Теплый и влажный туман стелился по земле, крался котом на бархатных лапах, не касаясь травы. В воздухе пахло свинцом. Может, и не пахло, а ощущалось во рту металлическим привкусом. Оставшиеся люди жили вечно. Дар, проклятие или сбой в заведенном порядке вещей.
Мириада выросла в крохотной деревушке и давно забыла лица матери и отца, но не забыла тот другой воздух, без привкуса. Все, с кем она жила, умерли, а новые перестали рождаться. Таких, как она, было не много, но и не мало. Неумираемые сторонились друг друга, помня, что ничего хорошего из людского общения не случается. Они разбрелись по земле пилигримами и зажили в удалении друг от друга. Беззлобные и бесстрастные, неумираемые любили все живое чистой любовью. Может, потому земля не отторгала их.
Мириада не знала своего реального возраста, сбилась со счета. Кому нужны цифры, если не меняешься, а дни отличаются только выводимыми на ткацком станке узорами. Стройная, загорелая от вечного пребывания на воздухе, она увлекалась созданием материй и носила расписные наряды. Ткала она из волокон растений, овечьей шерсти и из нитей тутового шелкопряда.
А еще Мириада дружила со львом. Она называла его просто – лев, и он тоже был неумираемым. Как и растения, и рыбы, и насекомые, населяющие землю. Планета покрылась лианами, деревьями, травами и пальмами, полностью поглотив останки цивилизации. Планета стала Эдемом, тем райским садом, из которого Бог изгнал первых людей. Все вернулось на круги своя. Земной шар вращался в космосе, позабытый Создателем, словно поставленный на паузу.
В мире не осталось книг, одни песни и легенды, но передавать их стало некому. Мириада пела льву, почесывая его за ухом. Лев не хотел съесть ее или кого-то еще из плоти и крови. Нет он не стал вегетарианцем. Он не ел ничего. Мир и правда замер. Люди и животные питались праной, пили воду и ели фрукты, потому что те вкусны, а не из необходимости. Съеденные плоды вызревали заново, в том же месте. Ни больше, ни меньше. Овечья шерсть срезанная для пряжи, отрастала, а шелкопряды не переставали производить нити.
Мириада не знала, почему именно она стала неумираемой. В пяти-шести километрах от нее жила еще одна неумираемая – Эльза. Они изредка встречались. Завидев друг друга издали, девушки кивали головами в знак солидарности и расходились в разные стороны. Дружить с животными безопаснее, они не замышляют плохого.
Однажды Мириада увидела на земле палку, похожую на рогатку, и вспомнила, что до Конца Времен такая была у ее брата. Тот любил гонять птиц, целясь в ветки под пернатыми. Мириада нагнулась, покрутила находку в руках и взяла с собой. Она скучала по брату, хотя в прошлом они часто ссорились, не находя общего языка.
Засыпая на мягкой траве, обнимая лапы льва, она прижимала рогатину к груди, и ей снился Матия. Он целился в ветки, на которых сидели птицы, натягивал рогатку, прищуривал глаз и выпускал меткую шишку или камушек. Птицы вспархивали с веток, а он хохотал. Раньше Мириада ругалась за такое озорство, а теперь рассмеялась вместе с ним до того заливисто, что проснулась от собственного смеха.
Ночь была темной и звездной. Лев дремал рядом. Мириада посмотрела в глубокую высь и подумала: вот бы Матия жил с ней! Теперь бы они не ссорились, как тогда. Хотя, как известно, человеческое общение ни к чему хорошему не приводит. Возможно, Матия мог бы жить в пяти километрах от нее и иногда гулять с нею, или хотя бы кивать издали, как это делали они с Эльзой при встрече друг с другом.
Мириаде нравилась древняя песня-сказание про храброго человека, победившего морок. Когда Мириада пела ее, она представляла брата. Вот и теперь девушка запела, тихо-тихо, так, чтобы не разбудить льва:
Когда минуло много зим,
Ночей, и дней, и ливней,
Пришел в мир Новый Человек,
Задумчивый и сильный.
Он смог направить вспять века,
Он смог сменить столетья,
Была крепка его рука,
Не опускалась плетью.
Он на крылах небес парил,
Обозревая земли,
Он мира и добра хотел,
Моим словам ты внемли!
Был духом он своим силен,
Был честен и прекрасен,
Возобновил он ход времен.
И морок, что опасен,
Им впредь повержен, побежден,
Им изгнан он с планеты.
Прекрасный Новый Человек,
Приди скорее! Где ты?
Лев открыл один глаз. Мириада пела уже во весь голос. Животное притянуло ее к себе большой пушистой лапой. Мириада улыбнулась и уснула. Она, как никто другой, верила, что Новый Человек из преданий появится на земле, на которой много сотен лет не всходило ни одно новое зернышко.
В один из дней, в точности такой же, как и прочие, Мириада нашла Нового Человека. Он спал в крупном листе, сдобренном росой. Он был похож на нее, такие же руки, ноги и голова, но все крохотное. Мириада подумала, что никогда не была счастливее. Только когда-то давно, когда родился Матия. Но тогда меньше. Тогда она боялась, что с младшим братом придется делиться сладостями, а она этого не очень-то хотела. С Новым Человеком она была готова поделиться всем на свете! Так она была ему рада!
– Я назову тебя Кирр! – шепнула она крохотке.
Новый Человек улыбнулся, и Мириада поняла, что ему понравилось имя. Не называть же его и вправду «Новый Человек», это неудобно и странно. И потом он не совсем человек, а какой-то другой вид крохотных людей, а это значит, не надо отселять его на пять километров. Он совсем маленький. Ничего плохого он ей не сделает, а она ему и подавно.
Кирр выпивал на завтрак целую каплю росы и устремлялся изучать окружающий мир. Он был очень любопытен и ловок. Мириада давала ему полную свободу, хотя и тревожилась за него. Она не знала, смертен Кирр или, как и все на земле, неумираем. Но он рос и менялся довольно быстро, что говорило о его иной природе. Кожу Кирр имел светло-розовую, почти прозрачную, и открытое солнце опаляло ее. Потому малыш старался двигаться под тенистыми растениями и под укрывистыми кронами деревьев. Девушка подарила ему рогатину, похожую на ту, что была у брата Матии. Кирр не использовал ее по назначению, он воткнул палку в землю и украшал цветными нитями, оставшимися от пряжи. Больше всего он любил, чтобы Мириада пела ему песнь о Новом Человеке! Он располагался у нее на коленях или на лапах у льва, преисполненный гордости. Слушал, слушал и слушал.
– Почему ты не общаешься ни с кем из неумираемых? – спросил однажды Кирр Мириаду.
– Общение людей друг с другом привело мир к Концу Времен, – ответила она.
– Но теперь новые времена! – вскричал Кирр взволнованно. – Нам надо объединяться, строить города, новые цивилизации!
