Глава 1
При свете дня в подземелье, где нет ни одного источника солнечного света, среди испарений подземных источников и неприятного запаха сырости, стояла женщина. В подземном коридоре, который она прошла, было множество ответвлений, которые вели в разные стороны, «прорывая» горную породу, как прорывает землю на тысячи туннелей норы снов. Большинство ходов заканчивались тупиками и другими местами, где уже давно были погребены под собой рабочие, вгрызавшиеся стальными кирками в недра гор. Желтели, выглядывали из-под земли одиночные кости. В одном из коридоров, между двумя гигантских валунов, была протянута ржавая кирка, которая сжимала, заржавевшую за долгие годы, старую ржавую кирку, намекая этим на стоимость, которую заплатили захватчики сверху. Эти пещеры являются памятником неравной борьбе природных сил и человеческой воли к жизни в условиях пещерного обитания. На данный момент многие лиги подземных лабиринтов забрали не одну сотню жизней людей. Но, несмотря на потери, недры горы не смогли сохранить свою тайну – древнейшую пещеру Исконных – пещеру первой цивилизации мира Нары. Чтобы попасть в эту пещеру, Империи Иннеков пришлось бы пожертвовать жизнями многих людей. Сюда свозились все преступники, которые были настолько неаккуратными, что позволили себя поймать. Здесь же сюда набирали добровольцев, платив им небольшое жалование, которое они могли переслать своим семьям. Не смотря на то, что дневной паек был рассчитан на то, чтобы люди могли копить, долбить и при этом не умереть с голоду, многие из них продержались в нем меньше двух лет. Но на смену погибшим в темноте подземелий, пришли все новые и новые рудокопы. В горах было запрещено появляться всем, кроме солдат, которые охраняли вход в недра горы. Иногда нервы у рабочих не выдерживали и они, вооруженные кирками, лопатой и другими инструментами, пытались вырваться на свободу, но против отлично обученных солдат империи у них не оказалось ни единого шанса. Они гибли под прицелами и точными ударами, после чего их прятали, в стороне от гарнизона, напоминая о цене неповиновения. Если это можно было назвать городом – то это была пещера в самой большой зале и состояла из палаток, в которых жили работники. В каждой бригаде были свои участки работ и бригада, которая раз в неделю выходила на поверхность и отчитывалась перед командиром гарнизона о проделанной работе. В случае непредвиденной ситуации, бригадир должен был незамедлительно доложить о ней. Это произошло на этот раз, когда рудокопам удалось обнаружить эту пещеру. После недели ожидания, к рудокопным прибыл посланник Совета Шести, точнее – посланница. Придя к пещере, она сразу же приказала расседлать гура и провести ее к находящейся в ней пещере, что незамедлительно и сделали рудоискатели.
В пещеру женщины попали только вчера. Не менее внушительная по своим размерам, пещера освещена была огнем, который был зажжен в руках у работников рудника, пришедших вместе с женщиной и стоящих позади нее. Факелы освещали стены пещеры, в которой были вкрапления кварца, и наполняли пещеру сотнями бликов. Черные волосы были густыми и длинными, даже в плохо освещенной, закопченной факелами пещере. Маленькие скулы придавали ее лицу изящный вид, а маленький, слегка курносый нос, был немного вздернут вверх, что придавало ей еще большую привлекательность. Его лицо, которое было в дорожной пыли, светилось радостью. С помощью рута и глазного яблока, он изучал все детали внутреннего пространства. Они были похожи на драгоценный камень – ни одна деталь их не могла ускользнуть от внимания зеленых глазок-озёрков. Огонь факелов словно растворялся в них, погружаясь все глубже-глубже в бездонную пучину. Она приехала сразу, как только ей сказали об открытии этой пещеры. Перед входом в пещеры ее ездовой гур отдыхал от недельной скачки и терпеливо ждал свою хозяйку, которая должна была приехать к нему на конечную остановку.
– Здесь, – сказала женщина рабочим, пробившим вход внутрь этой, недоступной ранее, пещеры.
– Да, леди Шуула, – откликнулись десять мужчин, одетых в одежду рудокопов.
По твердому камню, с вкраплениями металла, застучали кирки. Когда леди Шале пришла в пещеру где работали ее работники она не спеша прогуливалась возле них, иногда заглядывая в их работу. В один из таких заходов, из-под инструмента рудокопа вылетел блестящий сам по себе самородок.
– А это золото! – закричал рабочий, который услышал падение металла. Есть золото!
За право обладания драгоценной породой разгорелась драка. Разъярённые от находки рудокопы не давали бригадиру и его людям покоя. На расстоянии от него они только беспомощно наблюдали, как их рабочие пытаются овладеть драгоценным металлом. А леди Шуула стояла и смотрела, как здоровенные мужики, толкаясь, оттесняли друг друга к краю стола, чтобы первым получить этот щедрый подарок. При этом, не давая себе ни секунды передышки и размахивая руками, он все равно лез в гущей событий, не оставляя надежды завладеть сокровищом, свалившимся на их головы.
– А ну тихо! И тут же послышался ее властный голос, когда в руке другого рабочего появился нож.
И все рабочие остановились, и отошли немного вперед, от женщины с любопытством кошки, наблюдающей за игрой мыши после ее последнего броска, сменилось на гнев. Нет, только один из них.
– Как мне поступить, если я не буду слушаться? – спросил детина, передавая нож из руки в руку – Что ты тогда сделаешь? И что ты думаешь, мне нравится быть горбатым на этой горе за тухлую воду с плесневым хлебом, чтобы потешить ваш Совет Шест? Это моя семья, которая уже семь лет работает на вас ради вашей потехи… Ничего здесь нет, кроме тонны камня и бесполезных металлов. А на это золото они смогут жить и есть нормально пищу, а не помои с улиц.
– Если ты не будешь слушаться, то умрешь, – с той же интонацией произнесла женщина. Выбирайте…
На секунду мужчина растерялся. Оглядевшись по сторонам и убедившись что никто не смотрит на него с осуждением, он решил обратиться к товарищам за советом. Но те отвергли все его предложения, сказав, что они не одобряют его поступок.
И вот, наконец, он решился, и бросился на беззащитную женщину, выставив вперед нож. В сторону от неуклюжего нападения, леди Шала, изящно уклонившись от неуклюжего нападения, выхватила из ножен на поясе, одиннадцатый метательный клинок и, держа его за лезвие, отточенным жестом метнула нож в спину, пробегавшего мимо нее по инерции рудокопа. Клинок, совершив два оборота, вошел под лопатку, и с безупречной точностью достал своим острием сердце.
Рабочий, который скончался в тот момент, когда его тело уже было на земле, подошел к женщине, которая стояла рядом с ним. Затем, вынув свой клинок и обтерев им о куртку, пару наков назад уже мертвого человека, она аккуратно засунула клинок обратно в ножны.
