– Ну и денёк сегодня! – измученно выдохнул Кнопфлер, валясь, как подкошенный, на застеленную койку. Завалился он прямо как был: в отвратительно пыльном и потном лётном комбинезоне и таких же отвратительных, но только еще и с налипшими комьями местной грязи, ботинках.
«Да, видела бы меня Хюльда!» – вдруг отчего-то подумалось ему. Но это был как раз тот самый случай, когда именно хорошо, что Хюльда немыслимо далеко отсюда и не может видеть ни его, ни всей этой грязи, вони, работы, контракта и проклятой благословенной капы.
Впрочем, если разобраться, денёк-то ещё не кончился, и был пока как раз не каким-то особенным. Обыкновенный такой денек работы на летающем танкере. В меру бестолковый, в меру опасный, в меру грязный. Даже непонятно, отчего столько усталости и уныния. Может, просто силы уже кончаются перед выходными. Да и заработок что-то подкачал: если в ближайшей перспективе не выполнить план по капе, то премиальные накроются как пить дать.
Начиналось все как раз неплохо. Первый вылет был уже в 4 утра в сектор G. Отработали норму, погода позволила таскать по полной.
Дело то в общем нехитрое: подлет в сектор, дальше автопилот подводит машину к объекту. Собственно, сам объект, наполненный природной капой, от прочей материи, сделанной из пустой породы, без капы, отличает тоже автоматика. Затем посадка на объект и та же автоматика сама находит входное отверстие. Дальше идет подача гидроманипулятора в отверстие, подача растворителя туда и откачка капы оттуда. Обратный рейс на базу. Вся любовь.
Три рейса подряд с блаженными перекурами на базе. Пока технари откачивают капу, заливают горючку и растворитель, можно просто покурить, поболтать, расслабиться и ни о чем не думать.
Вся ерунда началась потом. Их эскадрилье и ещё соседней дали отмашку на сектор А. Подлетели, инфраоптика показывает проход в вертикальном массиве пустой породы, за ней – еще пространство. Капы – море! Им туда. Начали заходить в проход – обманка!
Так здесь бывает. Это одна из добрых шуточек этой гигантской непонятной планеты. То есть, проход-то как таковой имеется, а вот войти в него невозможно. Киберсистема машины начинает сбоить, на дисплее загорается ошибка: «Плотность пространства нарушена!»
Что сие означает – непонятно никому, даже докам из инженерной службы. Но только это может быть лишь одно из двух: либо в воздух каким-то неведомым образом встроена пустая порода, либо наоборот. То есть пустота там слишком густа. Но это, конечно, если не верить в сглаз, порчу и колдунов. А если верить, то тогда – да: масса вариантов.
Возможно, взгляд в обычную оптику что-нибудь и прояснил бы в природе этих обманок, да только на планете от обычной оптики толку чуть. Умные мужи из той же инженерной службы утверждают: что-то тут неладно с местным светилом, не тот спектр что ли дает.
Как бы то ни было, выход один: всю систему пилотирования надо перезагружать и давать задний ход. Иначе машина начинает дурить, причем весьма активно. То она пытается присесть, то взлететь, то волчком покрутиться, то лисичкой.
И тут, пока обе две эскадрильи начали потихоньку (именно потихоньку, потому как дело это не быстрое) перезагружаться, метео выдает предупреждение по погоде с бомбами, а диспетчер команду «Все на базу». Ежиная бабушка! Вот тебе и выполнили план…
Кнопфлеру удалось стартовать раньше других и, пока они там копаются, он решил посмотреть, что там выше по массиву. Он быстренько набрал высоту и на отметке 1200 обнаружил еще один проход. Тут вроде бы чисто. Судя по приборам – капы там впереди просто завались…
«Ага, – решил он, – надо будет потом проверить». И тут ведущий начал поторапливать снизу.
