ГЛАВА 1
Самоходный экипаж остановился у широких кованых ворот. Я с любопытством выглянула в окно, пытаясь рассмотреть скрывающееся за металлической оградой поместье.
Большое, и зелени много. Кустики стоят ровными рядами, деревья аккуратно подстрижены, и где-то в глубине парка виднеется фонтан. А прямо за ним и парадный вход в светлый, мерцающий, словно осколок лунного камня, дворец.
Даже не верится, что совсем скоро я увижу его вблизи…
Скрипнула отворяемая калитка, и спустя мгновение передо мной возник вышколенный охранник, напрочь закрывший обзор широкой грудью в сером обмундировании.
- Добрый день, госпожа. Вы по приглашению?
- Да, мне назначено на два часа пополудни. - Я протянула карточку с приглашением.
Охранник вскользь пробежался по строчкам, кивнул и немедля ринулся отворять ворота.
Экипаж въехал на мощёную парковую дорожку, и я не отказала себе в удовольствии полюбоваться местными красотами. В конце концов, когда ещё доведется побывать в поместье главы рода Белого Полумесяца?
Впрочем, если всё срастётся, и этот самый глава заключит со мной контракт, я задержусь здесь надолго. И смогу вдоволь налюбоваться роскошными видами.
Экипаж подъехал прямо к парадной лестнице – широкой и светлой, буквальной слепящей глаза. Ожидающий лакей распахнул дверцу и подал мне руку, помогая выбраться.
Я осторожно ступила на светлую брусчатку и с трудом сдержала восхищённый вздох. Вблизи дворец выглядел ещё более изумительным, чем виделся через ограду. Стройные башенки, огромные арочные окна, белоснежные колонны, поддерживающие полукруглый свод, статуи ангелов и атлантов, венчающие рельефные балюстрады. Они были великолепны! Но сильнее всего притягивали взгляд даже не скульптуры, а перламутровая мозаика, которой были облицованы карнизы, обрамления окон и другие выступающие части фасада. Она мерцала и переливалась, словно раковина речного моллюска, несущего жемчуг. Играла на солнце тысячами граней.
Я невольно засмотрелась, и лишь только оклик вышедшего навстречу дворецкого помог вернуться в реальность.
- Прошу следовать за мной. Господин ожидает вас.
Заставлять ждать главу рода было бы, по меньшей мере, невежливо. Если не сказать – вовсе непозволительно. А потому я тотчас подхватила юбки и направилась вслед за дворецким.
Мы поднялись по мраморным ступеням и оказались в светлом просторном зале. Преодолели ещё одну лестницу, ведущую на второй этаж, и совсем скоро остановились у дверей приёмного кабинета. Я старалась особо не вертеть головой по сторонам. Не хотелось выглядеть невеждой. Но и до конца скрыть любопытства не могла.
Конечно, мне и прежде доводилось бывать в домах знатных лаэров. За два года работы я успела посетить с десяток поместий. Но заказ от Белого Полумесяца пришёл впервые. Да и не от кого-нибудь, а от самого итару - главы рода! И от того становилось ещё более волнительно.
Интересно, для кого он хочет меня нанять? Для сына? Племянника? Воспитанника? Явно для кого-то из близких родственников, раз лично занялся этим вопросом. И быть может, если повезет, удастся свести удачное знакомство. Как ни крути, а мне бы не помешал могущественный покровитель.
Я резко тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.
Нет! Хватит с меня покровителей! Уж лучше сама! В конце концов, не для того я выбиралась из грязи и училась самостоятельности, чтобы вновь стать чьей-то игрушкой!
У меня есть моя свобода, и работаю я исключительно по контракту. Ни шага влево, ни шага вправо. Так спокойнее.
Меж тем дворецкий коротко постучал в дверь, извещая хозяина о нашем прибытии, и распахнул створку, приглашая пройти в помещение. Я задавила на миг всколыхнувшееся волнение и с идеально вежливой улыбкой вплыла в кабинет.
И сразу увидела его…
Мужчина стоял вполоборота ко мне. Высокий, статный. Волосы совсем светлые, платиновые и, кажется, тоже немного мерцают. Или это у меня плывет в глазах после перламутра фасада?
Он отложил на полку книгу и повернулся ко мне. В светлых, прозрачных, словно родниковая вода, глазах отразилось удивление. Блондин смерил меня долгим оценивающим взглядом. Ощупал буквально с головы до пят, отчего я невольно смутилась.
Всё же он был дьявольски хорош! Даже среди лаэров мне не приходилось встречать таких красавцев, что уж говорить о людях. К тому же мужчина оказался довольно молод, я бы не дала ему и больше тридцати.
Тем не менее, в нём явно ощущалась сила. Власть. Уверенность. Весь его вид, начиная от выправки и заканчивая цепким взглядом, не давал ни единого повода усомниться – передо мной стоит самолично глава рода Белого Полумесяца.
А у меня, кажется, начинают дрожать колени.
И не понять, отчего? То ли от повисшего меж нами молчания и тягостного ожидания вердикта. То ли от того, что всё мое женское естество взвыло внутри от понимания, что этот сильный, красивый мужчина ни при каком раскладе мне не достанется. Вместо него придется дрессировать очередного прыщавого подростка. Несмелого и зажатого или, напротив, не в меру дерзкого. Почему-то все мои подопечные относились либо к первым, либо ко вторым. Может, хоть на сей раз попадется нормальный?
А может, мне просто опостылели юнцы? Сколько у меня уже не было нормально мужчины? Год? Полтора? Неудивительно, что при виде зрелого самца внутри всё переворачивается.
Впрочем, вряд ли этот самый самец обратит на меня внимание. Для него я всего лишь товар. Коим, по сути, и являюсь. И надеюсь, на сей раз я продамся за весьма высокую цену!
Меж тем хозяин кабинета наконец оторвал от меня взгляд. Кивнул в сторону мягкого кресла, стоявшего у письменного стола.
- Присаживайтесь, - велел итару.
- Благодарю.
Я присела в коротком реверансе и прошла к указанному месту, радуясь, что наше знакомство всё-таки продолжится. Обидно было бы упускать такой многообещающий заказ.
Мужчина опустился в кресло напротив. Сцепил руки в замок, продолжая буравить меня взглядом, отчего создавалось ощущение, что он чем-то недоволен.
Неужели не понравилась? Всё же я считаюсь одной из самых привлекательных девушек в агентстве. И все предыдущие клиенты были довольны выбором. Многие на меня засматривались и даже предлагали «подработать» в обход контракта. Я, разумеется, вежливо отказывалась, однако подобные предложения весьма тешили самолюбие.
И такого холодного взгляда, с которым меня изучал глава рода Белого Полумесяца я, откровенно говоря, не ожидала.
- Простите, что-то не так? - осмелилась спросить, устав мучиться догадками.
Итару пожал плечами и, наконец перестав буравить меня взглядом, откинулся на спинку кресла.
- Честно говоря, я ожидал, что вы выглядите иначе….
- Иначе? - Я удивилась.
- Не знаю… Я представлял вас более… крепкой.
