал, что будешь мстить, а потом стало интересно, чем таким ты занимаешься, что сутками сидишь в библиотеке. Я узнал достаточно, чтобы организовать тебе отчисление.
— Ты мне угрожаешь, морда огненная? — я прищурилась, чувствуя, как нагревается его ладонь. Лайонс снова терял контроль! — Сожги мне рукав, и я с удовольствием помашу тебе белым платочком на прощание, когда будешь уезжать из академии.
Он закрыл глаза и шумно выдохнул.
— Пожалуйста, Хайм.
— Досчитай от десяти до одного, — посоветовала я и нехотя подошла на полшага ближе к Марку и тоже прикрыла глаза. — Скажи, когда возьму слишком много.
Магия сокурсника была горячей, почти обжигающей. Тянулась тяжело, будто густую сметану пытались пропустить через соломинку. Я чувствовала, как сопротивляется его резерв, слышала звон колокольчика где-то рядом.
— Хватит, — выдохнул Марк, отступая на шаг. — Это неприятно.
— А я тебе удовольствие доставлять не нанималась, — фыркнула я. — Хочешь, чтобы я стала твоей компаньонкой? Хорошо. Но на моих условиях. Ты расскажешь всё, что обо мне узнал. Если есть доказательства, уничтожишь их. А после принесёшь клятву безмолвия. Я не хочу каждую ночь засыпать с мыслью, что ты меня предашь.
— А взамен ты поможешь мне победить в играх?
— Да, — я кивнула. — Помогу. Конечно, не в ущерб своим делам.
— Договорились, — Марк отпустил меня и протянул ладонь.
— Просто сделай так, чтобы я не пожалела о своём решении, — ответила я и пожала руку однокурсника.
